Thanh Vo 
Nguồn ảnh：https://www.thecity.nyc/2024/09/23/manhattan-plaza-tenant-leader-jay-z-casino-roc-nation/?utm_source=newsshowcase&utm_medium=gnews&utm_campaign=CDAqEAgAKgcICjC19MELMNeP2QMwns3bAQ&utm_content=rundown
Vài chục cư dân của Manhattan Plaza đã tập trung tại một phòng họp vào tối thứ Ba vừa qua và trong lúc thưởng thức những miếng pizza miễn phí, họ đã nghe ý kiến từ đại diện của một kế hoạch xây dựng casino đầu tiên ở Manhattan tại trung tâm Times Square.
Đề xuất của Roc Nation và SL Green cho không gian đánh bạc rộng 250.000 foot vuông và một tháp khách sạn 950 phòng cách Manhattan Plaza vài block đã gặp phải sự chỉ trích mạnh mẽ từ các công nhân Broadway và các chủ nhà hát, cũng như các cư dân của Manhattan Plaza, trong đó nhiều người là nghệ sĩ biểu diễn.
Sự phản đối dữ dội có thể làm hỏng kế hoạch của Roc Nation.
New York dự kiến sẽ cấp chỉ ba giấy phép casino quý giá ở khu vực phía nam vào năm tới, và 11 đề xuất đang cạnh tranh trong một quy trình mà sự ủng hộ của cộng đồng là yếu tố quan trọng.
Tại cuộc họp hôm thứ Ba, những cư dân có mặt bao gồm chủ tịch Hiệp hội cư dân 47 tuổi Aleta LaFargue, một cư dân sống lâu năm ở khu chung cư rộng lớn dành cho các nghệ sĩ biểu diễn.
Trước đây, LaFargue là một trong những người chỉ trích mạnh mẽ kế hoạch này từ Caesars, đại gia cho thuê thương mại SL Green và Roc Nation của Jay-Z, đã công kích nó như một hình thức “kiếm lợi” và chỉ gây hại cho cộng đồng chỉ cách đây không lâu.
Nhưng vào thứ Ba vừa qua, LaFargue đã có một giọng điệu nhẹ nhàng hơn nhiều.
“Tôi biết có nhiều cảm xúc về việc liệu cộng đồng của chúng tôi có được một casino hay không, nhưng chúng tôi ở đây để lắng nghe những gì họ có thể nói, những gì họ có thể cung cấp,” cô nói với các cư dân.
Sau phát biểu của LaFargue, giám đốc điều hành Roc Nation, Desiree Perez, và cựu Ủy viên Cảnh sát NYPD Bill Bratton, người đã xây dựng kế hoạch an ninh cho casino dự kiến, cũng đã phát biểu với cư dân Manhattan Plaza.
Điều mà họ không được thông báo là LaFargue đã được đề nghị một hợp đồng trị giá 20.000 đô la mỗi tháng để làm việc như một nhà tư vấn độc lập cho Roc Nation, theo một bản sao hợp đồng mà THE CITY đã thu thập được vào tháng 1 năm 2024.
Tài liệu này nói rằng LaFargue sẽ “cố vấn và hỗ trợ công ty liên quan đến sự tham gia của cộng đồng”, “cung cấp tư vấn chiến lược liên quan đến việc hỗ trợ Công ty với sứ mệnh tạo ra tác động xã hội tích cực” và “tham gia các cuộc họp và sự kiện cộng đồng được đồng ý chung`.
Bản sao của hợp đồng mà THE CITY thu thập được là bản không có chữ ký, và chưa rõ liệu LaFargue có ký kết một thỏa thuận chính thức với Roc Nation hoặc một bên trung gian nào khác hay không.
LaFargue nhận hợp đồng trong một email được xem xét bởi THE CITY, từ luật sư của Roc Nation Colin Brown, người đã viết: “Tôi hiểu bạn đã thảo luận về các điều khoản của thỏa thuận này với Desiree (tức là, 20.000 đô la mỗi tháng cho tư vấn về sự tham gia của cộng đồng/tác động xã hội),” ám chỉ đến giám đốc điều hành của công ty.
Khi được hỏi về các giao dịch của mình với Roc Nation, LaFargue nói với THE CITY, “Họ đã hỏi, liệu tôi có thể giúp họ hiểu rõ hơn về cộng đồng hay không.
Và đây là điều mà tôi đã đề nghị với Related và điều mà chúng tôi đã cung cấp cho Silverstein nếu bạn muốn đến đây,” ám chỉ đến hai nhà phát triển khác có các đề xuất cạnh tranh cho các casino ở Manhattan.
“Tôi đang làm việc cho một công ty tư vấn nhưng không trực tiếp cho họ.”
Nhưng một giờ sau đó, LaFargue đã gọi lại với một câu chuyện khác, phủ nhận việc cô đã bao giờ làm việc với một công ty tư vấn nào.
“Tôi chưa ký bất kỳ hợp đồng nào, đó là điều tôi đang nói. Họ không trả tiền cho tôi,” cô nói.
Khi được hỏi về những nhận xét trước đó của mình, cô nói “Tôi không làm việc cho một công ty.
Tôi sẽ làm việc như một tư vấn viên trong những lúc nhất định, vâng, nhưng tôi chưa nhận được tiền cho việc đó.”
Khi được hỏi về sự thay đổi rõ ràng trong câu chuyện của cô, LaFargue nói, “Có thể tôi chỉ đang nói một cách ẩn dụ mà tôi cố gắng nói.
Tôi là một tư vấn viên đầy tham vọng.”
Một ngày sau đó, LaFargue đã gửi email cho THE CITY một tuyên bố phủ nhận việc cô đã ký hợp đồng với Roc Nation trực tiếp hoặc bất kỳ công ty casino nào khác.
“Cho dù có tin đồn, tôi chưa ký hợp đồng với Roc Nation, BID Casino Times Square, hay bất kỳ BID nào khác cho một casino ở khu vực của chúng tôi.
Vai trò của tôi trong Hiệp hội Cư dân là để thúc đẩy mong muốn của người thuê, đó là điều tôi đã làm và sẽ tiếp tục làm,” cô viết.
Trong một tuyên bố bằng văn bản, Perez, giám đốc điều hành của Roc Nation, cho biết công ty đã tìm kiếm một số cố vấn địa phương như LaFargue như một phần trong nỗ lực của họ “thêm các cố vấn vào đội ngũ của chúng tôi với chuyên môn địa phương có thể giúp chúng tôi điều chỉnh đề xuất của mình để đáp ứng tốt nhất các mục tiêu của các cộng đồng lân cận.”
“Trong khi chúng tôi không có bất kỳ cố vấn nào được trả tiền từ Manhattan Plaza, chúng tôi tiếp tục làm việc chặt chẽ với cộng đồng này để đảm bảo rằng đề xuất của chúng tôi phục vụ tốt nhu cầu và ưu tiên của họ,” cô thêm.
Công ty không trả lời yêu cầu bình luận về số lượng các cố vấn khác mà họ đã tìm kiếm trong những tháng qua hoặc liệu 20.000 đô la mỗi tháng có phải là mức giá thông thường cho những cố vấn như vậy hay không.
“Những nhà phát triển casino đã sử dụng những chiến thuật này để mua ảo tưởng về sự ủng hộ công cộng từ ngày đầu tiên,” Wiley Norvell, một phát ngôn viên của Liên minh Không Casino Times Square, cho biết, liên minh này bao gồm The Broadway League, hiệp hội thương mại của ngành công nghiệp nhà hát, cũng như một số nhóm cư dân và hiệp hội tổ dân phố địa phương bao gồm Manhattan Plaza.
Chỉ ra một cuộc khảo sát gần đây với 400 cư dân Midtown được liên minh thực hiện cho thấy 71% trong số đó không muốn có một casino ở Times Square, Norvell đã thêm, “Câu hỏi đặt ra là liệu họ có bất kỳ người ủng hộ nào không được trả tiền trực tiếp.”
‘Phòng Ngủ Của Broadway’
Với bốn acre, 46 tầng và 1.689 căn hộ, Manhattan Plaza là một thành phố nhỏ trong chính nó.
Các căn hộ của nó được trợ cấp thông qua chương trình nhà ở liên bang Section 8, và hầu hết cư dân là các nghệ sĩ biểu diễn, khiến cho khu phức hợp này có tên gọi “Phòng Ngủ Của Broadway.”
Các cư dân nổi bật qua các năm bao gồm Tennessee Williams, Larry David và Alicia Keys, người sinh ra tại đây.
Giờ đây, các cư dân của gần 1.700 căn hộ tại Manhattan Plaza sẽ có quyền quyết định quan trọng về triển vọng của đề xuất casino có giá trị lớn chỉ cách đó nửa dặm.
Mỗi một trong 11 đề xuất trên khắp thành phố sẽ cần phải nộp 500 triệu đô la chỉ để được xem xét và cam kết trả mức thuế gần 70%.
Họ sẽ làm điều này vì có rất nhiều tiền để kiếm được từ một giấy phép đánh bạc hiếm có ở đây.
Nhà nước chỉ xem xét việc phê duyệt các đơn xin nếu chúng được “cộng đồng chấp nhận” và được phê duyệt bởi một nhóm sáu cư dân được lựa chọn bởi các quan chức địa phương.
Trong nhiều tháng, sự ủng hộ của các cư dân Manhattan Plaza dường như không thể tưởng tượng được, và LaFargue dường như đã kiên quyết chống lại kế hoạch này.
Vào tháng 5 năm 2023, hiệp hội cư dân do LaFargue lãnh đạo đã bỏ phiếu chống lại casino khi tòa nhà gia nhập Liên minh Không Casino Times Square.
Sự chỉ trích của LaFargue đối với Roc Nation tiếp tục vào mùa thu năm ngoái, sau một sự kiện pop-up mà công ty đã cung cấp thực phẩm để đổi lấy chữ ký ủng hộ.
“Khi mọi người nghĩ về Times Square, họ không nhận ra rằng nó liền kề với một khu vực dân cư nơi mà người dân thực sự có nguy cơ trở thành nạn nhân của những hoạt động kinh doanh săn mồi mà một casino gây ra,” LaFargue đã nói với W42ndST vào thời điểm đó.
“Gia đình tôi đến từ Atlantic City, và vì vậy tôi biết rất rõ những phương pháp của các casino, và chúng không phải là để hồi sinh các cộng đồng xung quanh chúng.”
Là Lobbying?
Trong khi SL Green, công ty bất động sản đang làm việc với Roc Nation về đề xuất casino ở Times Square, đã công bố chi tiêu vận động gần 100.000 đô la cho các casino và trò chơi trong năm nay, giống như số tiền mà các nhà phát triển khác đã chi cho các đề xuất cạnh tranh, Roc Nation báo cáo chi tiêu chỉ 1.442 đô la, hồ sơ nhà nước cho thấy.
Brad Maione, một phát ngôn viên của ủy ban trò chơi bang New York, từ chối bình luận về hợp đồng mà THE CITY đã thu thập được, nhưng lưu ý rằng có các quy tắc vận động và đạo đức nghiêm ngặt mà tất cả các ứng viên casino tiềm năng phải tuân thủ.
John Kaehny, giám đốc điều hành của nhóm chính phủ tốt Reinvent Albany, cho biết hợp đồng mà THE CITY thu thập được dấy lên lo ngại cho các nhà quản lý nhà nước về những chiến thuật đang được sử dụng để thu hút sự ủng hộ của cộng đồng.
“Tôi sẽ nhìn vào điều này và nghĩ rằng họ còn đang làm gì nữa?”
Cùng lúc đó, Kaehny cho biết, ngay cả khi có một hợp đồng đã ký, bất kỳ hoạt động nào cũng có thể rơi vào một vùng xám của luật vận động tiểu bang mà có thể không yêu cầu LaFargue phải đăng ký như một nhà vận động.
Một người “có thể phát biểu tại một cuộc họp công cộng, có thể bày tỏ ý kiến nếu được hỏi bởi các quan chức công chúng và không kích hoạt đạo luật vận động,” ông nói.
“Họ đang cố gắng luồn lách và tránh kích hoạt các tiết lộ này.”
Trong những tháng kể từ khi Roc Nation gửi LaFargue một hợp đồng, cô đã tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ của mình với tư cách là chủ tịch hiệp hội cư dân, bao gồm việc thường xuyên liên lạc với các quan chức được bầu cử thay mặt cho cư dân về casino.
LaFargue đã mở đầu buổi họp tối thứ Ba, mời các đại diện của SL Green và Roc Nation mô tả các kế hoạch về an ninh và vệ sinh cũng như một khoản tiền đầu tư cho chăm sóc trẻ em, các chương trình sau giờ và đào tạo nghề.
Các đại diện cũng đã mô tả sự tài trợ 15 triệu đô la dành riêng cho Hiệp hội cư dân Manhattan Plaza trong suốt một thập kỷ, cộng thêm 0,5% lợi nhuận casino “trong suốt thời gian casino hoạt động,” một khoản tiền đáng kể cho một tòa nhà nhận trợ cấp liên bang.
“Chúng tôi là một phần của New York.
Chúng tôi hiểu New York,” Perez của Roc Nation nói với cư dân.
“Tôi lớn lên ở đây. Đây là nơi tôi xuất phát và chúng tôi quan tâm đến thành phố.
Vì vậy, ở đây chúng tôi.”
Roc Nation không phản hồi yêu cầu bình luận về đề nghị của mình đối với Manhattan Plaza hoặc các khu nhà khác gần đó.
Vai trò của LaFargue trong buổi họp tối thứ Ba chủ yếu chỉ có thể là giới thiệu và kết luận, trong khi cô để lại chủ yếu trên sân khấu cho một loạt các diễn giả từ Roc Nation.
“Đây chỉ là một phiên thông tin để chúng tôi có thể nghe những gì những người này phải nói,” LaFargue kết luận vào cuối buổi tối.
“Đó là điều đó.
Thay vì tin đồn, và chỉ là những ý tưởng của chúng ta, những người này đã đến, họ đã chia sẻ, chúng tôi có thể quay lại và nói về nó, và sau đó hy vọng nghe từ một số đề xuất khác.”
