Phuong Nguyen 
Nguồn ảnh：https://www.thestranger.com/news/2024/09/27/79714573/hands-off-the-seattle-channel
Trong đề xuất ngân sách cho năm 2025-2026, Thị trưởng Bruce Harrell muốn cắt giảm 1,6 triệu đô la mỗi năm cho Seattle Channel, một đài truyền hình thành phố được yêu thích, phát sóng các cuộc họp hội đồng thành phố, các buổi họp báo và các chương trình gốc trên cable và trực tuyến.
Kế hoạch của thị trưởng sẽ sa thải sáu nhân viên toàn thời gian, cắt giảm bốn công nhân hợp đồng, và hủy bỏ tất cả các chương trình gốc, bao gồm Art Zone với Nancy Guppy, Book Lust với Nancy Pearl, và City Inside/Out, một chương trình kéo dài lâu năm mà phóng viên đoạt bảy giải Emmy Brian Callanan thực hiện, bao gồm tin tức địa phương, phỏng vấn dài với các quan chức được bầu, và tổ chức các cuộc tranh luận về những vấn đề cấp bách nhất tại City Hall hoặc trên lá phiếu.
Seattle Channel đã không phản hồi yêu cầu bình luận của tôi.
Văn phòng Thị trưởng cho biết: “Chúng tôi biết ơn công việc của nhân viên Seattle Channel và những chương trình mà họ đã sản xuất và sẽ tiếp tục sản xuất. Chúng tôi nhận ra đây là một quyết định khó khăn, nhưng trong bối cảnh doanh thu phí franchise đang giảm dần, đây là một quyết định cần thiết để giảm thiểu chương trình.”
Callanan nói với The Stranger rằng anh rất lo lắng và thực sự sợ hãi.
“Đây là công việc của tôi,” anh nói. “Đây là cách tôi trả tiền thế chấp và nuôi sống gia đình mình.”
Nhưng anh còn lo lắng hơn về những gì các cắt giảm có thể mang lại cho cộng đồng Seattle nói chung.
“Đây sẽ là một tổn thất lớn về mục tiêu quan trọng trong việc cung cấp sự minh bạch cho các nhà lãnh đạo được bầu chọn của chúng ta, và giúp mọi người hiểu những vấn đề trên lá phiếu của họ. Tôi không muốn mất điều đó.”
Guppy, một nhà báo lâu năm của Seattle đã dẫn chương trình Art Zone từ năm 2008, cho biết cô đã “bàng hoàng” khi nghe tin về các cắt giảm của Thị trưởng.
Chương trình của cô chiếu sáng một cách xứng đáng những nghệ sĩ địa phương không được công nhận.
“Art Zone là một món quà nhỏ liên tục không chỉ cho nghệ sĩ hay cho các địa điểm, mà cho cả thành phố,” Guppy nói.
Các nhà thầu như Callanan và Guppy đã được khuyên không nên nói về các cắt giảm tại City Hall.
Callanan cũng cảm thấy không thoải mái khi đứng lên vận động cho ngân sách của thành phố để phục vụ cho lợi ích của mình.
“Tôi đang ở trong một tình huống thực sự khó khăn ở đây,” Callanan nói.
“Tôi đã cố gắng trong suốt sự nghiệp của mình để giữ trung lập và không là người ủng hộ cho bất kỳ chính sách chính trị nào nhất định. Nhưng đây thì khác với tôi. Tôi cảm thấy tôi phải vận động nếu tôi tin vào mục đích ban đầu của việc cung cấp thông tin công bằng, cân bằng, tốt cho công chúng, nhằm việc tăng cường sự minh bạch cho các quan chức công.”
“Chúng tôi không thể mất đi điều gì đó như thế này. Nếu bị cắt, nó sẽ không trở lại.”
Guppy cho biết cô sẽ tiếp tục truyền đạt thông tin về các cắt giảm tới mạng lưới của mình để họ có thể vận động thay cho cô.
Tinh thần tích cực mà cô đã thấy trên mạng xã hội mang lại cho cô hy vọng.
“Không có bất kỳ kênh chính phủ nào khác ở đất nước này mà thậm chí đến gần với những gì Seattle Channel làm. Nó đơn giản là không tồn tại,” Guppy nói.
“Tôi rất may mắn khi có cơ hội thực hiện chương trình này và hy vọng chúng tôi sẽ có thể tiếp tục làm như vậy dưới một hình thức nào đó.”
Có vẻ như Seattle Channel đã có một lực lượng ủng hộ nhỏ đứng sau nó.
Các nhà vận động cho báo chí, sự minh bạch của chính phủ và các chương trình gốc nói chung cho rằng hội đồng thành phố sẽ tốt hơn hết là giữ tay khỏi Seattle Channel và tìm kiếm ngân sách ở nơi khác.
Essex Porter, một phóng viên chính trị nghỉ hưu của KIRO 7 và là một nhân vật nổi bật trong cộng đồng truyền thông địa phương, nói với The Stranger rằng ông “bàng hoàng” khi Thị trưởng lại xem xét việc cắt giảm các chương trình gốc tại Seattle Channel, đặc biệt là City Inside/Out.
“Chương trình này thực sự là một phần liên kết giúp Seattle cùng nhau,” Porter nói.
“Tôi thật sự nghĩ rằng Seattle sẽ thật sự rất nhớ nó. Và tôi nghĩ rằng đó sẽ là một tổn thất lớn.”
Porter đã xuất hiện trên City Inside/Out nhiều lần trong sự nghiệp của mình để tổng kết tin tức.
Porter đã dành lời khen cho Callanan, người đã dẫn chương trình này trong 13 năm, và Susan Han, người đoạt tám giải Emmy đã sản xuất nó trong 17 năm.
“Tham gia chương trình, tôi hy vọng tôi có thể chia sẻ một số kiến thức, nhưng tôi luôn kết thúc với việc học được điều gì đó mà tôi không biết hoặc chưa thấy dưới một ánh sáng nhất định,” Porter nói.
“The Seattle Channel đã giúp tôi sáng tỏ, và, tôi chắc chắn, luôn giúp sáng tỏ khán giả.”
Hội Nhà báo Chuyên nghiệp miền Tây Washington đã đồng ý với những điểm của Porter.
“Chương trình tại Seattle Channel, như City Inside/Out, là một nguồn thông tin và báo cáo quý giá cho cư dân Seattle, và việc mất nó sẽ là một tổn thất cho báo chí và một tổn thất trong việc giữ cho cư dân được thông tin đầy đủ.
Sự minh bạch trong chính phủ rất khó đạt được. Điều này chỉ làm cho nó khó khăn hơn.”
Cắt giảm này dường như khớp với một mô hình lớn hơn về sự xem nhẹ của thành phố đối với quyền truy cập công, nơi các quan chức được bầu dường như có vẻ thích việc phớt lờ các câu hỏi từ báo chí, từ chối phỏng vấn, gieo rắc sự nghi ngờ với công chúng, và dập tắt sự phản kháng.
George Erb, thư ký của Liên minh vì Chính phủ Mở của Washington, cho biết thành phố Seattle có “hồ sơ tồi tệ” khi nói đến sự minh bạch của chính phủ.
Ví dụ, hội đồng thành phố và Thị trưởng Jenny Durkan dường như đã vi phạm Đạo luật Các cuộc họp Công mở (OPMA) khi âm thầm lên kế hoạch bãi bỏ thuế đầu vào vào năm 2018.
Luật sư thành phố Pete Holmes đã giải quyết một vụ kiện chống lại thành phố với khoản phí 4.001 đô la, trả toàn bộ khoản phí dân sự liên quan đến việc vi phạm OPMA nhưng không bao giờ thừa nhận tội lỗi.
Gần đây hơn, Seattle đã bị chỉ trích vì Durkan đã xóa 10 tháng tin nhắn xung quanh phong trào Black Lives Matter năm 2020.
Erb nói với The Stranger rằng ông rất vui khi thấy đề xuất của Thị trưởng không kết thúc việc phát sóng các cuộc họp công hoặc các buổi họp báo.
Tuy nhiên, với sáu nhân viên bị sa thải, những người trong Seattle Channel lo ngại rằng Thị trưởng có thể đánh giá cao khả năng giữ vững nhu cầu hiện tại của đài sau khi gia tăng số lượng nhân viên nghỉ việc.
Tài liệu ngân sách ám chỉ rằng thành phố sẽ quản lý sự mất mát năng lực này bằng cách “giảm thiểu sự chồng chéo trong phủ sóng.”
Nhưng ngay cả khi cắt giảm chỉ giết chết các chương trình gốc, Erb cho rằng đó sẽ là một tổn thất lớn cho sự minh bạch.
Erb cho biết các đài truyền hình công như Seattle Channel có vai trò ngày càng quan trọng trong bối cảnh truyền thông khi các phòng báo chí tư nhân đóng cửa trên khắp đất nước.
Giữa năm 2005 và 2023, gần 3.000 tờ báo đã ngừng hoạt động trên toàn Hoa Kỳ, theo Dự án Tin tức Địa phương.
Hiện nay chỉ còn khoảng 6.000 tờ báo trên toàn quốc tính đến năm 2023.
Erb cho biết thành phố Seattle phải coi Seattle Channel và City Inside/Out là “ưu tiên, không phải tùy chọn.”
Khi các quan chức công “trốn tránh” khỏi công chúng, Erb nói rằng điều này “biến dạng cuộc đối thoại công.”
Nếu công chúng có thông tin tốt hơn, đầy đủ hơn, Erb nói rằng họ có thể góp phần hiệu quả hơn trong các cuộc thảo luận chính sách.
Cựu Thành viên Hội đồng Andrew Lewis dường như đồng ý với quan điểm này.
Lewis đoán rằng mình đã xuất hiện trên City Inside/Out nhiều hơn bất kỳ ai khác trong nhóm hội đồng của mình.
Ông nói với The Stranger rằng ông đánh giá cao rằng chương trình đã cho ông cơ hội để đi sâu vào các vấn đề một cách chi tiết nhằm thông báo cho cử tri của ông có lẽ sâu sắc hơn so với những gì họ có thể nhận được trong một bài báo hàng ngày.
Lewis cho biết các thành viên hội đồng nên thấy có lợi ích lớn trong City Inside/Out và chiến đấu để giữ nó lại.
“Có lẽ, nếu bạn là một thành viên hội đồng và bạn thực sự coi trọng vai trò của mình, bạn đã nghiên cứu nghiêm túc và học hỏi sâu sắc về một vấn đề nào đó từ các nghiên cứu được peer-reviewed và các cộng đồng khác nhau,” Lewis nói.
“Và sẽ cần một diễn đàn như Seattle Channel nơi bạn trình bày những gì đã làm cho vị trí của bạn về vấn đề đó.
Tôi nghĩ rằng nếu bạn cảm thấy không thoải mái với nghĩa vụ đó, có thể công việc này không phải là tuyến đường mà bạn nên tham gia.”
Một người hùng không ngờ
Và hội đồng thành phố vẫn còn nhiều thời gian để cứu chương trình này.
Chủ tịch Ngân sách Dan Strauss có thể đảo ngược cuộc tấn công của Harrell vào Seattle Channel trong gói ngân sách của ông, mà ông sẽ công bố vào ngày 30 tháng 10.
Và dĩ nhiên, bất kỳ thành viên hội đồng nào cũng có thể đề xuất một sửa đổi cho gói đó để khôi phục ngân sách.
Chủ tịch Hội đồng Sara Nelson đã tweet về vấn đề này sáng thứ Năm, xa cách mình khỏi cuộc tấn công của Thị trưởng vào Seattle Channel.
“Hãy để tôi rõ ràng: Hội đồng chỉ mới nhận được ngân sách ĐỀ XUẤT của THỊ TRƯỞNG vào thứ Ba,” Nelson đã tweet từ tài khoản chính thức của mình.
“Như một người có câu slogan ‘Tôi xem Seattle Channel để giải trí’, bạn có thể mong đợi tôi sẽ xem xét các cắt giảm đề xuất đối với @SeattleChannel.”
Seattle Channel đã có hàng triệu người yêu mến ủng hộ mình.
Strauss đã đưa ra một số tuyên bố tương tự về việc “xem xét” cứu Seattle Channel.
Trong một cuộc gọi với The Stranger, Strauss cho biết cá nhân ông thực sự thích các chương trình trên Seattle Channel — “Nếu bạn không biết Nancy Guppy là ai, bạn không phải là một Seattleite thực thụ,” ông nói.
Tuy nhiên, Strauss đã nhận ra sự mất mát hợp lý về doanh thu dẫn đến cắt giảm này.
Văn phòng Harrell chỉ ra sự giảm doanh thu từ phí franchise được tính trên các công ty cable khi người dân chấm dứt các đăng ký trong chuyển đổi sang các nền tảng phát trực tuyến.
Các phí franchise từng thu vào 9,2 triệu đô la vào năm 2017. Điều này có khoảng 11,9 triệu đô la dựa trên giá trị của đồng đô la trong năm 2024.
Doanh thu đã giảm vào năm 2018 khi các phí này chỉ mang về khoảng 7,7 triệu đô la, tương đương khoảng 9,8 triệu đô la vào năm 2024.
Đường đi xuống của doanh thu tiếp tục ổn định, chỉ trừ một năm bất thường vào năm 2021.
Nhưng chỉ đến nay, khi thành phố dự đoán sẽ thu được 5 triệu đô la từ phí franchise cable trong năm 2025, thành phố mới đe dọa các nội dung gốc.
Dù sao đi nữa, những người ủng hộ Seattle Channel lập luận rằng thành phố có thể tìm tiền từ nơi khác để tài trợ cho các nội dung gốc.
Văn phòng Thị trưởng cho biết: “Nếu dự báo doanh thu được cải thiện hoặc các giải pháp tài chính khác xuất hiện, chúng tôi sẽ ủng hộ việc khôi phục các chương trình bổ sung này.
Công việc sẽ tiếp tục khám phá các khái niệm doanh thu và hợp tác để khôi phục một số dịch vụ từ Seattle Channel mà sẽ bị giảm hoặc loại bỏ.”
Sự ủng hộ của Harrell sau khi tấn công chương trình có vẻ như không có sức nặng.
Tất nhiên, thị trưởng phải đối mặt với một khoản thâm hụt lớn mà ông cần giải quyết trong ngân sách năm 2025-2026, nhưng ông có thể tìm thấy 100 triệu đô la từ việc chi tiêu mới cho những ưu tiên của mình, trong đó có 62 triệu đô la cho Sở Cảnh sát Seattle.
Harrell không thể biện minh cho các cắt giảm tương đối nhỏ đối với những tổ chức công lâu dài như Seattle Channel chỉ bằng cách chỉ ra doanh thu giảm hoặc thâm hụt.
Đây là một lựa chọn chính sách có chủ ý, và hội đồng thành phố cần phải sửa chữa điều này.
Strauss không hứa sẽ tìm tiền từ nơi khác hoặc tăng doanh thu mới, nhưng thực sự, 1,6 triệu đô la mỗi năm chiếm 0,084% tổng quỹ chung 1,9 tỷ đô la — nó chỉ là một giọt trong ngân sách.
