Hội đồng Thành phố thông qua quy định mới cho phép cư dân phát biểu tại các cuộc họp

Nguồn ảnh：https://www.austinmonitor.com/stories/2024/09/austin-city-council-adopts-new-rules-around-allowing-residents-to-speak-at-meetings/

Hội đồng Thành phố đã thông qua một số thay đổi đối với quy định họp mà thành phố hy vọng sẽ cải thiện sự tham gia của công chúng và minh bạch.

Các thay đổi được thông qua vào ngày thứ Năm theo sau phán quyết của một thẩm phán quận Travis vào tháng Năm, cho rằng thành phố đã vi phạm Đạo luật Họp Mở của Texas bằng cách không cho người dân đủ thời gian phát biểu trong khoảng thời gian bình luận công khai tại các cuộc họp của Hội đồng.

Quyết định này đã được xác nhận vào tháng Bảy.

Giám đốc thành phố T.C. Broadnax và nhân viên đã đề xuất các quy định mới cho Hội đồng.

“Đây là một cách đi mới để thực hiện công việc của thành phố một cách hiệu quả và minh bạch trong khi cũng cho phép sự tham gia của công chúng được thể hiện có ý nghĩa và có chủ đích,” ông nói trong một bản ghi nhớ ngày 20 tháng 9.

Theo các quy định mới, cư dân phải có ít nhất hai phút để phát biểu cho mỗi mục trong chương trình nghị sự trong cuộc họp của Hội đồng Thành phố.

Cư dân cũng sẽ được phép phát biểu trong các phiên làm việc của Hội đồng.

Các phiên làm việc thường được tổ chức vào thứ Ba trước cuộc họp của Hội đồng Thành phố và bao gồm các thông tin tóm tắt từ nhân viên và thảo luận về các mục mà Hội đồng muốn nghe thêm trước khi bỏ phiếu.

Trước đây, thành phố chỉ cho phép cư dân một tổng cộng là hai phút phát biểu bất kể có bao nhiêu mục mà họ muốn đề cập với Hội đồng.

Hội đồng đã không cho phép bất kỳ ý kiến công khai nào trong các phiên làm việc.

Nhóm Save Our Springs Alliance đã lập luận rằng việc giới hạn thời gian phát biểu và hạn chế ý kiến trong các phiên không bỏ phiếu là vi phạm Đạo luật Họp Mở của Texas.

Vào tháng Tư, nhóm đã kiện Thị trưởng Austin Kirk Watson và Hội đồng Thành phố vì vi phạm luật này.

Bill Bunch, giám đốc điều hành của nhóm, cho biết thành phố nên cho phép người dân phát biểu về mỗi mục trong chương trình nghị sự.

Ông cũng lập luận rằng luật pháp cho phép công chúng phát biểu với Hội đồng trong các cuộc họp không bỏ phiếu, chẳng hạn như các phiên làm việc.

Ông nói rằng các quy định mới là một bước đi đúng hướng, nhưng vẫn còn nhiều việc phải làm để đảm bảo mọi người đều được lắng nghe.

Ví dụ, nếu một cư dân đến phát biểu về một mục trong chương trình nghị sự và sau đó mục đó bị hoãn lại, người đó chỉ có thể bình luận về việc hoãn lại; họ không thể đưa ra phản hồi mà họ đã muốn nói với Hội đồng.

Bunch cho biết điều đó vẫn chưa tuân thủ theo luật và không thể hiện tinh thần của sự tham gia công khai.

“Đó là chính sách không tốt,” Bunch nói.

“Nếu ai đó cố gắng đến đây để được lắng nghe, họ nên có thể phát biểu về nó vì họ có thể không thể quay lại.

Và nó vẫn đang trên bàn, vì vậy việc có được ý kiến sớm là có lợi.”

Ông Bunch cho biết việc có thể phát biểu tại các phiên làm việc cũng là một bước tiến tốt, nhưng ông lo ngại rằng người dân vẫn sẽ không có đủ thời gian để bình luận.

Lawsuit của SOS là một trong hai vụ kiện nhằm chống lại thành phố về tính minh bạch và sự tham gia của công chúng.

Vào tháng Tám, thành phố đã buộc phải loại bỏ hơn một tá sửa đổi hiến pháp khỏi lá phiếu tháng 11 sau khi một thẩm phán quận Travis quyết định rằng thành phố đã một lần nữa vi phạm Đạo luật Họp Mở.

Trong tháng Tám, thành phố đã kêu gọi cuộc bầu cử ngày 5 tháng 11 — một thủ tục mà thành phố phải thực hiện trước mỗi cuộc bầu cử.

Việc phê duyệt bao gồm việc thêm 13 sửa đổi hiến pháp và các cuộc bầu cử của Hội đồng Thành phố và Thị trưởng vào lá phiếu.

Thành phố đã thông qua các sửa đổi hiến pháp như một mục duy nhất trong chương trình nghị sự.

Ông Bunch và những người khác đã lập luận rằng các sửa đổi nên được liệt kê riêng rẽ, cho phép cư dân có cơ hội hiểu biết và phát biểu về từng mục.

Thẩm phán đồng ý rằng thành phố đã không cung cấp thông báo đầy đủ cho công chúng về các sửa đổi, điều này cũng đã hạn chế khả năng của cộng đồng trong việc đóng góp ý kiến.

Ông Bunch cho biết ông lo ngại rằng các quy định mới không nêu rõ rằng các mục, như các sửa đổi, phải được liệt kê riêng.

Các quy định mới sẽ có hiệu lực trong phiên làm việc và cuộc họp của Hội đồng Thành phố tiếp theo vào ngày 8 và 10 tháng 10, tương ứng.