Công tố viên California Rob Bonta gây sức ép yêu cầu Los Angeles vẽ lại ranh giới quận hội đồng

Nguồn ảnh：https://www.latimes.com/california/story/2024-10-02/attorney-general-investigation-redistricting-la-city-council-redraw-district-boundaries

Tổng chưởng lý California, Rob Bonta, đã bắt đầu gây sức ép lên các nhà lãnh đạo chính trị của Los Angeles để ký một thỏa thuận pháp lý sẽ buộc họ phải vẽ lại ranh giới cho 15 quận hội đồng của thành phố — một bước đi mang tính bước ngoặt có thể gây ra chấn động tại Hội đồng thành phố.

Tài liệu pháp lý dự thảo do văn phòng của Bonta chuẩn bị, một bản sao đã được The Times xem xét, sẽ yêu cầu thành phố hoàn tất các bản đồ quận hội đồng mới kịp thời cho cuộc bầu cử sơ bộ năm 2026. Các thành viên hội đồng sẽ bị cấm xem xét vận mệnh chính trị của riêng họ khi phê duyệt các bản đồ đó, theo tài liệu bí mật.

Tài liệu không cho biết liệu các quan chức thành phố có đồng ý với bất kỳ yêu cầu nào của Bonta hay không — hoặc có kế hoạch phản đối chúng. Nó cũng không nói rõ liệu văn phòng của Bonta có phát hiện ra bất kỳ vi phạm pháp luật hay hành vi sai trái nào trong quá trình phân vùng lại thành phố năm 2021.

Tuy nhiên, hai nguồn tin quen thuộc với các cuộc thảo luận cho biết đội ngũ pháp lý của Bonta đã bày tỏ mối lo ngại trong những tuần qua rằng bản đồ được Hội đồng Thành phố thông qua vào năm 2021 không cung cấp đủ đại diện cho người Latin ở một số khu vực của thành phố.

Văn phòng của Bonta đã chỉ ra hai quận hội đồng ở Phía Đông — một quận do Eunisses Hernandez đại diện, quận còn lại do Kevin de León đại diện — là những khu vực đáng lo ngại, cho biết rằng những quận này không có đủ cử tri Latin để đảm bảo rằng người Latin có cơ hội bầu ra người đại diện mà họ chọn.

Theo hai nguồn tin, luật sư của thành phố cũng đã thảo luận về khả năng tạo ra một quận “Latino” thứ ba ở Thung lũng San Fernando — một nơi có sự tập trung lớn các cử tri Latin, ý tưởng này đã được ủy ban phân vùng công dân của thành phố đề xuất vào năm 2021 nhưng đã bị hội đồng từ chối.

Bonta đã điều tra quá trình phân vùng gây tranh cãi của Hội đồng Thành phố trong gần hai năm. Ông đã công bố cuộc điều tra của mình sau một vụ bê bối liên quan đến cuộc trò chuyện đã được ghi âm bí mật về các bản đồ được đề xuất.

Chủ tịch Hội đồng Marqueece Harris-Dawson từ chối thảo luận về các yêu cầu của Bonta, mà đã trở thành chủ đề của một phiên họp kín kéo dài của hội đồng vào tuần trước. Ông đã chuyển câu hỏi cho luật sư thành phố Hydee Feldstein Soto, văn phòng của cô cũng từ chối bình luận.

Joanne Adams, phó giám đốc truyền thông của văn phòng Bonta, cũng đã từ chối bình luận, chỉ nói rằng cuộc điều tra của tổng chưởng lý về quá trình phân vùng năm 2021 của L.A. “vẫn đang tiếp tục.”

Tài liệu dự thảo, mang tiêu đề “(Dự thảo) Phán Quyết Thỏa Thuận”, không cho biết khi nào các cuộc thảo luận với thành phố bắt đầu hoặc khi nào chúng dự kiến sẽ kết thúc. Nhiều thành viên hội đồng đã từ chối bình luận, nói rằng họ bị cấm thảo luận về các vấn đề pháp lý đã được đề cập trong các phiên họp kín.

Tài liệu yêu cầu thành phố chuẩn bị một bản đồ mới phù hợp với Đạo luật Quyền Bầu cử Liên bang và Đạo luật Bản đồ Công bằng của tiểu bang, yêu cầu rằng các ranh giới quận phải được vẽ để đảm bảo rằng các nhóm chưa được đại diện, như cử tri da đen và Latin, có khả năng bầu ra những ứng cử viên mà họ chọn.

Bất kỳ phán quyết thỏa thuận nào cũng cần phải được ký bởi cả hai bên và được phê duyệt bởi một thẩm phán Tòa án cấp trên.

Các cuộc đàm phán giữa Bonta và thành phố diễn ra vào một thời điểm đặc biệt. Các ứng cử viên trong cuộc bầu cử 5 tháng 11 đã tiến hành các chiến dịch quyết liệt để đại diện cho ba quận hội đồng, ranh giới đã được phê duyệt vào năm 2021 và đã được coi là cuối cùng. Cử tri cũng sẽ quyết định vào tháng tới liệu có nên tạo một quy trình phân vùng độc lập ở L.A. hay không — một quy trình mà Hội đồng sẽ không tham gia — bắt đầu từ năm 2031.

Việc vẽ lại ranh giới quận hội đồng trước năm 2026 cũng có thể va chạm với ủy ban cải cách hiến pháp mới của thành phố, tổ chức dự kiến sẽ xem xét vào năm tới về việc mở rộng quy mô của Hội đồng thành phố.

Quá trình phân vùng thường chỉ diễn ra vào đầu mỗi thập kỷ, theo sau sự phát hành dữ liệu từ cuộc điều tra dân số Hoa Kỳ. Tại L.A., cho đến nay, Hội đồng thành phố đã có quyền quyết định cuối cùng về các bản đồ. Quy trình này đã gây ra nhiều tranh cãi về chính trị, với các nhóm cộng đồng, vận động và quyền dân sự, cũng như các thành viên hội đồng, nhấn mạnh về các ranh giới mà họ tin rằng sẽ phục vụ tốt nhất cho bản thân hoặc cử tri của họ.

Các yêu cầu từ văn phòng Bonta có thể gây ra những câu hỏi mới về việc liệu hội đồng có thể đã làm nhiều hơn để nâng cao quyền bầu cử của người Latin vào năm 2021, khi bản đồ được phê duyệt. Mặc dù người Latin chiếm gần một nửa dân số của thành phố, nhưng chỉ một phần ba ghế của hội đồng — năm trên tổng số 15 — do người Latin nắm giữ.

Một quy trình phân vùng mới cũng có thể buộc hội đồng phải xem xét lại một thời kỳ đầy biến động. Vào năm 2022, công chúng đã nghe một đoạn hội thoại được ghi âm bí mật với sự tham gia của ba thành viên hội đồng — De León, Nury Martinez và Gil Cedillo — thảo luận về phân vùng với một lãnh đạo lao động cấp cao. Cuộc trò chuyện này, diễn ra vào năm 2021, có những nhận xét thô bỉ và phân biệt chủng tộc cũng như bình luận về sức mạnh chính trị của người Latin, hoặc sự thiếu vắng của nó. Các bên tham gia cũng đã thảo luận cách thay đổi bản đồ quận hội đồng được chuẩn bị bởi ủy ban phân vùng công dân.

Sau vụ bê bối đó, các nhà hoạt động đã tập trung tại phòng họp của hội đồng, buộc tội ba thành viên hội đồng đã làm việc để làm suy yếu quyền bầu cử của người da đen. Martinez đã nhanh chóng từ chức. Cedillo đã phục vụ hết nhiệm kỳ còn lại của mình, sau khi đã thua trong cuộc tái cử.

De León đã xin lỗi về những điều anh đã nói và không nói trong cuộc hội thoại đó. Nhưng anh phủ nhận việc cố gắng làm suy yếu quyền bầu cử của người da đen, lưu ý rằng hội đồng đã giữ nguyên gần như hoàn toàn ba quận với các đại diện người da đen trong cuộc phân vùng năm 2021.

Cả De León và Hernandez đều không bình luận gì về cuộc điều tra của Bonta hay ý tưởng rằng có thể có vấn đề với đại diện của người Latin trong các quận của họ.

Bonta đã công bố cuộc điều tra của mình vài ngày sau khi vụ rò rỉ âm thanh nổ ra, nói rằng quy trình phân vùng là “cơ sở cho nền dân chủ của chúng ta và cho khả năng của các cộng đồng của chúng ta để làm cho tiếng nói của họ được lắng nghe.”

Âm thanh bị rò rỉ, ông nói tại thời điểm đó, đã đặt ra nghi ngờ về quy trình đó.

“Chúng tôi sẽ nỗ lực mang lại sự thật để giúp khôi phục niềm tin vào quy trình cho người dân của tiểu bang chúng tôi,” Bonta nói.

Quá trình phân vùng năm 2021 đặc biệt gay gắt, với sự bất đồng mạnh mẽ giữa một số thành viên hội đồng với ủy ban công dân gồm 21 thành viên. Ủy ban này đã đề xuất thay đổi lớn cho các ranh giới của các quận ở hoặc gần Thung lũng San Fernando.

Trong quá trình thảo luận, ủy ban đã kêu gọi thành lập một quận hội đồng với phần lớn dân số là người Latin ở phía tây Thung lũng. Khoảng 40% dân số đủ điều kiện bầu cử sẽ là người Latin, điều này có thể tăng khả năng có một thành viên hội đồng là người Latin trong các năm tới.

Đề xuất đó sẽ yêu cầu thay đổi lớn cho các quận do Martinez và ba thành viên hội đồng khác — Paul Krekorian, Nithya Raman và Bob Blumenfield đại diện. Vào một thời điểm, Raman và Krekorian đã phải đối mặt với khả năng mất toàn bộ quận của họ.

Cuối cùng, Hội đồng Thành phố đã từ chối nhiều thay đổi được đề xuất cho Thung lũng, mang bản đồ quận cuối cùng đến gần hơn với những gì họ đã ban đầu.

Đây không phải là lần đầu tiên thành phố phải đối mặt với sự giám sát bên ngoài về phân vùng và đại diện của người Latin. Vào năm 1985, Bộ Tư pháp liên bang đã kiện thành phố, cáo buộc các thành viên hội đồng đã phân tán quyền lực chính trị của cử tri Latin qua các bản đồ được phê duyệt một vài năm trước đó.

Đơn kiện cho rằng quá trình phân vùng năm 1982 của thành phố đã phân tán cư dân Latin sống ở trung tâm thành phố hoặc gần đó trên nhiều quận hội đồng. Nó cũng cho rằng các bản đồ đã được vẽ theo cách làm suy yếu sức mạnh bầu cử của người Latin ở phía đông Thung lũng.

Hội đồng đã giải quyết trường hợp này bằng cách tạo ra một quận mới gần trung tâm thành phố — một nơi có tỷ lệ dân số cao là người Latin. Họ cũng đã thực hiện những thay đổi lớn đối với các ranh giới ở Thung lũng San Fernando, tăng số lượng người Latin trong quận bao gồm Sylmar và Pacoima.

Mặc dù tài liệu được soạn thảo bởi văn phòng Bonta không cho biết liệu các nhà điều tra đã phát hiện sai phạm cụ thể nào hay không, nhưng nó đã nhấn mạnh các khu vực khác cần quan tâm.

Tài liệu yêu cầu các thành viên hội đồng, nhân viên của họ và tất cả các nhân viên thành phố khác phải tham gia một khóa đào tạo về Đạo luật Ralph M. Brown và Đạo luật Hồ sơ Công cộng California, cả hai đều được thiết kế để đảm bảo sự minh bạch và chính phủ mở.

Thành phố cũng sẽ phải tạo ra các biện pháp bảo vệ mới về giao tiếp và lưu trữ hồ sơ của nhân viên của mình. Các quan chức thành phố sẽ cần phát triển một chính sách cấm sử dụng “tài khoản cá nhân” để thực hiện công việc của thành phố.