Cựu Nghị Sĩ Thành Phố Las Vegas Michele Fiore Bị Kết Án Vì Tội Lừa Đảo Liên Bang

Nguồn ảnh：https://thenevadaindependent.com/article/fiore-convicted-of-fraud-after-using-money-for-fallen-officers-memorial-for-own-gain

Cựu Nghị Sĩ Thành Phố Las Vegas Michele Fiore đã bị kết án về các tội lừa đảo liên bang vào thứ Năm, sau khi bà sử dụng các khoản đóng góp được dự kiến dành cho một tượng đài tưởng niệm một cảnh sát viên đã hy sinh vì công lý vào việc cá nhân của mình, đánh dấu sự suy thoái của một chính trị gia bảo thủ nổi bật từng gần như trở thành người giữ chức treasurer Nevada hai năm trước.

Một bồi thẩm đoàn ở Las Vegas đã kết luận rằng Fiore, 54 tuổi, phạm sáu tội danh lừa đảo qua mạng và một tội danh âm mưu lừa đảo qua mạng. Mỗi tội danh này có mức án tối đa lên đến 20 năm tù giam. Bà sẽ bị tuyên án vào ngày 6 tháng 1 và chỉ phản ứng ít khi Thẩm phán Jennifer Dorsey công bố bản kết án.

Luật sư của Fiore, Michael Sanft, cho biết sau bản kết án rằng họ sẽ xem xét bất kỳ lựa chọn kháng cáo nào có thể nhưng hiện tại đang tập trung vào việc tuyên án. Fiore từ chối trả lời hầu hết các câu hỏi từ phóng viên vì bà cho rằng vụ việc chưa hoàn tất. Bà khẳng định có những sự thật mà bồi thẩm đoàn và công chúng chưa biết đến liên quan đến vụ án, nhưng từ chối giải thích thêm về điều đó.

Bản kết án đánh dấu sự kết thúc của một phiên tòa đã có sự tham gia của hàng chục nhân chứng, bao gồm Thống đốc Joe Lombardo, các đặc vụ FBI, các chủ doanh nghiệp địa phương và con gái của Fiore. Fiore đã từ chối làm chứng.

Vụ án xoay quanh việc xây dựng một bức tượng để vinh danh Alyn Beck, một cảnh sát viên Las Vegas bị giết trong nhiệm vụ vào năm 2014. Các công tố viên liên bang cáo buộc Fiore trong khoảng sáu tháng vào năm 2019 và 2020, trong khi đang giữ chức vụ là một nữ nghị sĩ, đã kêu gọi đóng góp cho PAC và tổ chức phi lợi nhuận của mình để xây dựng bức tượng nhưng đã sử dụng số tiền cho các mục đích cá nhân, bao gồm tiền thuê nhà, phẫu thuật thẩm mỹ và đám cưới của một con gái khác.

“Bà ấy không bao giờ quan tâm đến ký ức của cảnh sát viên Beck hay sự hy sinh của ông ấy,” công tố viên liên bang Alexander Gottfried cho biết trong bài luận cuối cùng vào thứ Năm. “Bà ấy đã lấy tiền của những người quyên góp. Bà ấy đã lấy nó từ những người đang cố gắng làm một điều tốt.”

Sanft đã lập luận rằng chứng cứ của công tố không đủ mạnh để có thể kết tội bà với mức độ sau khi đã chứng minh các tội danh là không thể nghi ngờ – mức độ cần thiết để chứng minh tội lỗi – vì họ không có hóa đơn của tất cả các giao dịch tiền tệ trong vụ án và chữ ký của Fiore chưa bao giờ được liệt kê trong bất kỳ giao dịch nào liên quan. Ông cũng đã mạnh mẽ chỉ trích cuộc tìm kiếm của FBI tại nhà của Fiore vào năm 2021, lập luận rằng nó không cẩn thận, nằm ngoài phạm vi của cuộc điều tra và cố tình thể hiện Fiore như một người sống cuộc sống xa hoa.

Một tập đoàn bất động sản, Olympia Companies, ban đầu đã đồng ý chi trả một nửa chi phí của bức tượng, nhưng cuối cùng đã thanh toán toàn bộ hóa đơn, theo lời chứng từ Chris Armstrong, một giám đốc điều hành của công ty. Người làm điêu khắc bức tượng cũng đã làm chứng rằng Fiore không bao giờ dành tiền cho tượng đài tưởng niệm này.

Nhiều nhân chứng đã làm chứng rằng Fiore đã hứa sẽ sử dụng các khoản quyên góp của họ để tài trợ cho bức tượng, nhưng họ chưa bao giờ được liên lạc về việc số tiền không còn cần thiết, và rằng họ không được hoàn trả đầy đủ. Những người khác đã làm chứng về việc đã đóng góp tiền cho Fiore cho bức tượng bao gồm Tommy White, thư ký – thủ quỹ của Laborers Local 872, luật sư Peter Palivos và cựu Thị trưởng Henderson Robert Groesbeck.

Bao gồm trong các bằng chứng là một bức thư từ Fiore vào tháng 10 năm 2019 – mà các công tố viên cho biết là có được sau khi bà biết rằng bức tượng sẽ không cần nguồn tài chính – kêu gọi đóng góp và cam kết rằng 100% số tiền sẽ được sử dụng để tài trợ cho bức tượng.

Bức thư này đã được lấy trong cuộc tìm kiếm tại nhà của Fiore – mà luật sư của Fiore cho biết là bằng chứng cho thấy nó không bao giờ thực sự được phát hành, nhưng một số nhà tài trợ đã làm chứng rằng họ đã nhận được những yêu cầu tương tự về quyên góp từ Fiore. Một yêu cầu quyên góp cho White, người đại diện cho các công nhân xây dựng Las Vegas, đã được gửi vào tháng 2 năm 2020, vài ngày sau khi bức tượng được công bố trước công chúng.

Theo dõi dòng tiền

Trong một số trường hợp, tổ chức phi lợi nhuận và PAC của Fiore đã chuyển tiền (mà các công tố viên cho biết được dự kiến dành cho tưởng niệm) cho con gái của bà, Sheena Siegel – và vào cùng một ngày, một khoản tiền tương tự đã được thanh toán cho các thực thể liên quan đến cuộc sống cá nhân của Fiore, theo các hồ sơ ngân hàng do bên công tố cung cấp.

Ví dụ, vào ngày 29 tháng 8 năm 2019, một tấm séc trị giá 3,700 đô la từ PAC của Fiore đã được viết cho Siegel. Vào ngày hôm đó, các công tố viên lập luận rằng Siegel đã lĩnh séc đó và ai đó đã thực hiện một khoản thanh toán 3,620 đô la cho bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ của Fiore.

Chỉ một tuần sau đó, Siegel đã rút 4,500 đô la từ tài khoản Hamlet Events và vào cùng ngày, một khoản thanh toán 4,500 đô la đã được thực hiện cho nhà cung cấp dịch vụ cho đám cưới của con gái bà, đang đến gần.

Sanft đã đặt ra một loạt câu hỏi giả định cho các bồi thẩm viên, gây nghi ngờ về việc số tiền này cuối cùng đã đi đâu. Ông cũng đã đặt ra nghi ngờ về những cáo buộc cho rằng Fiore đã sử dụng các khoản quyên góp để trả tiền thuê nhà và cho đám cưới của con gái, lập luận rằng các séc thuê nhà không đầy đủ và đặt câu hỏi tại sao chú rể và cô dâu trong đám cưới có liên quan lại không được yêu cầu làm chứng.

Kết thúc sự nghiệp chính trị?

Fiore đã bước vào thế giới chính trị Nevada vào năm 2012 bằng cách giành chiến thắng trong cuộc bầu cử cho hội đồng lập pháp bang và nhanh chóng thăng tiến, nhưng bà đã mất vị trí lãnh đạo trước kỳ họp 2015 giữa những tranh cãi về hơn 1 triệu đô la tiền thuế bị truy thu.

Vào năm 2016, bà đã tranh cử vào địa bàn 3 của Nevada nhưng chỉ đứng thứ ba trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa. Một năm sau, bà đã thành công trong việc trúng cử đại diện cho Khu vực 6 trong Hội đồng Thành phố Las Vegas, cuối cùng trở thành phó thị trưởng của thành phố, một vị trí mà bà giữ cho đến khi từ chức vào năm 2020. Sự từ chức của bà diễn ra sau khi bà bị cáo buộc đã nói rằng “Nếu có một vị trí đang mở và cái mông trắng của tôi đủ trình độ hơn cái mông đen của ai đó, thì cái mông trắng của tôi nên được nhận việc.” Tuy nhiên, Fiore phủ nhận rằng đây là lý do cho sự từ chức của bà.

Bà cũng bị kiện bởi Nghị sĩ Thành phố Victoria Seaman, người cáo buộc Fiore đã tạo ra một môi trường làm việc thù địch và đã tấn công bà về thể xác. Seaman là một trong những nạn nhân trong vụ án lừa đảo liên bang, mặc dù bà không làm chứng.

Vào năm 2022, bà đã thua sít sao một cuộc tranh cử cho chức vụ treasurer bang – trong đó bà xuất hiện trong một quảng cáo vận động bắn những chai bia với nhãn “mệnh lệnh tiêm vắc-xin” và “CRT” (lý thuyết chủng tộc phê phán) và nói rằng bà không ngại khi thấy mọi người mang súng vào phòng xử án vì “một xã hội có trang bị vũ khí là một xã hội lịch sự.” Ngay sau đó, bà được bổ nhiệm làm thẩm phán hòa giải ở vùng quê Nye County, đạt được một nhiệm kỳ khác ngay năm nay.

Bà cũng không phải là người xa lạ với truyền thông.

Vào năm 2015, bà đã phát hành một lịch có chủ đề về súng và đã đặc biệt phát biểu ủng hộ gia đình Bundy, đã là tâm điểm của cuộc đối đầu nổi tiếng liên quan đến chăn nuôi gia súc trên đất liên bang.

Đối mặt với cáo buộc gian lận, Fiore đã cáo buộc các công tố viên thực hiện hành vi sai trái tương tự như những gì họ đã làm liên quan đến gia đình Bundy.