Ngân sách của Thị Trưởng Bruce Harrell: Cắt giảm quỹ nhà ở trong bối cảnh khủng hoảng vô gia cư

Nguồn ảnh：https://www.thestranger.com/news/2024/10/15/79739886/mayor-bruce-harrells-budget-could-make-you-homeless

Vào tháng Tám, Thị trưởng Bruce Harrell tự hào rằng Kế hoạch Hành động về Vô gia cư #OneSeattle đã giảm số lượng các trại tạm trú xuống 61% trong suốt hai năm qua.

Trong khi đó, cuộc khảo sát Điểm thời kỳ 2024 đã ghi nhận hơn 16,000 người đang trải qua tình trạng vô gia cư tại Hạt King, đây là con số cao nhất từng được báo cáo trong cuộc khảo sát và tăng 23% trong hai năm qua.

Cách tiếp cận dẫn đến những kết quả mâu thuẫn đó hiện rõ trong đề xuất ngân sách 2025-2026 của Harrell, trong đó ông cắt giảm ngân sách dành cho việc cung cấp chỗ ở cho người vô gia cư để tăng cường những hoạt động tạm thời, đẩy người vô gia cư di chuyển quanh thành phố, cho phép tình trạng vô gia cư ngày càng trở nên khó thấy hơn.

Cơ bản, Harrell đang đặt ra cho hội đồng thành phố một sự lựa chọn khi họ điều chỉnh ngân sách của ông trong những tuần tới — coi tình trạng vô gia cư như một vấn đề thẩm mỹ, hoặc xem đó như một cuộc khủng hoảng nhân đạo.

Chúng ta đang trong khủng hoảng

Nếu bạn đã bỏ lỡ: Seattle, cũng như phần lớn Hoa Kỳ, đang trong khủng hoảng nhà ở.

Để giải quyết cuộc khủng hoảng này, chúng ta cần 112,000 ngôi nhà mới vào năm 2044, theo một báo cáo gần đây từ Văn phòng Nhà ở Seattle (OH).

Tổng số này bao gồm hơn 41,000 đơn vị thị trường tư nhân dành cho những người có thu nhập từ 80 đến 120% của thu nhập trung bình khu vực (AMI), hơn 42,000 đơn vị được trợ cấp cho những người có thu nhập từ 0 đến 80% AMI, và khoảng 28,000 đơn vị nhà ở hỗ trợ vĩnh viễn cho những người có nhu cầu cao.

Tất cả điều đó có nghĩa là Seattle cần chi đủ ít nhất 2,100 đơn vị nhà ở giá rẻ mỗi năm trong 20 năm tới.

Ngân sách của Harrell không làm điều đó, ngay cả khi kết hợp với vài trăm đơn vị mà Quỹ Nhà ở sẽ tài trợ mỗi năm.

Thay vào đó, trong đề xuất ngân sách 2025-2026 của mình, thị trưởng đã cắt giảm ngân sách cho nhà ở giá rẻ bằng cách lấy 330 triệu đô la từ thuế JumpStart Payroll Expense, một loại thuế đánh vào các doanh nghiệp lớn nhất của thành phố, yêu cầu giữ 62% doanh thu của nó dành cho nhà ở giá rẻ.

Đề xuất của Harrell đã tăng cường đầu tư vào nhà ở giá rẻ lên 342.2 triệu đô la vào năm 2025, đại diện cho mức tăng 2.5% so với năm 2024.

Tuy nhiên, nếu ông tôn trọng kế hoạch chi tiêu JumpStart được pháp luật yêu cầu, ông sẽ phân bổ thêm 204 triệu đô la cho nhà ở giá rẻ.

Làm một ít toán dễ dàng ở đây, giả sử một đơn vị nhà ở giá rẻ có giá khoảng 320,000 đô la, như ước tính trong Quỹ Nhà ở.

Trong trường hợp đó, ngân sách “lịch sử” của Harrell chỉ tài trợ khoảng 1,068 đơn vị mỗi năm.

Nếu ông không lấy đi tiền từ JumpStart, thì ông sẽ có 526.2 triệu đô la từ tất cả các nguồn tài trợ để tài trợ cho khoảng 1,706 đơn vị nhà ở giá rẻ vào năm 2025.

Để tài trợ cho 2,100 đơn vị mà chúng ta cần trong năm nay, ông sẽ cần phân bổ khoảng 630 triệu đô la tổng cộng cho nhà ở giá rẻ.

Nếu ông thực sự tin rằng chúng ta đang trong một cuộc khủng hoảng nhà ở, thì ông có thể đạt được tổng số đó bằng cách kết hợp số tiền ông đã ngân sách cho nhà ở trong năm nay, cộng với quỹ nhà ở giá rẻ mà ông đã lấy đi từ thuế JumpStart, cộng với 100 triệu đô la cho các chương trình mới mà ông đã bổ sung năm nay để “kích hoạt” các không gian và lắp đặt camera CCTV, chủ yếu để khoe khoang với du khách World Cup vào năm 2025.

Những chính sách này có thể giúp công dân ổn định chỗ ở

Ngoài việc cắt giảm ngân sách xây dựng nhà ở giá rẻ, đề xuất ngân sách của Harrell cũng gây tổn hại cho mạng lưới an sinh xã hội của chúng ta, làm yếu đi khả năng của thành phố trong việc bảo vệ người lao động khỏi các ông chủ của họ và người thuê nhà khỏi các chủ nhà.

Giúp cho các nhà thuê nhà giữ chỗ ở của họ, dù là bảo vệ đúng mức lương để họ có thể trang trải tiền thuê nhà hay tạo ra sự công bằng khi đề cập đến các vụ sa thải, có thể giúp ngăn chặn tình trạng vô gia cư.

Về điểm trước, đề xuất ngân sách của Harrell đã cắt giảm hơn 600,000 đô la từ Văn phòng Tiêu chuẩn Lao động (OLS), cơ quan duy nhất của thành phố để thực thi 19 luật lao động độc đáo của thành phố, bao gồm nghị định về mức lương tối thiểu, nghị định về trộm cắp lương, nghị định về Cơ hội việc làm công bằng, bốn luật bảo vệ lao động khách sạn, và ba luật bảo vệ người lao động giao hàng.

Các khoản cắt giảm này bao gồm ba vị trí toàn thời gian; 216,000 đô la từ chi phí hoạt động chung, 100,000 đô la từ outreach đến các chủ doanh nghiệp nhỏ bị marginalize, và vào năm 2026, Harrell dự định cắt một phần ba ngân sách dành cho việc giúp nâng cao nhận thức về quyền của người lao động thông qua hợp tác với các tổ chức cộng đồng.

Tất cả những điều này làm hạn chế khả năng của cơ quan trong việc thực thi các tiêu chuẩn lao động.

Theo tài liệu ngân sách, đề xuất của thị trưởng “duy trì các dịch vụ cốt lõi” của OLS ở “quy mô bị giảm bớt” nhằm bảo vệ các “dịch vụ thiết yếu của thành phố” trong bối cảnh thiếu hụt 250 triệu đô la của năm 2025.

Nhưng các nhà lãnh đạo lao động tranh luận rằng OLS thực sự cung cấp “các dịch vụ thiết yếu của thành phố.”

Bà Katie Garrow, Thư ký điều hành Liên minh Lao động MLK cho biết cả nước công nhận Seattle như một điển hình cho quyền lợi của người lao động nhờ sự áp dụng sớm mức lương tối thiểu 15 đô la và những bảo vệ cho lao động giao hàng.

Nhưng không một quyền nào trong số đó có ý nghĩa nếu thành phố không thực thi chúng, bà nói.

Garrow đã chỉ ra rằng mỗi năm, các nhà tuyển dụng đánh cắp một số tiền khổng lồ lên đến 15 tỷ đô la từ công nhân tại Hoa Kỳ.

Theo Viện Cơ hội Kinh tế, tổng giá trị tài sản bị đánh cắp qua các vụ cướp, mất trộm và cướp có tổng cộng chưa đến 4% so với những gì các ông chủ đánh cắp từ công nhân mỗi năm.

Nếu không có sự thực thi từ OLS, thành phố sẽ cho phép các công ty “tiếp diễn tội ác này mà không gặp bất kỳ sự trừng phạt nào vì một công nhân có mức lương tối thiểu không có tiền hay thời gian để kiện cáo một vụ chống lại một tập đoàn triệu đô,” Garrow cho biết.

Và không phải như việc cắt tiết một số khoản từ bộ phận đã rất mỏng manh này sẽ lấp đầy khoảng trống của Harrell.

Vào năm 2023, thành phố đã chi 8.4 triệu đô la cho toàn bộ bộ phận này, chỉ chiếm 0.14% của ngân sách hoạt động của thành phố.

Chính năm đó, OLS đã thu hồi hơn 4.4 triệu đô la từ tiền lương cho công nhân bị xâm phạm quyền lợi bởi ông chủ của họ.

Khi thành phố tăng ngân sách cho cơ quan này vào năm 2022 lên đến khoảng 12.1 triệu đô la, nó đã thu hồi thậm chí nhiều hơn cho công nhân – khoảng 7.7 triệu đô la.

Tổng cộng, kể từ khi được thành lập vào năm 2014, OLS đã thu hồi hơn 42 triệu đô la cho công nhân.

Vì vậy, có thể việc thực thi luật lao động không phải là một “dịch vụ thiết yếu” trong mắt Harrell, nhưng với hơn 94,000 công nhân đã có thêm tiền trong túi nhờ OLS, việc thực thi có thể là sự khác biệt giữa việc trả tiền thuê đúng hạn và việc bị đuổi, điều này thường dẫn đến tình trạng vô gia cư.

Đề xuất của thị trưởng cũng hạn chế khả năng của thành phố trong việc bảo vệ người thuê nhà, khiến họ trở nên dễ bị tổn thương hơn trước tình trạng đuổi nhà và vô gia cư.

Trong đề xuất của mình, Harrell đã cắt giảm ngân sách dịch vụ cho người thuê nhà từ 2.6 triệu đô la trong năm 2024 xuống chỉ còn 1.8 triệu đô la.

Và thay vì gia hạn quỹ bổ sung một lần khoảng 1 triệu đô la dành cho hỗ trợ tiền thuê, ông chỉ dành khoảng 527,000 đô la trong số 1.8 triệu đô la để trả tiền thuê cho những người thuê nhà đang gặp khó khăn.

Điều này khiến dịch vụ cho người thuê nhà chỉ còn 1.2 triệu đô la.

Bà Kate Rubin, đồng giám đốc điều hành của nhóm vận động người thuê nhà Be:Seattle, cho biết 1.2 triệu đô la là “không đủ gần để hỗ trợ giáo dục người thuê, tổ chức, tư vấn và dịch vụ pháp lý,” tất cả đều nằm trong danh mục “dịch vụ cho người thuê nhà.”

Thành phố đã ký hợp đồng với các tổ chức như Be:Seattle để cung cấp dịch vụ cho người thuê nhà.

Be:Seattle, với chỉ hai nhân viên được trả lương, phục vụ khoảng 785 người thuê nhà mỗi năm, theo Rubin.

“Người thuê nhà thường đến với chúng tôi với sự thất vọng vì những vấn đề không được giải quyết,” Rubin cho biết trong một email gửi đến nhân viên của Hội đồng Thành phố Tammy Morales.

“Chúng tôi trang bị cho họ kiến thức về quyền của họ, hướng dẫn họ trong việc điều hướng mối quan hệ giữa người thuê và chủ nhà, và dạy họ kỹ năng tổ chức chiến lược.

Kiến thức này lan truyền trong cộng đồng của họ, thường tiếp cận được những người có thể không có cơ hội khác.”

Nếu không có quỹ cho công việc này, Rubin nói, “các tranh chấp sẽ leo thang, các chủ nhà sẽ khai thác người thuê mà không bị kiểm soát, và nhiều người sẽ đối mặt với nguy cơ bị đuổi và trở thành người vô gia cư.”

Đề xuất của thị trưởng cũng cắt giảm 50,000 đô la đã hứa trong ngân sách trước đó để thành lập một nhóm làm việc nhằm giúp tạo ra Văn phòng Tiêu chuẩn Nhà ở cho Người thuê.

Văn phòng này sẽ giúp soạn thảo các biện pháp bảo vệ người thuê mới và thực thi các biện pháp hiện có.

Như bà Garrow đã nói về tiêu chuẩn lao động, các luật bảo vệ người thuê không có nhiều ý nghĩa khi chúng không được thực thi một cách mạnh mẽ.

Ngừng việc giải tỏa

Khi ông đổ lỗi cho thiếu hụt ngân sách cho mọi khoản cắt giảm cho những chương trình lợi ích cho người lao động, Harrell vẫn tìm ra các cách để tăng chi cho các hoạt động giải tỏa, dường như là giải pháp về vô gia cư của ông.

Ngân sách của ông bổ sung 880,000 đô la cho Nhóm Chăm sóc Thống nhất (UCT), một nhóm liên ngành thực hiện việc giải tỏa các trại tạm trú.

Các quỹ mới sẽ trả lương cho 11 vị trí toàn thời gian và cho phép UCT thực hiện các hoạt động giải tỏa bảy ngày một tuần thay vì chỉ năm ngày.

Và UCT đã rất bận rộn trong năm ngày đó.

Theo Real Change, thành phố Seattle đã thực hiện 2,827 hoạt động giải tỏa vào năm 2023, tăng 207% so với 922 hoạt động giải tỏa được thực hiện vào năm 2022.

Điều này có nghĩa là thành phố đã thực hiện khoảng 11.3 hoạt động giải tỏa mỗi ngày, không bao gồm các ngày cuối tuần và 12 ngày lễ chính thức của thành phố.

Nếu UCT giữ tốc độ đó trong lịch trình bảy ngày mới của họ, thì thành phố có thể lý thuyết thực hiện 4,000 hoạt động giải tỏa mỗi năm.

Nhưng nhiều hoạt động giải tỏa không có nghĩa là ít tình trạng vô gia cư hơn.

Tối đa, 11% trong tổng số các khoản giới thiệu vào nơi trú ẩn của thành phố thực sự dẫn đến người dân chấp nhận đề nghị, theo một báo cáo phân tích hiệu suất của UCT từ tháng 7 đến tháng 9 năm 2023.

Publicola đã báo cáo rằng người dân thường từ chối các đề nghị nơi trú ẩn bởi vì UCT đã đề nghị cho họ nghỉ tại các nơi trú ẩn tập trung qua đêm thay vì tại một vị trí trong làng trú ẩn nhỏ, hoặc, điều mong muốn nhất, trong nhà ở thực sự.

Và đó là khi UCT thực hiện việc đề nghị ở tất cả.

Theo Real Change, hơn 99% trong tất cả các hoạt động giải tỏa được thực hiện bởi UCT trong năm 2023 được coi là các hoạt động giải tỏa “cản trở,” nghĩa là thành phố không cần thông báo ba ngày hoặc đề nghị nơi trú ẩn khi thực hiện giải tỏa.

Bà Alison Eisinger, giám đốc điều hành của Liên minh về Vô gia cư (Seattle/King County), cho biết việc đầu tư vào đội ngũ giải tỏa là “phản ứng kém hiệu quả và tàn nhẫn nhất đối với tình trạng vô gia cư trong cộng đồng chúng ta.”

“Hầu hết mọi người hiểu rằng không có giải pháp kỳ diệu nào,” bà Eisinger nói. “Nó cần một sự nỗ lực thực sự và bền vững để giúp mọi người có nhà ở, nơi trú ẩn, chăm sóc sức khỏe và các hỗ trợ khác mà họ cần.”

Bà Eisinger cho biết thành phố sẽ thấy kết quả tốt hơn nếu Harrell hoặc hội đồng xem việc phân bổ ngân sách từ các hoạt động giải tỏa và dành cho các phương pháp khu vực có hiệu quả hơn.

Chẳng hạn, Chương trình Giải quyết Trại cắm trại chậm hơn và có phương pháp hơn của bang đã đóng cửa 47 trại cắm trại trong khi đưa 70% cư dân của họ — khoảng 1,200 người — vào trong.

Mô hình này hoạt động đặc biệt tốt ở Hạt King, nơi đã đóng cửa 18 trại cắm trại và đưa 90% cư dân vào trong.

Theo Seattle Times, Chương trình Giải quyết Trại cắm trại đã tìm thấy sự thành công hơn vì nó đã cung cấp các lựa chọn nơi trú ẩn tốt hơn và bền vững hơn.

Trong khi Thị trưởng không gia hạn 2 triệu đô la tài trợ một lần từ năm 2023 sang 2024 cho CoLEAD, nhóm thực hiện các hoạt động giải tỏa chậm hơn và hiệu quả hơn, Giám đốc CoLEAD, bà Lisa Daugaard cho biết bang sẽ chi trả các hoạt động giải tỏa, và vì vậy tương lai của chương trình phụ thuộc vào ai chiến thắng cuộc bầu cử thống đốc và ai là thành viên của cơ quan lập pháp bang.

Phát biểu từ Thị trưởng

Văn phòng Thị trưởng phản đối cách lập luận rằng ngân sách của ông duy trì tình trạng vô gia cư và cho rằng điều đó là coi nhẹ “sự tinh tế của cuộc khủng hoảng vô gia cư, sự thiếu hụt 250 triệu đô la từ quỹ chung, và toàn bộ công việc của thị trưởng trên tất cả các vấn đề này,” phát ngôn viên của thị trưởng, ông Jamie Housen cho biết qua email gửi cho The Stranger.

Ông Housen lưu ý rằng Harrell đã thực hiện các khoản đầu tư lịch sử vào nhà ở giá rẻ trong bối cảnh thiếu hụt ngân sách và đã giữ lại 300 chỗ ở tạm trú hiện có mà nếu không sẽ bị mất.

Tất nhiên, lập luận thiếu hụt ngân sách có vẻ không vững khi bạn xem xét ông cũng đã bổ sung 100 triệu đô la chi tiêu mới vào toàn bộ ngân sách.

Ông Housen cũng cho biết Harrell đã cố gắng tăng cường cung ứng nhà ở bên ngoài ngân sách.

Ông đã đơn giản hóa quy trình xem xét thiết kế, làm cho việc xây dựng ADU trở nên dễ dàng hơn, ủng hộ một kế hoạch tái phát triển nhà ở giá rẻ tại Fort Lawton, và cập nhật chính sách về đất đai hàng hải và công nghiệp của thành phố để tạo thêm cơ hội xây dựng nhà ở, ông cho biết.

Những chính sách này tạo thêm khả năng, nhưng không tài trợ cho việc xây dựng nhà ở.

Kế hoạch Fort Lawton sẽ cho phép tạo ra tối đa khoảng 500 đơn vị.

Cập nhật chính sách về đất đai hàng hải và công nghiệp sẽ cho phép khoảng 3,000 đơn vị trong 20 năm, theo thông cáo báo chí của thị trưởng.

Ông cũng đã đề cập đến Kế hoạch Toàn diện One Seattle của Harrell, nhưng kế hoạch đó không tạo ấn tượng với mọi người, vì nó chỉ dự đoán khoảng một nửa số nhà ở mà chúng ta cần.

Về phần UCT, ông Housen nói đội ngũ chỉ nhận “một phần” những gì thành phố đầu tư vào dịch vụ vô gia cư, nơi trú ẩn và nhà ở bền vững.

Tuy nhiên, ông nói rằng phương pháp của UCT “đang tạo ra sự khác biệt.” Người dân Seattle đã thấy ít trại và RV hơn, ít bạo lực và hỏa hoạn liên quan đến tình trạng vô gia cư hơn, và nhiều giới thiệu nơi trú ẩn hơn, ông cho biết.

Ông Housen cũng đã nghi ngờ về cuộc khảo sát Điểm thời kỳ, mà đã tìm thấy sự gia tăng tình trạng vô gia cư dưới sự giám sát của Harrell.

Ông khẳng định rằng cuộc khảo sát “thiếu tính nhất quán” trong phương pháp của nó, điều này “tạo ra khó khăn trong việc so sánh dữ liệu từng năm.”

Ông không đề cập đến những khoản cắt giảm dịch vụ thuê nhà và thực thi luật lao động hoặc cách chúng có thể đe dọa ổn định nhà ở cho người lao động.

“Thị trưởng tin rằng sống bên ngoài là không nhân đạo và ngân sách của chúng tôi phản ánh một chiến lược đầu tư để tiếp tục đạt được tiến bộ trong việc đưa mọi người vào nhà với những dịch vụ phục hồi, bằng cách sử dụng các nguồn lực mà chúng tôi có sẵn,” ông Housen nói.

“Cuối cùng, một thiếu hụt ngân sách lớn đòi hỏi những quyết định khó khăn, và đề xuất này hiện đang trong tay của hội đồng thành phố để xem xét ngân sách, đề xuất sửa đổi, và hoàn tất quy trình.”