Thanh Vo 
Nguồn ảnh：https://thephiladelphiacitizen.org/business-for-good-black-girl-ventures/
Một chiếc hoodie hijab, một bàn chải làm sạch bình sữa và một bữa ăn TV halal có điểm chung gì? Vài tối thứ Bảy nắng đẹp cách đây không lâu, ba sản phẩm đến từ Philadelphia và những người phụ nữ đứng sau chúng đã nổi bật trong số 200 doanh nghiệp khác để giành các giải thưởng hàng đầu tại cuộc thi khởi nghiệp “Pull Up and Pitch” của Black Girl Ventures.
Cuộc thi diễn ra trong bối cảnh Philadelphia vẫn còn chậm chạp khi nói đến các doanh nghiệp do người da đen sở hữu — và vốn đầu tư mạo hiểm còn kém hơn khi hỗ trợ các doanh nghiệp do phụ nữ da đen sở hữu.
Hiện nay, phụ nữ da đen ở Hoa Kỳ nhận được một phần ba phần trăm (0,33 phần trăm) tổng số vốn đầu tư mạo hiểm. Tại Philadelphia, mặc dù dân số của chúng ta là 44 phần trăm người Mỹ gốc Phi, nhưng người da đen chỉ sở hữu 5,4 phần trăm tổng số doanh nghiệp ở khu vực này.
Theo một báo cáo của Trung tâm Nghiên cứu Pew, tính đến năm 2021, các doanh nghiệp do người Mỹ gốc Phi sở hữu có khả năng cao hơn để có 10 hoặc ít nhân viên hơn. Phần lớn — 53% — là do nam giới sở hữu, trong khi 39% do phụ nữ sở hữu nhiều hơn, và 8% thuộc sở hữu chung của cả nam và nữ. Chỉ 7% các doanh nghiệp do người da đen sở hữu dưới 35 tuổi.
Nghị sĩ Hội đồng Thành phố Philadelphia Isaiah Thomas, người trong vài năm qua đã tổ chức một cuộc tham quan doanh nghiệp do người da đen sở hữu trong tháng Lịch sử Đen, đã tham dự Pull Up and Pitch để hỗ trợ cải thiện những con số này. “Chúng tôi muốn nhiều doanh nhân bắt đầu doanh nghiệp của họ ở đây và nhiều chủ doanh nghiệp phát triển ở đây,” ông nói. “Những sự kiện như thế này đưa tiền trực tiếp vào túi mọi người.”
Pull Up and Pitch là một chương trình hàng năm của Black Girl Ventures (BGV), một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Alexandria, VA, “tạo ra quyền truy cập vào vốn xã hội và tài chính cho các nhà sáng lập phụ nữ da đen và nâu.” Bell so sánh Pull Up and Pitch với chương trình truyền hình “Shark Tank — với khán giả”, ngoại trừ những nữ doanh nhân có màu sắc hứa hẹn, với những người “cá mập” thân thiện hơn.
Kể từ khi được thành lập, Black Girl Ventures đã tài trợ cho hơn 450 phụ nữ da màu và tổ chức hơn 50 sự kiện Pull Up and Pitch ở 15 thành phố, phục vụ cho hơn 10.000 nhà sáng lập. Bell ước tính rằng những nỗ lực của cô đã mang lại hơn 10 triệu đô la doanh thu cho các doanh nghiệp do phụ nữ da đen sở hữu — và hỗ trợ cho hơn 3.000 việc làm.
Bell đã đưa cuộc thi đấu bồi thường BGV đi khắp nơi trong 8 năm qua. Nhưng vào tháng 9 vừa qua, sự kiện này lần đầu tiên diễn ra tại Philadelphia, cùng với Columbia, SC, Quận Tài chính New York và Los Angeles, CA là các điểm dừng trong năm nay. Pull Up and Pitch sẽ trở lại World Cafe Live vào ngày 1 tháng 11.
Nếu lần đầu tiên đến Philadelphia diễn ra giống như lần đầu tiên, sẽ có rất nhiều sự phấn khích, thiện chí vô tận và một hàng dài người chờ đợi trước cửa.
Nỗi kinh hoàng “Shark Tank, chỉ là… tốt bụng”
Pull Up and Pitch là một cuộc thi miễn phí để tham gia với hai vòng. Đầu tiên, mỗi doanh nhân đăng ký có 60 giây để giới thiệu ý tưởng của mình trước ban giám khảo — trong tháng 9, ban giám khảo này bao gồm người sáng lập Mom Your Business, Tanya Morris và các đại diện từ Visa.
Nếu người trình bày nhận được một ngón tay cái từ một giám khảo, doanh nhân đó nhận được 200 đô la. Hai ngón tay cái từ hai giám khảo: 250 đô la. Ba ngón tay từ ba: 500 đô la — và một lời mời tham gia vòng hai, nơi các bài thuyết trình kéo dài ba phút và giải thưởng, được trao để đáp ứng nhu cầu cụ thể của các người vào chung kết, cũng tăng theo.
Trong khi các “cá mập” trên truyền hình thường có xu hướng tự mãn hoặc chế nhạo, các giám khảo và khán giả của BGV lại rất ủng hộ.
Còn đối với các doanh nhân, họ nhận được sự phấn khởi không kém khi nhận được ba ngón tay cái và có khoảnh khắc reo hò trên sân khấu như những nhà phát minh ưu tú được Mark Cuban hoặc “Mr. Wonderful” đưa ra đề nghị.
“Khi mọi người nhận được ba ngón tay lên và có khoảnh khắc reo hò ấy, nơi họ khóc và nhảy múa trên sân khấu, thật tuyệt quá,” Bell nói.
Tại Ngày Pull Up and Pitch ở Philadelphia, sự đa dạng của các nỗ lực khởi nghiệp thật ấn tượng. Có Miss Monroe Hair Care, một công ty chuyên cung cấp dầu chăm sóc tóc hữu cơ, khăn trùm đầu, durag và bàn chải sóng mà Jaelyn Monroe người Philadelphia bắt đầu trong ký túc xá Penn State của cô.
Có Brown Kids Read, một tổ chức phi lợi nhuận về khả năng đọc do Ssanyu Lukoma, 19 tuổi sinh viên Howard, sáng lập khi mới 13 tuổi, nhằm chia sẻ sách đa dạng với trẻ em đa dạng thông qua các buổi đọc, bán pop-up, quyên góp sách, thi đọc và thúc đẩy khả năng đọc.
Ngoài ra, còn có những bài thuyết trình chỉ dành cho người lớn, như Oralicious, kem bôi phụ nữ của Tatiana Carrera.
Gặp những người chiến thắng
Sau khi phải chờ hàng giờ để vào World Cafe Live và thực hiện các bài thuyết trình trước một đám đông hàng trăm thí sinh khác cũng háo hức, Kady Meite, Bessie Lee và LaVaughn Jones là những người cuối cùng đứng trên sân khấu University City cầm những tấm séc khổng lồ trị giá 2.000 đô la, 3.000 đô la và 10.000 đô la tương ứng.
Người chiến thắng ở vị trí thứ ba Meite đại diện cho Veil Street, công ty thời trang đường phố của cô thiết kế và bán “hoodjab”, những chiếc hoodie kéo chùm đầu có thiết kế kín đáo. Gần đây, Veil Street đã cung cấp hai mẫu: một phiên bản đen đơn giản và một phiên bản với dòng chữ “Modesty Princess” in trên mặt trước.
Giống như nhiều doanh nhân khác, Miete đã gặp phải khó khăn. Nhu cầu vượt quá nguồn cung. Veil Street đã bán được 2.500 hoodjab và cô nói rằng cô “không thể tưởng tượng được số lượng đó sẽ là bao nhiêu nếu chúng tôi không bán hết hàng.” Cô đến Pull Up and Pitch để tìm kiếm vốn giúp mua thiết bị để khắc phục các vấn đề về hàng tồn kho và để tương tác tốt hơn với khán giả toàn cầu.
Công ty của Lee, Baby Bottle Brush Bib, bắt đầu với một phát minh thông minh dành cho bất cứ ai đã rửa tay bình sữa trẻ em — và đã bị bọt và/hoặc giọt nước văng vào mặt khi tháo bàn chải khỏi bình. Một vòng silicone trượt qua bàn chải để tạo thành một rào chắn chống bắn.
Đó là một chiếc yếm cho bàn chải bình sữa. Công ty cũng bán pacifier silicone, clip pacifier và đồ chơi nhai.
Người chiến thắng đầu tiên Jones đã mạnh mẽ với Aruba’s Halal Kitchen — một bữa ăn TV của thịt bò Salisbury và khoai tây nghiền tỏi parmesan với nước sốt — điều này, không giống như hầu hết các bữa ăn nóng và ăn ngay khác trên thị trường, vừa ngon vừa phù hợp với người Hồi giáo.
Tôn vinh các doanh nhân phụ nữ da đen và nâu
Không có nghĩa là các đối thủ của họ đã ra về tay không. Ngoài giải thưởng từ 200 đến 500 đô la, nhà tài trợ sự kiện Visa cũng đã trao thêm 15.000 đô la tài trợ, laptop và dịch vụ hỗ trợ doanh nghiệp (hệ thống quản lý khách hàng, giải pháp thanh toán) cho các doanh nghiệp nhỏ do người da đen sở hữu khác.
Trong khi đó là những con số cứng mà những người quan sát sử dụng để đo lường thành công, Bell cảm thấy những lợi ích ít rõ ràng hơn lại cũng có giá trị. Ý định của cô là tất cả mọi người rời Pull Up and Pitch với cảm giác rõ ràng về việc được nhìn thấy, hỗ trợ và công nhận.
Miete nói, “Thật sự, nó cảm thấy như một giấc mơ. Tôi có thể hơi chậm khi phản ứng với mọi thứ, vì vậy một phần tôi đã có mặt, và tôi nhớ hầu hết mọi thứ, nhưng thực sự đã ngấm vào tôi sau đó rằng kinh nghiệm thật tuyệt vời.
Mọi người “ra về với điều gì đó trong túi của mình — và trong tinh thần của họ,” Bell nói, “Đây không chỉ về việc tài trợ. Đây là về việc cung cấp sự công nhận, cố vấn và nền tảng mà các doanh nhân từ cộng đồng bị thiệt thòi thường gặp khó khăn để truy cập.”
Pull Up and Pitch tiếp theo sẽ diễn ra vào ngày 1 tháng 11 năm 2024, từ 6 đến 9 giờ tối tại World Cafe Live, 3025 Walnut Street. Sự tham gia là miễn phí. Đăng ký là bắt buộc.
