Thuy Pham 
Nguồn ảnh：https://www.fox5atlanta.com/news/woman-atlanta-court-appeal-uninhabited-building-water-bill
Đội ngũ điều tra FOX 5 đã theo dõi những phàn nàn về hóa đơn nước cao ở Atlanta, nơi nguồn gốc của những hóa đơn cao đang gây tranh cãi.
Các chủ sở hữu tài sản hiện đang bắt đầu kháng cáo trường hợp của họ tới Tòa án Tối cao Quận Fulton.
Gail Mapp là chủ sở hữu một tòa nhà bỏ hoang không có nước sinh hoạt trong nhiều năm. Nhưng lại có một hóa đơn nước lên tới gần 81.000 USD.
Mapp đã thừa kế một tài sản kinh doanh sau khi một thành viên trong gia đình qua đời. Tòa nhà đã bỏ trống hơn một thập kỷ. Vào mùa xuân năm ngoái, cô đã đưa đội ngũ điều tra FOX 5 đi tham quan cửa hàng gốm sứ đang xuống cấp.
“Không có nước sinh hoạt,” cô chỉ ra, cho chúng tôi thấy hệ thống ống nước.
Mapp cũng thừa kế một tài khoản mở với Bộ Quản lý Nước. Trong nhiều năm, 13,12 USD đã bị trừ từ tài khoản của cô mỗi tháng.
Cô nghĩ rằng số tiền đó liên quan đến khoản phí tài khoản của người thuê bên cạnh – một hóa đơn nhỏ, vì vậy cô không nghi ngờ gì.
Nhưng vào năm 2023, những hóa đơn bất ngờ ập đến, lên tới 81.082 USD. Cô đã kháng cáo và đã có vài ngàn USD được trả lại, nhưng được thông báo rằng cô vẫn nợ thành phố Atlanta 76.000 USD.
Và đó là lý do cô đã đến tòa với một luật sư để kháng cáo trường hợp của mình trước thẩm phán.
“Không có hồ bơi, không có bồn tắm nước nóng, không có hệ thống tưới tiêu, và không có hệ thống ống nước hoạt động tại tài sản này,” luật sư của Mapp, Monica Owens cho biết.
Luật sư của Mapp đã nói với thẩm phán Tòa án Tối cao Atlanta rằng tài sản đã không thể ở được trong khoảng 15 năm.
Thay đổi duy nhất là Bộ Quản lý Nước đã thay đồng hồ đo nước của tài sản vào tháng 12 năm 2022.
Sau đó, một hóa đơn lên tới 16.000 USD đã được gửi đến. Những hóa đơn như vậy đã tiếp tục ập đến trong tám tháng.
Thành phố cho biết bên đường ống nước của họ không bị rò rỉ. Gia đình Mapp đã gọi nhiều thợ sửa ống nước và họ nói rằng không có nước sinh hoạt ở phía bên đó.
Tuy nhiên, hóa đơn của họ cho thấy trong một số tháng đã sử dụng hơn 600.000 gallon nước.
Tài sản nằm trên một con đường bận rộn ở Donald Lee Hollowell Parkway, nơi có người đi bộ, lưu thông và các chủ doanh nghiệp khác.
“Dựa trên lượng nước sử dụng này, mặt đất của tài sản có thể đã sập ngay lập tức,” Owens nói với tòa.
“Nếu có rò rỉ lớn đến mức này, chắc chắn sẽ rất dễ nhận thấy.”
Hội đồng Kháng cáo Nước và Cống Atlanta đã suy đoán rằng thợ sửa ống nước của Mapp không biết cách tìm kiếm rò rỉ hoặc có thể là nước đã bị đánh cắp.
“Lời khẳng định về một rò rỉ hoặc việc đánh cắp nước dường như phi lý,” Owens nói.
Luật sư của Mapp cũng nhấn mạnh rằng thật bất ngờ, khi những hóa đơn khổng lồ này ập đến thì chúng lại biến mất một cách nhanh chóng.
“Vào ngày 22 tháng 9 năm 2023, bộ đã thay đồng hồ nước một lần nữa. Và hóa đơn nước hàng tháng đã được phát hành với số tiền bình thường là 13,12 USD.”
Thẩm phán Emily Richardson đã đặt một số câu hỏi cho nhóm luật sư của thành phố, những người tham dự phiên điều trần qua trực tuyến.
“Vậy có phải bạn đang nói một cách kỳ diệu tại thời điểm đó, đồng hồ đã được thay đổi, và họ đã tìm thấy rò rỉ và ngăn chặn nó ngay tại thời điểm này?” Richardson hỏi.
Luật sư cao cấp của thành phố Atlanta, Tracey Hackett, đã phát biểu đại diện cho nhóm luật sư của thành phố.
“Họ có thể đã tắt nước. Họ có thể đã tắt đồng hồ, vì vậy tôi không nghĩ đó là phép màu. Tôi không nghĩ rằng họ đã sửa chữa điều đó. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra ở phía bên của họ,” cô nói.
Gia đình Mapp đồng ý với luật sư thành phố ở điểm này – họ không sửa chữa gì cả.
Tuy nhiên, việc chứng minh rằng thiết bị của thành phố có thể bị hỏng là gánh nặng pháp lý của chủ sở hữu tài sản.
“Nếu đồng hồ bị hỏng, thì chủ sở hữu nhà sẽ phải xử lý điều đó như thế nào,” Richardson hỏi.
“Đó không phải là trường hợp ở đây, thưa ngài,” Hackett nói.
Và giờ đây, chúng ta đang ở đây: Không ai có thể nói cách mà 2,6 triệu gallon nước của thành phố đổ ra từ các ống, nhưng cũng không ai tìm thấy nó.
Bằng chứng về thiết bị bị hỏng có thể làm rõ mọi chuyện, nhưng luật sư thành phố nói rằng điều đó hầu như không thể.
“Họ không có các chuyên gia nào bên phía họ cho thấy có vấn đề với thiết bị này mà chúng tôi sử dụng, có độ chính xác 99,9%,” Hackett nói.
Và đây là một cuộc đối thoại qua lại giữa thẩm phán và luật sư thành phố về độ chính xác được nêu của thiết bị của DWM:
Richardson: Có bằng chứng nào về điều đó trong hồ sơ không? Có ai đã làm chứng về điều đó không?
Hackett: Họ có thể không có, nhưng chúng tôi sử dụng cùng một hệ thống, nhưng tôi chỉ muốn làm rõ điều đó.
Richardson: Tôi hiểu điều đó, nhưng cảm ơn bạn, tôi không dựa vào điều đó.
Hackett: Vâng, đó là lời bào chữa của tôi, và tôi không muốn việc này xuất hiện trên báo rằng họ nói rằng nó có độ chính xác 99 điểm…
Richardson: Bạn đã nói rằng nó có độ chính xác 99,9%.
Hackett: Đó chỉ là ý kiến của tôi.
Richardson: Đó là ý kiến của bạn. Tôi không dựa vào điều đó, vì vậy.
Thẩm phán đang xem xét vụ án. FOX 5 sẽ thông báo cho bạn khi cô đưa ra quyết định.
