Cuộc Chiến Pháp Lý Giữa Hiệp Hội Chủ Nhà Massachusetts và Thành Phố Boston Về Hồ Sơ Công Khai

Nguồn ảnh：https://www.bostonherald.com/2024/11/04/masslandlords-sues-boston-says-city-withheld-public-records-to-protect-mayor-wu-hide-unlawful-rent-control-lobbying/

Một hiệp hội thương mại dành cho các chủ nhà ở Massachusetts đang trong một cuộc chiến pháp lý với Thành phố Boston về các hồ sơ công khai mà nó cho rằng thành phố đã giữ lại nhằm che đậy những hoạt động lobbying trái phép từ các nhóm ủng hộ nhà ở, những người đã tác động đến kế hoạch kiểm soát tiền thuê nhà của thị trưởng đang bị trì hoãn.

Douglas Quattrochi, giám đốc điều hành của MassLandlords, Inc., tổ chức đã đệ đơn kiện Thành phố Boston tại Tòa án Tối cao Suffolk vào năm ngoái, đã cáo buộc trong một bản tuyên thệ vào ngày 7 tháng 8 rằng thành phố đã không sản xuất 10 tài liệu mà ông tin rằng tồn tại liên quan đến việc thành lập Ủy ban Tư vấn Kiểm soát Tiền thuê của thành phố.

“Tôi thấy rằng phản hồi kết hợp lại chủ yếu là không đúng chủ đề, thiếu các tài liệu mà tôi tin rằng tồn tại, thiếu một tài liệu khác mà tôi biết chắc chắn là tồn tại, với mục đích xấu nhằm che giấu các hoạt động lobbying trái phép, lợi ích của các nhà phát triển, và ảnh hưởng của các nhà tài trợ,” Quattrochi, người mà tổ chức của ông phản đối việc kiểm soát tiền thuê, viết trong bản tuyên thệ.

“Tôi tin rằng phản hồi chậm và không đầy đủ của Boston là nhất quán với mong muốn che giấu khỏi sự giám sát một số quan chức công và đặc biệt là thị trưởng, và những người lobbying không đăng ký những người đang thúc đẩy trái phép các lợi ích riêng của họ bằng chi phí công,” ông thêm vào.

Một phiên điều trần đầu tiên trong vụ kiện về đơn đề nghị của MassLandlords yêu cầu tòa án kiểm tra hệ thống email của Thành phố Boston để tìm kiếm tài liệu mà Quattrochi nói rằng ông biết tồn tại, liên quan đến một email về kiểm soát tiền thuê mà ông đã gửi cho thị trưởng Michelle Wu, dự kiến diễn ra vào thứ Sáu tới tại Tòa án Tối cao Suffolk.

Nếu tài liệu đó được tìm thấy, đơn đề nghị của MassLandlords sẽ tìm kiếm hành động tiếp theo từ thành phố để tạo điều kiện cho nhóm thương mại này tiếp cận có giám sát để kiểm tra các hệ thống thông tin của thành phố về các tài liệu liên quan đến yêu cầu hồ sơ.

Văn phòng của thị trưởng vào thứ Sáu đã chuyển yêu cầu bình luận đến hồ sơ tòa án mới nhất của thành phố vào ngày 4 tháng 10, “đặc biệt khi nó nêu rõ trong đoạn đầu tiên rằng thành phố đã sản xuất tất cả hồ sơ liên quan và vụ án là không còn phù hợp.”

Đề xuất của Ủy ban Tư vấn Kiểm soát Tiền thuê “đã hình thành cơ sở cho một dự luật điều hành nhằm thiết lập một hình thức kiểm soát tiền thuê ở Boston,” mà vào ngày 13 tháng 2 năm 2023, thị trưởng đã trình lên Hội đồng Thành phố để nộp lên Lập pháp, Quattrochi viết.

Ủy ban này bao gồm đại diện do thị trưởng bổ nhiệm từ các nhóm ủng hộ người thuê nhà tập trung vào cứu trợ thuê nhà và bảo vệ chống trục xuất, các nhà phát triển có sự kết nối chính trị, và các công đoàn cũng như những người không có “chuyên môn rõ ràng liên quan,” theo tuyên thệ của ông.

“Chính sách được thúc đẩy bởi RSAC đã được phát triển mà không có sự tham gia của các tổ chức chủ nhà,” Quattrochi viết. “Nó phản ánh mạnh mẽ lợi ích của các nhà phát triển. Nó ủng hộ những người có liên kết chính trị hơn là những người được thông tin đầy đủ. Nó ủng hộ các nhà tài trợ hơn là những người không phải tài trợ. Nó thưởng cho những người đã thực hiện các hoạt động lobbying ngay cả khi các hoạt động đó không được báo cáo hợp pháp.”

“Thị trưởng đã được hưởng lợi chính trị từ sự tham nhũng này. Phản hồi của thành phố duy trì mục đích tham nhũng của thị trưởng,” lập luận trong hồ sơ của ông.

Bản tuyên thệ của Quattrochi trích dẫn các hồ sơ từ Văn phòng Tài chính Chiến dịch và Chính trị bang mà “gợi ý lý do cho sự bổ nhiệm là sự ảnh hưởng không chính đáng.” Mười bảy thành viên được bổ nhiệm của ủy ban đã từng là nhà tài trợ cá nhân trong các cuộc đua chính trị ở Boston, với mức đóng góp trung bình là 10.462 đô la mỗi người trước ngày 17 tháng 2 năm 2023, ông viết.

“Theo ý kiến chuyên môn của tôi và với kinh nghiệm cá nhân tại Massachusetts, điều này không đại diện cho người trung bình bị ảnh hưởng bởi hoặc tham gia vào cuộc khủng hoảng nhà ở, những người thường ít hoặc không đóng góp gì,” Quattrochi viết.

Bản tuyên thệ của ông cũng tập trung vào các hoạt động lobbying “không hợp pháp” mà ông cho rằng đã được thực hiện bởi ba nhóm nhà ở có đại diện trong ủy ban, City Life Vida Urbana, Hyams Foundation, và Boston Tenants Coalition — mà Quattrochi khẳng định lẽ ra nên được tiết lộ bởi phạm vi yêu cầu hồ sơ của ông, dẫn đến việc ông tin rằng phản ứng không đầy đủ của thành phố là “được thiết kế để che giấu các hoạt động phi pháp.”

Theo luật tiểu bang, các cá nhân được bổ nhiệm vào Ủy ban Tư vấn Kiểm soát Tiền thuê sẽ trở thành “đại lý lập pháp hoặc hành chính nếu trong quá trình hoạt động bình thường của họ với tư cách là nhân viên được trả lương hoặc nhà thầu cho bất kỳ tổ chức nào, họ đã liên hệ với thành phố về kiểm soát tiền thuê, điều này yêu cầu một hành động cấp phép của tiểu bang,” ông viết.

Bản kiện của Quattrochi trích dẫn những tổ chức đó và các đại diện cá nhân của hội đồng của họ đã không đăng ký là những người lobby với Thư ký của Khối thịnh vượng chung, với các tài liệu đính kèm cho thấy yêu cầu tìm kiếm còn trống trên trang web tiểu bang.

Trên thực tế, ông viết, “City Life/Vida Urbana đã là một nhóm lobby grassroots tiếng nói mạnh mẽ trong chính sách tiểu bang và Boston trong thời gian yêu cầu hồ sơ. Ví dụ, một bài đăng trên Facebook vào ngày 1 tháng 9 năm 2021 cho thấy một nhóm các nhà vận động do City Life tổ chức đứng bên ngoài Tòa nhà Quốc hội yêu cầu các biện pháp bảo vệ chống trục xuất, một yếu tố chính trong đề xuất kiểm soát tiền thuê của RSAC.”

Quattrochi và MassLandlords là những người lobbying đã đăng ký.

Trong một email gửi cho Herald, Quattrochi cho biết, “Nếu tất cả các tổ chức phi lợi nhuận đã lobbying Boston và tiểu bang phải tiết lộ hoạt động lobbying của họ, họ sẽ hoặc là không đủ điều kiện nhận trợ cấp hoặc sẽ phải ngừng hoạt động lobbying. Tiểu bang sẽ trông rất khác.”

City Life, Hyams và Boston Tenants đã không trả lời yêu cầu bình luận.

MassLandlords coi việc kiểm soát tiền thuê, như đã được đề xuất bởi ủy ban và thị trưởng, là một chính sách sẽ có “nhiều hệ quả không mong muốn có hại cho cư dân Boston và toàn bang nói chung,” Quattrochi viết.

Luật kiểm soát tiền thuê của thị trưởng đã bị tắc nghẽn tại Beacon Hill, và một chiến dịch để đưa câu hỏi kiểm soát tiền thuê vào lá phiếu toàn bang trong năm nay đã thất bại.