Thanh Vo 
Nguồn ảnh：https://lasvegasweekly.com/news/2024/dec/12/vegas-magicians-pass-wand-to-next-gen-wonderground/
Bất kỳ ai đã xem tiết mục đeo mặt nạ của Jeff McBride vào năm 1985 đều sẽ khẳng định rằng đó là một cảnh tượng của sự huyền bí thuần túy.
Ma thuật gia lão luyện này tham gia vào một buổi biểu diễn mang cảm hứng từ kabuki, làm mờ ranh giới giữa điệu nhảy truyền thống Nhật Bản, nghệ thuật võ thuật và kịch câm khi anh thực hiện các màn xuất hiện mặt nạ và thay đổi toàn bộ trang phục như từ hư không.
Khả năng xử lý của McBride nhanh đến mức không thể phát hiện bằng mắt thường, anh điện ảnh hóa những điều tưởng như không thể — và đó chỉ là trong vài phút đầu tiên.
Trước khi kết thúc tiết mục, anh sẽ thực hiện điệu nhảy ruy băng trong lớp trang điểm mới, biểu diễn màn liên kết vòng nổi tiếng thế giới của mình và khẳng định vị thế của mình là một trong những ma thuật gia có ảnh hưởng nhất từng tuyên bố “Abracadabra.”
Hơn 40 năm sau, McBride vẫn mang lại mức độ cam kết đó cho mọi thứ anh làm, ngay cả khi có lẽ anh không cần phải làm vậy nữa.
Anh đã mở màn cho Diana Ross tại Circus Maximus Showroom ở Caesars Palace.
Anh đã làm cho Penn & Teller bị lừa ngay trên chương trình truyền hình của họ.
Anh đã đứng đầu tại Las Vegas Hilton và thành lập một trường dạy ma thuật riêng của mình.
Tuy nhiên, khi nói đến Wonderground, một chương trình ma thuật hàng tháng và buổi họp mặt của các ma thuật gia đã hoạt động trong 15 năm qua, anh vẫn thể hiện những tiết mục tốt nhất của mình.
McBride đã sáng lập chương trình này như một “sự kết hợp giữa Magic Castle với Burning Man,” và gần đây đã giao lại quyền điều hành cho học trò ma thuật của mình, Will Bradshaw, người vẫn luôn ngưỡng mộ người thầy của mình.
“Mỗi tháng, trong suốt 15 năm, Jeff đã mang đến một tiết mục ma thuật mới mỗi lần.
Điều đó giống như một nhạc trưởng sáng tác một bản nhạc mới mỗi tháng,” Bradshaw, một ma thuật gia với 20 năm kinh nghiệm, chia sẻ.
“Có điều gì đó thực sự truyền cảm hứng về việc đó, nơi bạn tiến về phía trước và nói, nếu Jeff có thể làm một cái mới mỗi tháng, thì tôi có thể làm một cái mới mỗi ba tháng.”
Tại Wonderground, Bradshaw và McBride đã tạo ra một cảm giác đồng điệu ở Las Vegas, có thể nói là thủ đô của ma thuật thế giới.
Những ảo thuật gia và nghệ sĩ từ khắp nơi trên thế giới lên kế hoạch cho chuyến đi của họ quanh sự kiện này, háo hức để kích thích chút kỳ diệu của riêng họ tại buổi biểu diễn đa dạng thân mật này.
Một tối thứ Năm gần đây tại Wonderground ở Area15 thu hút một đám đông nói chuyện khi nghệ sĩ biểu diễn trên dải Xavier Mortimer ghé thăm.
“Dream Maker” người Pháp này luôn quyến rũ khi anh đi vòng quanh giao lưu, ngay cả trước khi anh bước lên sân khấu để làm dịu lòng khán giả với một trò điện thoại gây bất ngờ.
Bobby Berosini Jr., một ảo thuật gia có cha là người dẫn chương trình tại Lido de Paris ở Stardust vào những năm 80, vỗ tay từ hàng ghế khán giả, cùng với hàng trăm ma thuật gia khác đã dành thời gian cho buổi trình diễn kéo dài ba giờ của Wonderground.
“Để một ma thuật gia trẻ, nam hay nữ, hay bất kỳ hành động đa dạng nào, có thể biểu diễn ở Vegas, bạn phải thuê một phòng hát.
Vì vậy, chúng tôi đã tạo ra một ốc đảo cho cộng đồng mà mọi người có thể bước vào và được chứng kiến, thể hiện những gì họ đã làm trong suốt cuộc đời mình,” McBride nói.
“Các ma thuật gia luôn khao khát để nuôi dưỡng trí tưởng tượng của họ với những điều ma thuật mới, thú vị và đột phá, và đó là những người mà chúng tôi đặt hàng.
Và mọi người đến từ khắp nơi trên thế giới để làm việc trên sân khấu của chúng tôi.”
Douglas “Lefty” Leferovich, một ma thuật gia kỳ cựu, nghệ sĩ hài và nhà sản xuất dẫn dắt Late Night Magic ở Orleans, cũng tạo ra một không gian tương tự cho các ma thuật gia được làm những điều họ thích nhất.
Leferovich đã ở Vegas từ năm 2002, khi các sòng bạc vẫn còn trả tiền cho việc sản xuất các buổi biểu diễn.
Ngày nay, các nghệ sĩ phải tham gia vào các hợp đồng thuê phòng, có nghĩa là họ thuê không gian và phải chịu trách nhiệm cho chi phí của buổi biểu diễn.
Điều đó đặt ra một gánh nặng tài chính to lớn lên các nghệ sĩ.
Nhưng việc bước vào ma thuật trên dải Las Vegas là một công việc khó khăn.
“Không có nhiều địa điểm đa dạng,” Leferovich nói.
“Nếu bạn không thể vào một chương trình như Absinthe hoặc một chương trình Spiegelworld, hoặc nếu bạn không phù hợp với mô hình của một chương trình Cirque [du Soleil], thì không có nhiều chỗ cho một hành động đa dạng.
“Có những nghệ sĩ không có danh tiếng như việc thắng America’s Got Talent, hoặc họ không có kết nối để mang tới nhà đầu tư và nhà sản xuất.
Vì vậy, có rất nhiều người tài năng không có nguồn lực.
Tài năng của họ là những gì họ làm.
Với Late Night Magic, thật tuyệt khi tôi có thể giới thiệu những người biểu diễn đa dạng thể hiện những tác phẩm tuyệt vời nhất của họ.”
Các hợp tác của Leferovich với cộng đồng bao gồm đủ thể loại.
Người New Yorker này đã làm cố vấn sáng tạo cho chương trình của Jen Kramer tại Westgate và anh đã xuất hiện như một khách mời trong chương trình của Murray Sawchuck tại Tropicana.
“Một điều tuyệt vời khác mà Jeff đã làm với chương trình Wonderground, vì nó hướng đến người địa phương nhiều hơn, là anh đã cho mọi người cơ hội thử nghiệm điều gì đó mới,” Leferovich chia sẻ.
“Tôi có thể cho ai đó thử nghiệm cái gì mới giữa chương trình, nhưng vì đây là một chương trình có vé và chúng tôi đang nhắm đến khách du lịch, rõ ràng là tôi muốn chương trình tốt nhất có thể.
Jeff thực sự đã mở ra cánh cửa cho, ‘Bạn sẽ đi châu Âu và làm một chương trình truyền hình.
Bạn đang làm việc trên một cái gì mới. Bạn thực sự muốn trình diễn nó trước công chúng.
Tại sao không đến làm nó [tại Wonderground]?’”
Kể từ khi anh đến Las Vegas vào những năm 1980, McBride đã cố gắng nuôi dưỡng cảm giác hòa nhập và kết nối đó.
“Tôi đã là một phần của cộng đồng nghệ thuật biểu diễn ở thành phố New York khi còn trong độ tuổi thiếu niên và đầu 20 của mình, và có một người tên là Tom Murrin, người ngoài hành tinh.
Anh ấy sẽ làm một chương trình mới mỗi tháng,” McBride nhớ lại.
“Một số điều thì tuyệt vời.
Một số điều thì không.
Nhưng tôi đã đi xem chương trình của anh ấy và nói, ‘Chúa ơi, người này thật sáng tạo.
Anh ấy làm điều đó như thế nào?’
Anh ấy không làm việc một mình.
Anh ấy có cộng đồng xung quanh mình.”
Trong một ngành công nghiệp mà bí mật được coi là tiền tệ, những ma thuật gia giỏi nhất ở Las Vegas hiếm khi giữ tình yêu dành cho cộng đồng của họ trong bí mật.
Từ khi còn sáu tuổi, khi hai chị em sinh đôi cho anh xem trò ảo thuật đầu tiên, McBride đã là một học trò.
Và sau hơn 30 năm học hỏi dưới sự dìu dắt của ma thuật gia gần gũi và thôi miên quá cố Eugene Burger, giờ đây anh đã trở thành người thầy.
Năm 1991, anh thành lập Trường Ma Thuật & Huyền Bí McBride để giúp đào tạo thế hệ tiếp theo và bảo tồn thực hành mà nhiều nghệ sĩ giữ gìn.
Khi ngồi xuống một ghế gỗ mộc mạc phủ da lông trong phòng khách của trường, McBride một cách bình tĩnh nhắc đến một số ma thuật gia đã ngồi trong những chiếc ghế này, bao gồm Lance Burton, Criss Angel, Shin Lim và học trò yêu quý của anh, Mat Franco.
Trong suốt những năm, McBride đã giữ nhiều kỷ vật từ nhà vô địch America’s Got Talent và nghệ sĩ đầu bảng lâu năm tại Linq, người nói rằng McBride đã có ảnh hưởng sâu sắc đến anh.
“Jeff là lý do tôi có mặt trong ngành giải trí ngay từ đầu,” Franco, người đã biểu diễn chương trình Magic Reinvented Nightly trong suốt một thập kỷ trên dải Las Vegas, chia sẻ.
“Tôi đã thấy anh ấy trên truyền hình vào năm 1995 biểu diễn tiết mục đeo mặt nạ nổi tiếng thế giới và tiết mục xử lý bài của anh ấy, và điều đó thực sự đã thay đổi cuộc đời tôi mãi mãi.”
Trước khi trở thành một thiếu niên, Franco, một ma thuật gia tự học từ Rhode Island, đã đi đến Las Vegas để tham gia một trong những lớp học thạc sĩ của McBride.
“Bạn có thể tưởng tượng những gì các giáo viên của tôi nghĩ trong tuần đầu của tháng Chín khi tôi nghỉ học để đến Las Vegas trong một tuần không?” Franco cười nói.
“Nhưng tôi rất nghiêm túc về điều đó, ngay cả ở độ tuổi 12.”
“Bạn lớn lên thần tượng hóa một ca sĩ hoặc một diễn viên hài nào đó, và bây giờ đột nhiên, bạn có thể dành ba ngày học hỏi từ họ.
Điều đó thật sự rất truyền cảm hứng,” anh tiếp tục.
“Từ những ngày đầu, cho đến khi tôi quyết định dấn thân vào ma thuật toàn thời gian như một người lớn years sau, Jeff luôn ủng hộ tôi.”
Bradshaw, giờ là người dẫn chương trình tại Wonderground, có thể chứng thực ảnh hưởng và sự cống hiến của McBride trong việc chia sẻ nghệ thuật này.
Năm 17 tuổi, anh bắt đầu thực hành ma thuật, theo dõi những băng video giảng dạy của McBride.
Năm 2004, tại một hội nghị Harry Houdini ở Appleton, Wisconsin, cặp đôi đã chính thức gặp nhau.
“Mẹ tôi đã nói với tôi, ‘Bạn nên đi nói chuyện với anh ấy,’ nhưng điều đó là không thể tưởng tượng đối với một đứa trẻ 17 tuổi,” Bradshaw nói.
Vì vậy, tôi đang có cuộc trò chuyện với mẹ, và Abby, vợ của Jeff, nhìn thấy và thì thầm vào tai Jeff.
Anh ấy đến gần và nói: ‘Xin chào, tôi tên là Jeff McBride.
Tôi hơi quá lo lắng để tiến tới, nhưng vợ tôi đã thuyết phục tôi.
Tôi có thể làm một chút ma thuật cho bạn không?’”
Bradshaw đã cam kết học ngành tâm lý học, nhưng cuộc gặp gỡ này đã thay đổi mọi thứ.
Anh đã biểu diễn tiết mục ma thuật đầu tiên của mình tại một buổi biểu diễn burlesque, nơi anh đã nói dối về độ tuổi của mình để có thể vào.
Quyết tâm trở thành học trò của McBride, Bradshaw đã dành nhiều năm để hoàn thiện tay nghề của mình, ngay cả khi McBride luôn nói “không” với anh.
“Anh ấy đã kể cho tôi câu chuyện về những người nhập môn trẻ tuổi đến các ngôi đền Shaolin, và họ sẽ bị đuổi ra ba lần trước khi được nhận.
Vì vậy, bạn chưa sẵn sàng, nhưng đừng bỏ cuộc,” Bradshaw giải thích.
Mong muốn ghi danh vào lớp học thạc sĩ của McBride ở Vegas, ma thuật gia trẻ đã đánh cược chút mạo hiểm của riêng mình.
“Tôi đã đến Vegas chỉ với 7.50 đô la trong túi, và tôi đến Fremont Street, và tôi đặt ra mục tiêu rằng trong một tháng, tôi sẽ kiếm được đủ tiền chỉ bằng việc làm ma thuật để trả học phí cho lớp đó,” Bradshaw chia sẻ.
Anh làm việc tám giờ mỗi ngày, sáu ngày một tuần, tiết kiệm từng đồng tiền lẻ từ công việc ở Fremont.
“Vài ngày trước khi lớp bắt đầu, tôi đến gõ cửa nhà Jeff, mang theo một chiếc túi du lịch nhỏ, và tôi đi thẳng vào đây,” anh nói, chỉ tay xung quanh phòng khách.
“Tôi ngồi đúng chỗ bạn đang ngồi, và tôi mở túi du lịch ra và bên trong là đầy những đồng một đô la.”
“Đủ để trả học phí của anh ấy,” McBride thêm vào.
“Đó như một thử thách khắc nghiệt ở Fremont Street.
Anh ấy đã làm việc ở đó ngày này qua ngày khác.
Điều đó sẽ khiến anh giỏi hơn.”
Là học trò của McBride, Bradshaw đã đi khắp nơi cùng với người thầy nổi tiếng thế giới của mình.
Anh đã biểu diễn tại Magic Castle lịch sử ở Los Angeles và mở cho McBride ở Trung Quốc.
Nhưng có một thời điểm nơi học trò phải vượt qua thầy.
Sau đại dịch, khi nhiều chương trình ma thuật bắt đầu mở cửa trở lại, câu hỏi về tương lai của Wonderground đã đến thời điểm quyết định.
“[Will] đã nói, ‘Hãy tiếp tục Wonderground của Jeff McBride.’ Và tôi đã nói không, nếu chúng tôi sẽ làm điều đó, nó sẽ là một ví dụ về việc truyền lại di sản, truyền lại cây đũa cho các thế hệ tương lai,” McBride nói.
Khi chương trình trở lại địa điểm mới tại Area15 vào năm 2024, nó đã được tổ chức dưới một cái tên mới: Wonderground của Will Bradshaw.
Cái chuyển tiếp này đã qua, McBride và Bradshaw giờ đây háo hức chia sẻ một điều khác: một giá sách đặc biệt trong Trường Ma Thuật & Huyền Bí.
Nó có vẻ bình thường, nếu không muốn nói là hơi quên lãng khi nhìn từ cái nhìn đầu tiên.
Nhưng sau đó McBride chỉ dẫn.
“Bạn đặt ngón tay trỏ của mình đúng chỗ này và nói, ‘Abracadabra,’” McBride ra lệnh.
Tôi lặp lại từ đó, và đột nhiên kệ sách ấn vào trong, tiết lộ một căn phòng bí mật ẩn sau nó.
“Chào mừng đến với trường bí ẩn,” McBride nói.
“Đây là nơi lịch sử của ma thuật sống.”
Và không phải là một sự ph exagere.
Hàng trăm cuốn sách cũ bụi bặm trên các kệ sách.
Những cái gáy có vẻ đã mòn, các trang giòn, nhưng nội dung lịch sử của chúng vẫn còn vững bền và không thay đổi.
Có những cuốn sách về phép thuật theo mùa, giả kim và các trò diễn parlor.
Những cuốn khác yêu cầu một chút chăm sóc hơn, như cuốn bản sao năm 1558 của Giambattista della Porta’s Natural Magick, một trong những cuốn sách ma thuật cũ nhất thế giới, đang được đặt trên một bục.
“Địa điểm tốt nhất để giấu một bí mật là trong một cuốn sách,” Bradshaw nói.
“Và vì vậy bạn có thể tìm thấy những cuốn sách cũ về ma thuật, nơi bạn có thể khám phá lại các bí mật mà không còn được trình diễn nữa.
Bởi vì mỗi 10 năm một lần, ma thuật tiếp tục trải qua các giai đoạn của những gì được yêu thích và những gì không.
Nếu bạn quay trở lại 30 hoặc 40 năm, bạn có thể bắt đầu trở thành người tiên phong cho làn sóng tiếp theo.”
Lịch sử ma thuật của Las Vegas cũng có một câu chuyện tương tự.
Gloria Dea từ Oakland đã thực hiện tiết mục ma thuật đầu tiên trên Dải Las Vegas vào năm 1941 tại El Rancho Vegas, nhưng vào thời điểm đó, ma thuật vẫn còn là một thứ khó bán.
Trong những năm 60, các chương trình như Lido De Paris và Folies Bergère trở nên nổi tiếng mực
“Và đột nhiên, phong cách giải trí lớn trở thành những bậc thang và các cô gái trình diễn với lông vũ, điều này có nguồn gốc rất Pháp.
Tất cả các sòng bạc đều chuyển sang lông vũ,” McBride nói.
Các chương trình muốn có nhiều tiết mục đa dạng hơn, đó là cách nhiều ma thuật gia tìm thấy con đường vào.
“Siegfried & Roy, nhiều người không biết, bắt đầu như một tiết mục đặc biệt trong Folies tại Tropicana.
Họ cuối cùng, qua thời gian, đã phát triển với các tiết mục, và rồi họ trở thành chương trình của riêng họ.
Cũng vậy với Lance Burton,” Leferovich nói.
“Lance Burton đã có một tiết mục, tôi tin rằng trong khoảng chín năm ở Folies, và sau bốn hoặc năm năm đầu tiên, anh bắt đầu thực hiện một nửa tiết mục chim bồ câu của mình.
Sau đó, anh tiếp tục đưa vào những vật liệu mới.
Vì vậy, khi cơ hội xuất hiện và anh chuyển chương trình của mình sang Hacienda, nơi mà giờ là Mandalay Bay, anh đã thử nghiệm tất cả vật liệu của mình.”
Một thời gian, bạn có thể là một tiết mục nhưng không thể là một ngôi sao chính, McBride nói.
Đến những năm 80 và 90, Las Vegas đã dồn sức vào ma thuật.
Caesars Palace thậm chí đã khai trương Caesars Magical Empire, một địa điểm giải trí ấn tượng với những hầm ngầm, vào năm 1996.
Và danh tiếng ma thuật và cộng đồng nghệ sĩ của Las Vegas chỉ ngày càng gia tăng.
Hiện nay, có nhiều ma thuật gia ở đây hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới.
“Ma thuật giống như ngôn ngữ chính ở đây,” McBride nói.
Trong vài năm qua, Bradshaw đã nhận thấy ma thuật đang trở nên thân mật hơn một lần nữa.
“Trước COVID, mọi người đều yêu thích những chương trình xiếc lớn.
Bây giờ, sau COVID … ma thuật đang xuất hiện trong những khung cảnh biểu diễn thân mật rất tuyệt vời.
Bây giờ, mọi người tiến về phía trước và nói, ‘Chờ đã, tôi có thể đi và là một con kiến trên một đống kiến, hoặc tôi có thể là một trong 60 người trong một chương trình chỉ dành cho chúng ta,’ và đột nhiên bạn có được sự kết nối hơn với các nghệ sĩ biểu diễn,” anh nói.
Kết nối đó, thông qua ma thuật, là một món quà.
Và đó là điều mà McBride hy vọng sẽ thấy tiếp tục được chia sẻ trong thành phố.
“Từ những thời điểm đầu tiên, mọi người đã tụ tập quanh ngọn lửa bộ tộc.
Hàng ngàn năm trước, khi mặt trời lặn, mọi người sẽ đến nơi có ánh sáng, để tạo ra ma thuật và chia sẻ câu chuyện.
Và điều tương tự cũng xảy ra ở Las Vegas mỗi đêm,” McBride nói.
“Khi mặt trời lặn, mọi người đến nơi có ánh sáng.
Và dù họ có biết hay không, họ đang thực hiện lại một nghi lễ cổ xưa và vượt thời gian của việc chia sẻ câu chuyện.
Bởi vì nơi có ánh sáng, có ma thuật.
Và Las Vegas có nhiều ánh sáng hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới.
