Phuong Nguyen 
Nguồn ảnh：https://www.dallasobserver.com/music/dallas-band-catacosmic-played-over-one-hundred-sets-at-fright-fest-21311295
Catacosmic vừa hoàn thành một mùa Fright Fest tại Six Flags với nhiều người theo dõi hơn và những ý tưởng mới.
Ca sĩ và guitarist Houston Ellsworth đã đứng đầu ban nhạc psych-metal Catacosmic gần một thập kỷ.
Ban nhạc trước đây mang tên Chief Swiftwater, nhưng Ellsworth đã quyết định đổi tên và hướng đi âm nhạc của dự án vào mùa hè năm ngoái, đưa vào tay trống Bilardo Artiga và tay bass Juan Flores để làm phong phú thêm âm thanh kim loại của ban nhạc.
Catacosmic không phải là loại ban nhạc mà bạn sẽ cố ý tìm kiếm.
Âm nhạc của họ nặng nề và thử nghiệm, còn lời bài hát thì nghe như được viết bởi một Dungeon Master, và sự hiện diện trên sân khấu của họ thì không để lại ấn tượng.
Tất cả những điều đó đều có thể chấp nhận được đối với một nhóm người lao động bình thường với một ban nhạc bên cạnh.
Nhưng tất cả đã thay đổi giữa năm 2024.
Khi Catacosmic đang từng bước tiến vào cảnh quan âm nhạc địa phương, chơi tại một cửa hàng đĩa này, một buổi biểu diễn tại nhà nọ và những buổi diễn tại các địa điểm nhỏ khác, ban nhạc đã nhận được một cơ hội lớn nhất mà một ban nhạc địa phương có thể được cung cấp.
“Tôi nhận được một email từ Six Flags nói, ‘Này, chúng tôi tìm thấy album của bạn trên Bandcamp,’ của tất cả những nơi, ‘và chúng tôi muốn thử giọng cho các bạn để trở thành ban nhạc Fright Fest,'” Ellsworth nhớ lại sự ngạc nhiên của mình.
“Phản ứng đầu tiên của tôi là như, không thể nào.”
Theo thời gian, ban nhạc đã biết được rằng ban quản lý mới của Six Flags và Fright Fest đã tìm kiếm các ban nhạc ở Dallas, tìm kiếm cái gì đó đáng sợ, nhưng mang tính chất PG-13, để phù hợp với trải nghiệm Fright Fest.
“Chúng tôi cố gắng đi giữa các khía cạnh siêu hình, cosmic, psychedelic và sau đó đưa vào những đoạn punk/metal, cố gắng mang lại sự hòa hợp giữa vẻ đẹp và sự tàn phá,” Ellsworth nói với các đại diện của Six Flags, và trong số 20 ban nhạc được chọn để thử giọng, Catacosmic đã giành được vai trò này.
“Họ thích thông điệp và mọi thứ, và họ đã đặt tên cho buổi biểu diễn bế mạc theo album mà chúng tôi phát hành khoảng một năm rưỡi trước,” Ellsworth nhớ lại những cuộc trò chuyện ban đầu về cách mà ban nhạc sẽ được tích hợp vào các hoạt động của Fright Fest.
“‘Bạn cảm thấy thế nào khi chơi trong trang phục? Bạn cảm thấy thế nào khi có vũ công phụ?’ Và trong tâm trí của chúng tôi chỉ nghĩ, ‘Vâng, nghe có vẻ thú vị.'”
Rồi đến lịch trình.
“Hàm tôi như muốn rớt xuống đất: 127 buổi diễn trong 8 tuần,” Ellsworth nói.
“Nó giống như chúng tôi đang đứng ở chân núi Everest vậy.”
Với một sân khấu được thiết lập trước vòng carousel tại Six Flags, Catacosmic sẽ chơi từ ba đến sáu buổi mỗi đêm, từ ba đến bốn đêm mỗi tuần, trong suốt cả tám tuần của Fright Fest.
Việc sống gần Six Flags giúp ích, nhưng việc quản lý một lịch trình ban nhạc khắt khe trong khi vẫn giữ công việc và gia đình là thách thức lớn nhất.
“Tôi có một công việc văn phòng tương đối điển hình từ 8 giờ sáng đến 5 giờ chiều, và họ rất tốt trong việc cung cấp thời gian nghỉ,” Ellsworth nói.
“Tôi đã sử dụng 68 giờ nghỉ phép. Giờ tôi chỉ còn 8 giờ đến tháng 4, một ngày, nhưng mà thật sự đáng.”
“Tôi có rất nhiều con, thật mà,” Flores thêm vào, đề cập đến năm đứa trẻ của anh.
“Tôi có một gia đình lớn ở nhà. Thật ra, có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ nhà, công việc của tôi cũng đã làm việc với tôi khá tốt về việc lấy thời gian nghỉ và thiếu những ngày.
Có rất nhiều ngày mà tôi không thể có mặt. Nhưng thực sự chỉ có bạn gái tôi ở nhà chăm sóc bọn trẻ, nếu không có cô ấy, thì sẽ không thể nào thực hiện được.”
Cho tất cả các hy sinh đã thực hiện, Catacosmic đã có thể biến trải nghiệm này thành một cơ hội học tập khổng lồ, cả về mặt kinh doanh lẫn trong việc thực hành ban nhạc.
“Một khía cạnh khó khăn là chỉ cần xử lý tất cả các giấy tờ, học cách tạo hóa đơn, nộp chúng cho công ty, tôi cảm thấy tôi đã học nhiều trên phương diện đó,” Ellsworth nói.
“Ý tôi là, làm những thứ địa phương luôn rất vui, và tôi thích giữ không khí địa phương, không phải là nộp hóa đơn cho Rubber Gloves hay người tổ chức.”
Các khía cạnh kỹ thuật của các buổi biểu diễn đã đưa ra một thách thức khác.
Với một sân khấu cũ và thiết bị cũ, ban nhạc đã học cách giữ cho chương trình tiếp tục nếu một micro hoặc amply bị mất tín hiệu.
“Mỗi khi điều đó xảy ra, bất kỳ ai có thể chơi đều sẽ chơi cái gì đó hoặc cố gắng nói một cái gì đó,” Ellsworth nói.
“Chúng tôi đã thực sự học cách tương tác với khán giả dưới áp lực.”
Trước buổi diễn tại Six Flags, những khán giả đến xem buổi biểu diễn của Catacosmic, dù thưa thớt thì đã từng là bạn bè trong cộng đồng nhạc DIY.
Nhưng tại Six Flags, ban nhạc sẽ biểu diễn cho bất kỳ ai qua cổng.
“Chúng tôi đã phải giữ mọi thứ thân thiện với gia đình, nhưng rất nhiều chủ đề của chúng tôi lại khá trưởng thành, hát về ngày tận thế và tất cả,” Ellsworth cười nói.
“Thật là điên rồ khi thấy những người ở đó với xe đẩy của họ, nhưng rồi bạn lại thấy những đứa trẻ đang nhảy múa và có điều gì đó đặc biệt về nó.
Bạn có thể thấy các bậc phụ huynh mỉm cười rạng rỡ, thấy đứa con của họ nhảy múa như thế.”
Thay vì những vòng xoáy, ban nhạc sẽ thấy những đứa trẻ chạy thành vòng tròn với súng bọt, và như những ngôi sao rock, ban nhạc sẽ tạo dáng chụp ảnh cùng các gia đình và phát cho trẻ em những chiếc pick guitar.
“Chúng tôi đã cố gắng truyền cảm hứng cho họ như, ‘Bây giờ bạn phải lấy cái pick guitar và bạn phải cầm lấy một nhạc cụ, bất cứ thứ gì, cái triangle, bất kỳ thứ gì,'” Ellsworth nói.
“Có một số khoảnh khắc gia đình đặc biệt trong đó, khi cả gia đình sẽ đi theo chúng tôi và mẹ sẽ nhắn cho tôi trên Instagram hoặc gì đó và nói, ‘Con trai tôi không ngừng nói về các bạn trên đường về nhà, và chúng tôi đã nghe album của các bạn.’
Thật thú vị khi có những tương tác đó và nó làm tôi nghĩ về cách chơi diễn hoàn toàn khác biệt.”
Thấy sự nhiệt tình đó và chơi thường xuyên đã truyền cảm hứng cho ban nhạc để đưa màn biểu diễn của mình ra ngoài không gian địa điểm nhỏ và vào thế giới rock.
“Mẹ kế tôi đã ở đó vào một trong những cuối tuần đầu tiên và vào cuối tuần cuối cùng, và bà chỉ nói rằng sự khác biệt thật không thể tin được,” Ellsworth nói.
“Chúng tôi đã bắt đầu tận dụng sân khấu, đi lên tầng trên cùng, nhảy từ cầu thang, ra ngoài không dây, thực hiện những cú xoáy và cố gắng làm cho nó thú vị bởi vì bạn không bao giờ biết ai sẽ ra đó.”
“Tôi đã rất ‘bứt ra khỏi cái vỏ của mình’, nhưng khi bạn chơi quá nhiều buổi liên tiếp, bạn có một cơ hội thực sự để nói, ‘Được rồi, buổi tiếp theo, tôi sẽ thử cái này hoặc tôi sẽ làm cái này,'” Flores bổ sung.
“Sân khấu có rất nhiều mép để nhảy xuống, vì vậy thật tuyệt.
Tôi không phải là một chàng trai nhỏ, nhưng tôi chỉ để mọi thứ đi. Thật tuyệt.”
Ngoài số tiền kiếm được từ thời gian lưu trú và lọ tip ảo của ban nhạc, Instagram của Catacosmic đã tăng trưởng 300% nhờ các buổi biểu diễn của họ.
Và sau một khoảng thời gian cần thiết sau một lịch trình căng thẳng như vậy, Catacosmic đã sẵn sàng trở lại sân khấu với một buổi biểu diễn tại The Double Wide vào thứ Bảy, ngày 25 tháng 1.
“Chúng tôi đã đạt đến đỉnh cao về thể chất khi thể hiện tài năng của mình,” Flores nói.
“Vì vậy, cố gắng duy trì điều đó trong tương lai, tôi nghĩ, đối với tôi đặc biệt, là điều tôi dự định làm.
Nhưng hy vọng chúng tôi sẽ có một số khuôn mặt mới ở các đám đông đó.”
“Cũng như những âm thanh mới nữa,” Ellsworth thêm vào.
“Chúng tôi đã có thể nâng cấp một số thiết bị mà chúng tôi đã có trong 10 năm hoặc lâu hơn, một số thiết bị mà không thể tham gia vào buổi diễn Six Flags.”
Sẽ có cả những bài hát mới và một album mới đang trên đường khi Catacosmic điều hướng quỹ đạo hậu Six Flags của mình, nhưng trải nghiệm này sẽ mãi mãi định hình tương lai của ban nhạc.
“Chúng tôi đã đặt ra tiêu chuẩn cho bản thân, và bất kỳ điều gì ít hơn điều đó cũng không cảm thấy đúng,” Flores nói.
“Chúng tôi muốn giữ cái cấp độ đó và chỉ cố gắng giữ năng lượng đó trong tương lai.”
