Phuong Nguyen 
Nguồn ảnh：https://chicago.suntimes.com/education/2025/01/02/chicago-students-without-bus-service-getting-piggyback-rides-to-school
Ismael El-Amin đang lái xe đưa con gái đến trường thì một cuộc gặp gỡ tình cờ đã cho ông một ý tưởng về cách mới để carpool.
Trên đường đi qua Chicago, con gái của El-Amin đã nhìn thấy một bạn học đang đi cùng với bố của bạn ấy khi họ lái xe đến trường công lập chuyên biệt ở phía Bắc thành phố. Trong 40 phút, họ đã cùng chạy trên một con đường cao tốc đông đúc.
“Họ đang vẫy tay chào nhau ở phía sau. Tôi nhìn người bố, người bố cũng nhìn tôi. Và tôi nghĩ, các bậc phụ huynh thực sự có thể là một nguồn lực cho các bậc phụ huynh khác,” El-Amin cho biết, người đã sáng lập PiggyBack Network, một dịch vụ mà các bậc phụ huynh có thể sử dụng để đặt xe cho con cái của họ.
Sự phụ thuộc vào xe buýt trường học đã giảm sút trong những năm qua khi các quận đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm tài xế và ngày càng nhiều học sinh theo học tại các trường ở xa khu phố của mình. Khi trách nhiệm về việc đưa đón chuyển sang cho các gia đình, câu hỏi về cách thay thế những chiếc xe buýt màu vàng truyền thống đã trở thành một vấn đề hết sức cấp bách với một số người, và là nguồn cảm hứng cho sự đổi mới.
Các chính phủ bang và địa phương quyết định mức độ rộng rãi của việc cung cấp dịch vụ xe buýt trường học. Gần đây, ngày càng nhiều nơi đã cắt giảm. Chỉ khoảng 28% học sinh tại Hoa Kỳ đi xe buýt trường học, theo một khảo sát của Cơ quan Quản lý Đường bộ Liên bang hoàn thành vào năm ngoái. Đây là mức giảm từ khoảng 36% học sinh vào năm 2017.
Các trường công lập Chicago, quận học lớn thứ tư tại quốc gia, đã giảm đáng kể dịch vụ xe buýt trong những năm qua. Họ vẫn cung cấp xe cho học sinh khuyết tật và vô gia cư, theo quy định liên bang, nhưng hầu hết các gia đình phải tự lo. Chỉ có 17.000 trong tổng số 325.000 học sinh của quận đủ điều kiện được xe buýt đưa đón.
Hệ thống trường học này đã khởi động một chương trình thí điểm cho phép một số học sinh đang theo học các trường tuyển sinh hoặc chương trình đặc thù ở khu vực ngoài nhà bắt đầu bắt xe buýt tại các “điểm dừng trung tâm” của trường gần đó. Chương trình nhằm bắt đầu với khoảng 1.000 học sinh vào cuối năm học.
Điều này không đủ để bù đắp cho dịch vụ đã mất, bà Erin Rose Schubert, một tình nguyện viên của nhóm vận động CPS Parents for Buses cho biết.
“Những người có tiền và có đặc quyền đã tìm cách để sắp xếp lại lịch làm việc hoặc sử dụng phương tiện giao thông công cộng,” bà nói. “Những người không có, một số đã phải cho con mình nghỉ học.”
Trên PiggyBack Network, các bậc phụ huynh có thể đặt xe cho học sinh của họ trực tuyến với một bậc phụ huynh khác đang đi theo hướng giống nhau. Chi phí cho mỗi chuyến xe là khoảng 80 xu mỗi dặm, và các tài xế được bồi thường bằng tín dụng để sử dụng cho các chuyến xe cho con cái của họ.
Takia Phillips, 15 tuổi, đến trường của mình ở Chicago vào một ngày thứ Sáu tháng 10 sau khi cô là một trong hai học sinh mà CEO Ismael El-Amin của PiggyBack Network đã giúp đưa đi học thông qua mạng lưới đặt xe của mình.
“Đó là cơ hội cho trẻ em không bị muộn đến trường,” Takia nói về những chuyến đi của PiggyBack gần đây.
Công ty đã sắp xếp hàng trăm chuyến đi trong năm đầu tiên hoạt động ở Chicago, và El-Amin đã liên hệ với các tài xế để có khả năng mở rộng đến Virginia, North Carolina và Texas. Đây là một trong nhiều startup đã lấp đầy khoảng trống này.
Khác với PiggyBack Network, công ty HopSkipDrive ký hợp đồng trực tiếp với các quận trường để hỗ trợ những học sinh không có phương tiện giao thông đáng tin cậy. Công ty này đã ra mắt cách đây một thập kỷ tại Los Angeles với ba người mẹ cố gắng phối hợp các chuyến đi học và hiện hỗ trợ khoảng 600 quận ở 13 bang.
Các quy định khiến HopSkipDrive không thể hoạt động ở một số bang, bao gồm Kentucky, nơi một nhóm học sinh ở Louisville đã vận động để thay đổi điều đó.
Sau khi quận ngừng dịch vụ xe buýt đến hầu hết các trường đối với học sinh truyền thống và chuyên biệt, nhóm học sinh, được gọi là The Real Young Prodigys, đã viết một bài hát hip-hop có tựa đề “Where My Bus At?”. Video nhạc của bài hát đã trở nên viral trên YouTube với lời bài hát như, “Tôi là một đứa trẻ ngoan. Tôi cũng học hành chăm chỉ. Giáo viên muốn tôi thành công, nhưng tôi không thể đến trường.”
“Những thiếu hụt tài xế xe buýt sẽ không dễ dàng biến mất,” CEO HopSkipDrive, Joanna McFarland cho biết. “Đây là một sự thay đổi cấu trúc trong ngành mà chúng ta cần nghiêm túc giải quyết.”
Các công ty phục vụ trẻ em tuyên bố rằng họ kiểm tra tài xế kỹ lưỡng hơn, bao gồm kiểm tra dấu vân tay và yêu cầu họ có kinh nghiệm chăm sóc trẻ em hoặc làm cha mẹ. Tài xế và trẻ em thường được cung cấp mật khẩu phải khớp và phụ huynh có thể theo dõi vị trí của trẻ em theo thời gian thực qua các ứng dụng.
Tại Chicago, một số gia đình đã sử dụng PiggyBack cho biết họ đã không thấy nhiều lựa chọn khác.
Lo ngại về tỷ lệ tội phạm gia tăng ở thành phố, cựu sĩ quan cảnh sát Sabrina Beck chưa bao giờ nghĩ đến việc để cho con trai mình đi tàu đến trường Whitney Young High School. Vì bà đã lái xe cho con trai, bà ấy đã tình nguyện thông qua PiggyBack để cũng chở một học sinh năm nhất không có cách nào để đến trường mà cậu ấy đã đủ điều kiện học.
“Để có cơ hội học và rồi bị mất nó chỉ vì không có phương tiện đưa đón, điều đó thật tệ hại,” Beck nói. “Những lựa chọn như thế này cực kỳ quan trọng.”
