Phuong Nguyen 
Nguồn ảnh：https://www.dallasobserver.com/arts/what-to-expect-on-a-palo-duro-canyon-hiking-trip-21539293
Nền đất của Palo Duro Canyon thật ấn tượng với vẻ đẹp tự nhiên hoang sơ. Lauren Drewes Daniels
Hoodoo và những chú khỉ buồn.
Nhiều du khách thưởng thức những cảnh sắc tuyệt đẹp từ chân của hoodoo Lighthouse. Lauren Drewes Daniels.
Một cái nhìn từ vành đai của hẻm núi nơi những Airbnb mới đã xuất hiện.
Bạn có bao giờ cảm thấy choáng ngợp bởi sự rộng lớn của bầu trời đêm và những ngôi sao? Không gian thật đáng sợ như vậy; nó chủ yếu là khoảng trống. Đứng ở Panhandle tại Palo Duro Canyon, mặt đất gặp khoảng trống đó. Nhưng không hề đáng sợ. Nó thật kích thích hoặc có thể thậm chí làm bạn bình tĩnh.
Khi lái xe về phía tây bắc trên đường cao tốc U.S. 287 ra khỏi Dallas, bạn sẽ bắt đầu cảm nhận được khoảng trống trong vài giờ ngắn ngủi, lướt qua Walmart ở Vernon và trường cao đẳng cộng đồng ở Clarendon, cả hai đều là thị trấn rodeo. Khi bạn nhấn phanh qua những biển giới hạn thành phố xanh, bạn sẽ thấy những tòa nhà bỏ hoang và những tháp silô cao cổ như là bằng chứng cho lý do tại sao những thành phố này được thành lập. Số lượng cư dân rất thưa thớt (nhưng không phải là khoảng trống).
Dân số của vùng Panhandle khoảng 430,000, và một nửa trong số đó sống ở Amarillo. Vùng phía bắc của Texas này nằm giữa Oklahoma và New Mexico có diện tích khoảng 25,000 dặm vuông — lớn hơn Massachusetts và New Jersey gộp lại, với chưa đến 3% dân số của hai tiểu bang đó.
Lần đầu tiên tôi đến Palo Duro, một chuyến đi dài sáu giờ, là để chạy bộ. Tôi sẵn sàng làm mọi thứ để có lại đôi chân đó, nhưng vào thời điểm đó, chúng tôi đã chạy bên những con đường bụi, qua những bụi cây có gai và trên những viên đá đỏ mượt mà, đồng thời nhìn ngắm những bức tường hẻm núi có màu gạch cao vút.
Vào ban đêm, chúng tôi chia sẻ một chai rượu vang quanh đống lửa trại, ngắm nhìn Dải Ngân Hà và lắng nghe những tiếng hú của sói hoang. Chúng tôi có thể nhìn thấy những ngôi sao bốc cháy qua mái lưới của lều, và chỉ khi tôi bắt đầu gục ngủ thì một ngôi sao nữa lại bay qua, gọi mời tôi thức thêm một chút nữa. Trong một chuyến đi khác, chúng tôi đã lái xe đi về và trở lại trong một ngày vì không phải ai cũng có thể cắm trại trong mọi loại thời tiết, và những chỗ ở khác thì rất hạn chế.
Gần đây hơn, chúng tôi đã quay lại đó và rất vui khi phát hiện ra những Airbnb ấm cúng với đầy đủ tiện nghi (nhưng không có tiếng sói). Hơn nữa, có những quán bar mới và những địa điểm rượu vang khiến chuyến đi trở thành hơn cả một chuyến cắm trại và đi bộ đường dài. Chúng tôi đã ở tại Rustic Luxury Cabins nằm trên vành đai của hẻm núi — thực tế, họ đã đặt những tảng đá ở cuối lối vào để đảm bảo rằng mọi người không lái xe quá xa. Chủ sở hữu đã thiết kế những cabin này để làm nổi bật cái hẻm núi và cảnh vật thật sự tuyệt vời. Một gác xép trên cao có cửa sổ lớn để không bị che khuất việc ngắm nhìn cảnh vật của hẻm núi.
Palo Duro Canyon là hẻm núi thứ hai lớn nhất ở Mỹ (dài 120 dặm và rộng 20 dặm), được khắc sâu trong lòng đất suốt hơn 200 triệu năm. Một công viên tiểu bang trên nền canyon là một sân chơi của những con đường mòn, các chuyến đi bộ, hoodoo, động vật hoang dã và thực vật.
Đừng tìm kiếm hoodoo trên Google: đó là một cấu trúc địa chất cao, mảnh mai được hình thành từ đá do gió, mưa và những kiểu thời tiết khắc nghiệt ở Panhandle tạo ra. Hoodoo nổi tiếng nhất trong công viên là ở cuối một chuyến đi bộ ba dặm trên đường mòn có tên Lighthouse (vì hoodoo này, giống như nhiều cái khác, giống như một ngọn hải đăng).
Cuộc hành trình khá khó khăn, nhưng mọi người trong công viên đều không thể cưỡng lại được với quyết tâm như Richard Dreyfuss. Những thanh thiếu niên miễn cưỡng mang dép đi và những bà mẹ mệt mỏi ôm những đứa trẻ mệt mỏi đều bị thu hút vào hoodoo này bất chấp việc leo xuống đoạn cuối cùng khá khó khăn (sau một cuộc đi bộ ba dặm). Sự hấp dẫn của khoảng trống ở đây là hiện hữu.
Phần thưởng là một khung cảnh ấn tượng của nền canyon và chỗ ngồi hàng đầu để ngắm nhìn tảng đá đỏ cao vút này. Khi đến đó, mọi người ngồi và nhìn hàng giờ, cảm nhận mọi thứ và tập hợp lại năng lượng để trở về xe, điều này bao gồm việc trượt xuống những viên đá trơn và một chuyến đi bộ ba dặm nữa.
Chúng tôi nhìn họ với một mắt nhắm khi nhìn những người sử dụng gậy, mặc váy bò màu xanh lam và đi giày y tế vất vả. Tất cả tạo thành một hành trình tuyệt vời trong ngày từ Dallas. Rời khỏi lúc 8 giờ sáng và bạn có thể đang leo núi vào lúc 2 giờ chiều. Và bây giờ đã dễ dàng để lại qua đêm, và bạn nên làm như vậy.
Để uống và một chút mua sắm địa phương, chúng tôi đã dừng chân tại Sad Monkey Mercantile, nơi tôi đã đổi tên thành Bad Monkey vì đó là một cái tên tốt hơn. Dù sao thì, họ có bia thủ công và rượu vang. Khi chúng tôi ở đó, một cao bồi trong chiếc áo trắng cứng, mũ 10-gallon và ủng ngồi trên ghế, gảy đàn guitar và mang đến một phiên bản giọng nam trầm không thể quên của bài “I Got Mexico.”
Để thưởng thức hạnh phúc và bữa tối, chúng tôi đã vào Canyon, nơi có Trường đại học Tây Texas A&M và là thị trấn gần nhất với công viên. Chúng tôi tìm thấy một quán Tex-Mex, Joe Taco Canyon, chỉ cách quảng trường trung tâm một đoạn ngắn và đã nhâm nhi những ly margaritas rẻ tiền. Chúng tôi cũng đã mang về bữa tối và thưởng thức từng miếng.
Trước khi rời khỏi quảng trường, chúng tôi đã dừng lại tại Palace Coffee Company. Tôi đã nghĩ, ‘Làm sao họ có thể có cappuccino tốt ở đây,’ và quán cà phê nói rằng họ phục vụ cà phê rất ngon.
Ngày hôm sau, chúng tôi trở lại và tôi thậm chí đã mua một chiếc áo phông. Ở đây còn có một nhà hàng Thái, một cửa hàng soda cổ điển và các nhà hàng khác với những món ăn lớn và quán bar rộng rãi ở quảng trường. Tất cả đều nằm trong khoảng cách 20 phút để đi đến canyon và quay lại.
Trở lại công viên, vẫn còn nhiều điều để làm. Năm nay, họ kỷ niệm 59 năm của TEXAS, một buổi nhạc ngoài trời diễn ra tại một amphitheater vào mùa hè. Chương trình, một lịch sử của vùng cao nguyên, bao gồm một bữa tiệc nướng và là cả một sản phẩm bắt đầu từ lúc 6:30 chiều và kết thúc lúc 10:30 tối. Chỉ một chút ánh sáng từ Broadway, sân khấu được đặt trong lòng chảo của canyon bao quanh bởi những vách đá cao và tất cả vẻ đẹp của chúng. Mọi người từ khắp nơi đã đến để xem chương trình này. Red Rocks lite? Chà… nó thật tuyệt!
Về các chuyến đi nghỉ, chuyến đi đường và kỳ nghỉ, Palo Duro không phải là một ly margarita trên Seawall hay một ly pina colada ở quầy bar bơi. Ở đây rất ít lựa chọn mua sắm, nhưng chúng tôi đã dành một giờ trong Bad Monkey để kiếm những món nhớ để ghi lại chuyến đi. Đây là một sự pha trộn độc đáo giữa vẻ đẹp và một cảm giác kỳ lạ để khám phá. Bạn sẽ không phải chờ đợi hàng giờ, không lo lắng về việc bay trước chuyến bay hay phải trả thêm tiền cho chiếc vali khác.
Palo Duro Canyon là một khoảng trống giữa tất cả những điều đó — và chính điều đó là lý do tại sao bạn nên đến thăm.
