Nữ Nghệ Sĩ TOKiMONSTA Kể Về Hành Trình Âm Nhạc, Cuộc Chiến Với Bệnh Tật và Tình Bạn

Nguồn ảnh：https://laist.com/news/arts-and-entertainment/tokimonsta-new-album-love-letter-to-close-friend-regina-biondo

Jennifer Lee đã gắn bó với khu Koreatown từ khi còn nhỏ.

Gia đình cô thường lái xe từ các vùng ngoại ô phía nam Los Angeles đến ăn ở các nhà hàng hoặc mua sắm tại Koreatown Plaza, một trung tâm thương mại ba tầng với khu ẩm thực phục vụ các món như kimbap và soondae.

K-Town như một thành phố riêng biệt trong thành phố Los Angeles, và đó là nơi Lee đề xuất gặp mặt phỏng vấn cho All Things Considered.

Khi chúng tôi đi bộ dọc theo đại lộ Western, một trong những trục đường chính của khu vực, Lee chỉ ra một rạp chiếu phim — nơi người dân địa phương có thể xem phim mainstream với phụ đề tiếng Hàn — và kiến trúc Art Deco nổi bật của The Wiltern, một nhà hát nổi tiếng.

“Nó thật đẹp, nó là một phần không thể thiếu trong tuổi thơ của tôi, thậm chí cả mẹ tôi cũng biết đến The Wiltern.

Bà không biết những gì diễn ra bên trong nó (mặc dù thế),” cô ấy cười.

Lee, người biểu diễn với nghệ danh TOKiMONSTA, đã từng đứng trên sân khấu của nơi này nhiều lần, nhưng khi nhìn ngắm những bức tường hoa văn của The Wiltern, cô nói rằng việc biểu diễn ở đó không phải điều mà cô từng tưởng tượng khi còn là một đứa trẻ.

“Khi tôi còn nhỏ, tôi không có ước mơ trở thành một nhạc sĩ.

Tôi nghĩ rằng lớn lên trong một gia đình nhập cư, không có thời điểm nào mà việc trở thành một nhạc sĩ được coi là một khả năng với tôi.”

Giấc mơ không tưởng đó giờ đây đã trở thành sự nghiệp mà cô đã theo đuổi suốt hơn 15 năm.

Album mới của cô, Eternal Reverie, là album dài thứ bảy của cô và cô đã phát hành cũng nhiều EP.

Eternal Reverie đánh dấu album đầu tiên của Lee sau năm năm, và cô cho biết đã cố ý dành thời gian để thực hiện nó.

Cô ngừng lưu diễn.

Và cô đã cố gắng tái tạo lại tinh thần sáng tạo ban đầu của mình như một nhà sản xuất âm nhạc, vào thời điểm mà cô đang tạo beat mà không có áp lực từ doanh thu album, buổi chụp hình và các tour diễn.

“Một trong những nỗi sợ hãi của tôi, khi tôi bắt đầu làm nhạc toàn thời gian, là trở nên chán ghét âm nhạc — thứ mà tôi yêu nhất,” Lee nói.

“Tôi cảm thấy cảm giác không thoải mái đó dâng lên, một ‘Ôi chao, tôi phải làm điều này hoặc tôi phải làm điều kia’ và không phải là, ‘Ôi, tôi phải làm beat hôm nay.

Thật là một món quà.'”

Vì vậy, album này, Lee nói, là một sự kỷ niệm cho giấc mơ của cô khi còn trẻ.

Giấc mơ mà cô chưa từng tưởng tượng rằng sẽ biểu diễn tại The Wiltern.

Tinh thần sáng tạo đã hy vọng về những gì tương lai sẽ mang lại và những khả năng vô tận.

“Bạn biết đấy, cuộc sống rất khó khăn.

Cuộc sống khó khăn với tất cả chúng ta.

Nhưng điều đó không có nghĩa là đứa trẻ mộng mơ bên trong bạn phải biến mất.”

Lee đứng ngoài Love Hour ở Koreatown.

Trong suốt thập kỷ qua, Lee đã trải qua không ít thử thách trong cuộc sống.

Năm 2015, cô được chẩn đoán mắc một căn bệnh não hiếm gặp và có khả năng gây chết người mang tên Moyamoya.

Cô đã trải qua hai ca phẫu thuật liên tiếp chỉ một tuần cách nhau, nhằm cứu lấy mạng sống của mình.

Các ca phẫu thuật đã thành công, nhưng để lại cho cô những cơn đau nghiêm trọng — và trong một khoảng thời gian — không khả năng đi lại hoặc thực hiện các chức năng cơ bản.

Cô không thể nói hoặc hiểu ngôn ngữ.

Khi mọi người nói chuyện, cô nói rằng, âm thanh nghe như những nhân vật trong phim Peanuts.

Hơn thế nữa, cô không thể lắng nghe âm nhạc — nó nghe như những âm thanh kim loại, khó chịu — và cô đã mất khả năng sáng tác âm nhạc.

“Thật khó khăn.

Chúng tôi sử dụng âm nhạc như một công cụ chữa lành,” cô nói.

“Và vào lúc đó, khi tôi cần âm nhạc nhất, tôi không có khả năng để tiếp cận điều đó.

Tôi chỉ ngồi giữa tiếng ồn và im lặng.

Tôi cũng có rất nhiều việc phục hồi cần phải làm.”

Cô từ từ lấy lại khả năng hiểu tiếng nói.

Sau đó, từ vựng của cô bắt đầu quay trở lại, nhưng âm nhạc vẫn cảm thấy ngoài tầm với.

Dần dần, cô bắt đầu nghe thấy những giai điệu một lần nữa — “những bông hoa xuất hiện trong một cánh đồng chết” và âm thanh khó chịu mà cô đã nghe trước đó đã trở nên nhẹ nhàng hơn.

Cuối cùng, cô thử mở laptop của mình một lần nữa để viết nhạc.

Nhưng cô cho biết chẳng có gì âm nhạc xuất hiện — mọi thứ nghe đều kỳ quặc và khó chịu.

“Tôi đã phải hiểu rằng việc sáng tác âm nhạc cũng là một phần khác của não mà chưa được khôi phục,” cô hồi tưởng.

Âm nhạc là cuộc sống của tôi.

Đó là sự nghiệp của tôi.

Tôi nghĩ việc có thể nghe lại âm nhạc là điều tuyệt vời, nhưng biết rằng việc tạo ra âm nhạc lại không nằm trong khả năng của tôi là điều làm tôi rất nản lòng.

Vì vậy, tôi đã đóng laptop, cất nó đi và quyết định rằng tôi sẽ quay lại điều này sau.”

Vài tuần sau, cô cầm laptop của mình một lần nữa.

Và lần này, cô đã sáng tác được một thứ đẹp đẽ: một bài hát có tiêu đề “I Wish I Could,” xuất hiện trong album năm 2017 của cô, Lune Rouge.

“Bức thư tình của tôi gửi đến người bạn của tôi”

Chỉ cách The Wiltern vài dãy nhà, có một bãi đậu xe nhỏ được bao quanh bởi các quán rượu Hàn Quốc và một cửa hàng kem mềm.

Nằm khuất ở phía sau là một quán burger mang tên Love Hour, được đồng sở hữu bởi bạn của Lee, Jimmy Han.

“Anh ấy lớn hơn tôi một chút, vì vậy trong tiếng Hàn, chúng tôi nói rằng anh ấy giống như ‘oppa (anh trai)’,” cô nói.

Họ đã gặp nhau vào thời điểm sự nghiệp của Lee chỉ mới bắt đầu, và khi cô biểu diễn tại Coachella năm 2022, anh đã bán một món ăn đặc biệt mang tên “TOKiMONSTA meal” tại lễ hội: một chiếc burger Beyond với phô mai Mỹ, rau xà lách, cà chua, hành tây caramelized và “love sauce,” kèm theo khoai tây rán xoắn và sốt kem kim chi.

Cô nói món burger mang tên mình đã bán hết ngay khi cô kết thúc phần trình diễn vào ngày hôm đó, nhưng cô đã có nhiều cơ hội khác để thưởng thức những chiếc burger ở đây.

“Tôi đã tổ chức sinh nhật của mình ở trên cái patio này,” Lee cho biết.

“Và tôi đã ăn như ba cái burger.

Tôi luôn tìm hiểu về burger của anh ấy và thưởng thức chúng.”

Mạng lưới bạn bè lâu dài của Lee thường xuất hiện trong cuộc trò chuyện của chúng tôi trên cái patio đó — từ Han đến người bạn đại học đã giới thiệu cô với thế giới sản xuất nhạc ở Los Angeles.

Nhưng một người bạn khác, Regina Biondo, là người ở trung tâm của câu chuyện album mới của cô, Eternal Reverie.

Lee mô tả Biondo hơn cả một người bạn thân — cô nói rằng họ giống như chị em.

Biondo là người thiết kế trang web của Lee, quản lý một số tour của cô, và cũng đã ảnh hưởng đến âm nhạc của TOKiMONSTA.

Lee nhớ lại lần cô biểu diễn tại một lễ hội ở Sao Paulo, Brazil, và khi họ khám phá thành phố, Biondo đã chỉ ra một người bán đĩa trên phố.

Một trong những đĩa đó cuối cùng đã trở thành mẫu vocal trên bài hát “Corazón / Death By Disco Pt 2” trong album Eternal Reverie.

Khi Lee đang hoàn thiện album vào năm ngoái, Biondo phát hiện ra rằng cô mắc bệnh ung thư.

Sau đó, chỉ vài tháng trước khi album của Lee ra mắt và tour diễn dự kiến, bệnh tật của Biondo trở nên trầm trọng hơn và cô đã được nhập viện.

Lee đã hủy việc phát hành album và tour diễn, để ở bên Biondo trong những ngày cuối cùng tại bệnh viện, viết cho người hâm mộ: “Những gì tôi đang phải đối mặt bây giờ cảm thấy căng thẳng về mặt cảm xúc và khó khăn hơn bất kỳ điều gì tôi đã phải trải qua trước đây, thậm chí còn hơn cả hành trình của tôi với phẫu thuật não Moyamoya.”

Biondo qua đời vào tháng Mười, ở tuổi 42, và Lee cho biết cô vẫn đang rất đau buồn vì sự mất mát của người bạn trong khi phát hành album này — một album đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Biondo.

Lee chỉ vào bài hát “For You.”

“Tôi cảm thấy rằng ‘For You’ là đỉnh cao của những gì Regina yêu thích trong âm nhạc của tôi,” Lee nói.

“Đó là bài mà tôi đã nghĩ, ‘Đây là bức thư tình của tôi gửi đến người bạn của tôi.’

Và tôi thật sự cảm thấy rất khó khăn khi trải qua quá trình phát hành này vì tôi phải nói về cô ấy rất nhiều.

Ở một thời điểm nào đó, Lee đã cân nhắc không phát hành album này chút nào, vì nó là một lời nhắc nhở về một năm đau thương trong cuộc đời cô.

Nhưng Lee cho biết cô hy vọng rằng việc phát hành album sẽ là một hành trình trải qua nỗi đau, học hỏi và tự nhận thức.

Và mặc dù việc nói về Biondo khó khăn hơn cô tưởng, nhưng đó cũng là cách để tôn vinh cô và chia sẻ về sự đặc biệt của cô.

“Đó là một phần của câu chuyện của album này và thật khó khi phải nói về một người mà bạn đã mất,” Lee nói.

“Và cũng thật quan trọng, bởi vì mọi người đều chịu đựng theo những cách khác nhau, nhưng chúng ta cần thấy những ví dụ về nhiều người chịu đựng mà vẫn phát triển.”