Thuy Pham 
Nguồn ảnh：https://www.opb.org/article/2025/04/12/portland-high-schoolers-schnitzer-cares-grantmaking-raise-money-awareness-youth-foster-care/
Mỗi khi bắt đầu lớp học, Melissa Kennybrew và các học sinh của cô tại Trường Trung học kỹ thuật Benson ở Northeast Portland cùng nhau đọc bài thơ “In Lak’ech”, một phần trong tác phẩm lớn hơn của nhà viết kịch Chicano Luis Valdez:
“Tú eres mi otro yo. Bạn là bản thể khác của tôi. Si te hago daño a ti, Nếu tôi làm tổn thương bạn, Me hago daño a mi mismo. Tôi làm tổn thương chính mình. Si te amo y respeto, Nếu tôi yêu và tôn trọng bạn, Me amo y respeto yo. Tôi yêu và tôn trọng bản thân mình.” — Luis Valdez
Học sinh của cô ghi nhớ bài thơ và lặp lại nó mỗi khi bắt đầu lớp học. Kennybrew cho biết điều này nhắc nhở họ về việc họ là một cộng đồng; cách họ đối xử với người khác phản ánh cách họ cảm thấy về bản thân.
Chương trình nhân ái cùng tinh thần này cũng đang được thể hiện trong lớp học AVID cho học sinh lớp 11 của cô, trong công việc của họ với Schnitzer Cares: Cấp vốn cho sinh viên.
Trước đây được gọi là CommuniCare, Cấp vốn cho sinh viên mang đến cho học sinh trải nghiệm thực tiễn, nghiên cứu và phân phối quỹ cho những nguyên nhân mà họ quan tâm.
Các sinh viên trong các nhóm tham gia dành cả năm học để xác định một vấn đề trong cộng đồng của họ, kèm theo các giải pháp khả dĩ. Họ gây quỹ, phỏng vấn các tổ chức phi lợi nhuận và cuối cùng chọn ai sẽ nhận được tiền.
Kristen Engfors-Boess, giám đốc chương trình của Schnitzer Cares: Cấp vốn cho sinh viên, cho biết có thể rất khó khăn để chuyển mình từ vai trò sinh viên sang vai trò quyết định.
Nhưng chương trình này, cô nói, “mang đến cho họ cơ hội để phát triển những kỹ năng này — lòng từ bi, quyền tự quyết, tinh thần đồng đội — sẽ phục vụ họ trong bất kỳ bước tiếp theo nào trong đại học hoặc sự nghiệp.”
Trong 27 năm đầu tiên, các sinh viên của Schnitzer Cares đã trao tặng hơn 5,2 triệu đô la cho hơn 560 tổ chức phi lợi nhuận và các chương trình trường học khác.
Hiện tại, có 70 nhóm cấp vốn từ 42 trường học khác nhau — đại diện cho khoảng 1.600 học sinh trên toàn bang — tham gia vào chương trình.
Có các chương trình tương tự ở những nơi khác ở Oregon và trên toàn nước Mỹ, nhưng Engfors-Boess cho biết Cấp vốn cho sinh viên là một trong những chương trình lớn nhất ở quốc gia này về số tiền và số lượng sinh viên tham gia.
“Nếu mục tiêu là có một xã hội hoạt động vì lợi ích của mọi người,” cô nói, “chúng ta cần những người thực sự có tinh thần cộng đồng, và những người có thể có chỗ ngồi tại bàn và làm việc với người khác.”
Lần đầu tiên Kennybrew tham gia chương trình cách đây ba năm, cô cho biết đã rất bất ngờ khi thấy những học sinh 16 và 17 tuổi đưa những thứ như “cấp vốn” vào lý lịch của họ, tất cả trước khi tốt nghiệp trung học.
“Đó là một điều rất quan trọng,” cô nói với nụ cười. “Tôi thậm chí còn không có điều đó trên lý lịch của mình. Bạn hiểu ý tôi chứ?”
Học sinh lớp 11 trong lớp của Kennybrew đã muốn giúp giải quyết vấn đề bạo lực gia đình. Năm tiếp theo, họ chọn vấn đề bạo lực súng. Năm nay, họ tập trung vào vấn đề chăm sóc trẻ em.
“Họ cảm thấy an toàn khi nói về những vấn đề quan trọng đối với họ,” Kennybrew nói, thêm rằng nhiều người trong số họ đã trải qua những điều này một cách trực tiếp.
Có hơn 3.170 học sinh trong hệ thống chăm sóc trẻ em đang theo học tại các trường Oregon trong năm học 2023-24. Dữ liệu từ bang cho thấy học sinh ở tất cả các độ tuổi có thể vào hệ thống này; tuy nhiên, tỷ lệ đặt trẻ cao nhất trong số trẻ nhỏ — học sinh mẫu giáo và học sinh lớp một — và sau đó giảm dần cho đến lớp sáu. Tỷ lệ đặt trẻ lại tăng trở lại trong môi trường trung học và đạt đỉnh ở lớp 12.
Học sinh trong hệ thống chăm sóc trẻ em có nguy cơ bỏ lỡ việc học cao hơn, và họ có tỷ lệ tốt nghiệp bốn năm thấp nhất trong mọi nhóm học sinh, chỉ đứng sau học sinh đã bị giam giữ.
23 học sinh trong lớp của Kennybrew đặc biệt lo lắng về những gì sẽ xảy ra với những học sinh “ra ngoài” hệ thống chăm sóc trẻ em.
Giới trẻ chỉ có thể ở trong hệ thống chăm sóc trẻ em ở Oregon cho đến khi 21 tuổi. Mặc dù bang cung cấp một số dịch vụ cho những bạn trẻ bị ảnh hưởng bởi hệ thống chăm sóc trẻ em cho đến khi họ 24 tuổi, nhưng các sinh viên ở Benson cho rằng không có đủ hỗ trợ cho những thanh thiếu niên này trong quá trình chuyển tiếp khó khăn.
Sinh viên Han Quach cho biết, “Tôi cảm thấy như là vấn đề chăm sóc trẻ em chưa bao giờ được đề cập đến, ngay cả khi mọi người đang nói về những người bị thiệt thòi.”
“Tôi cảm thấy rằng ngay cả như vậy, trẻ em trong hệ thống chăm sóc vẫn không được nói đến chút nào.”
Điều này mặc dù thực tế rằng nhiều vấn đề cơ bản thường liên quan đến hệ thống chăm sóc trẻ em.
“Bạn thấy lạm dụng rất nhiều, vô gia cư rất nhiều. Và tôi nghĩ rằng nhiều khi, nó liên quan đến hệ thống chăm sóc trẻ em,” học sinh lớp 11 Makaila Garcia-Taylor nói, thêm rằng khi lớp học xem xét về vấn đề chăm sóc trẻ em ở Portland, mọi thứ còn tồi tệ hơn họ có thể tưởng tượng.
Quach cho biết lớp học thực sự muốn giúp những đứa trẻ cùng tuổi. Điều này làm cảm thấy cá nhân hơn, nhất là khi các bạn học ở Benson cũng bị ảnh hưởng bởi các tin tức đang diễn ra về nhập cư và các chủ đề khác.
“Nhiều người trong chúng tôi… có thể cảm nhận, có thể không phải cá nhân, hoặc có thể chúng tôi biết ai đó… bị ảnh hưởng bởi các sự kiện hiện tại,” họ cho biết. “Nó thực sự chạm đến với tất cả chúng tôi, và chúng tôi thực sự muốn đóng góp theo bất kỳ cách nào chúng tôi có thể.”
Trường Trung học Kỹ thuật Benson ở Portland, Ore., vào ngày 28 tháng 2 năm 2025. Natalie Pate / OPB
Học sinh Benson tên NyAsia Wright đã kiên quyết thúc đẩy việc chọn vấn đề chăm sóc trẻ em cho lớp năm nay, biết rằng những người sẽ được hưởng lợi từ các chương trình này có thể đang học cùng với họ.
“Tôi nhớ hồi học tiểu học, tôi có một người bạn, và cô ấy đang trải qua hệ thống chăm sóc trẻ em với em gái của cô ấy, khó khăn từ nhà đến nhà,” Wright hồi tưởng. “Cô ấy luôn nói với tôi về việc nhớ mẹ và muốn trở về nhà, và điều đó đã truyền cảm hứng cho tôi để làm điều này.”
Các học sinh đã sử dụng nhiều chiến thuật — những cú ném bóng quả rổ từ nửa sân và bán bánh donut Krispy Kreme — để gây quỹ cho phần của mình.
Các nhóm khác trong chương trình đã tổ chức các buổi chiếu phim drive-in hoặc tổ chức sự kiện “Hot Ones” với các giáo viên của họ, lấy cảm hứng từ chương trình phỏng vấn nổi tiếng này để gây quỹ.
Schnitzer Cares cung cấp cho mỗi nhóm 200 đô la tiền vốn khởi đầu để bắt đầu, mà họ phải bù đắp trước khi họ tính đến lợi nhuận của mình. Họ được đảm bảo 7.500 đô la để trao cho các tổ chức phi lợi nhuận bất kể điều gì.
Nhưng nếu học sinh gây quỹ ít nhất 750 đô la tự mình, Schnitzer Cares sẽ gấp đôi số tiền trao thưởng, và họ có thể thêm số tiền họ đã quyên góp vào quỹ.
Học sinh của Kennybrew đã vượt qua mức tối thiểu yêu cầu, giúp họ có thêm hàng nghìn đô la để trao tặng. Họ cũng sẽ được quyết định xem có nên sử dụng một phần tổng số tiền để tạo ra một học bổng cho một học sinh lớp 12 của Benson hay không.
Salihat Abdalla, một học sinh lớp 11 tại Trường Trung học Kỹ thuật Benson ở Portland, Ore., viết ra những suy nghĩ của mình trong lớp vào ngày 28 tháng 2 năm 2025. Natalie Pate / OPB
Khi quyết định lựa chọn tổ chức phi lợi nhuận nào để trao tặng tiền, học sinh Quach, Brenda Martinez-De Jesus và Salihat Abdalla đã đưa ra các ví dụ về những gì lớp tìm kiếm.
Họ cho biết muốn đảm bảo rằng các tổ chức giúp đỡ các nhu cầu như nhà ở, thực phẩm, quần áo, hỗ trợ học tập, tư vấn pháp lý, sức khỏe tinh thần và thể chất, cùng những nhu cầu khác của thanh niên ra khỏi hệ thống.
Abdallah cho biết nếu những người trẻ tuổi này có sự giúp đỡ và được kiểm tra khi họ lớn lên, họ có thể sẽ không cảm thấy cô đơn.
Đầu năm nay, lớp đã thu hẹp lựa chọn của họ xuống còn bốn tổ chức. Trong tháng này, họ sẽ quyết định ai sẽ nhận được tiền.
“Đây có thể là lần đầu tiên trong đời tôi được làm điều gì đó gần gũi với điều này. Nó thật tuyệt vời,” Quach nói. “Người lớn đã là những vai phụ một lần và điều đó thật tốt khi được lắng nghe và có thể phát biểu lên tiếng cho những người ở độ tuổi của chúng tôi.”
Khi Kennybrew nghĩ về việc học sinh trở thành những người ra quyết định, cô cảm thấy xúc động.
Cô luôn muốn học sinh của mình cảm thấy mình có quyền lực và “như họ có thể tạo ra sự khác biệt.” Cô cho biết chương trình này biến điều đó thành hiện thực.
Quỹ Harold & Arlene Schnitzer CARE và chủ tịch của nó, Jordan Schnitzer, là những người đóng góp cho OPB.
