Nỗi Lo Lắng Sau Cháy Rừng: Cư Dân Altadena Phải Đối Mặt Với Vấn Đề Kiểm Tra Độc Tố

Nguồn ảnh：https://www.nbclosangeles.com/news/california-wildfires/in-fight-over-insurance-neighbors-crowdsource-eaton-fire-contamination-data/3677533/

Tất cả cảm giác tội lỗi của những người sống sót có thể qua đi đối với những cư dân có nhà cửa còn nguyên vẹn sau khi các đám cháy rừng tàn phá khu vực Los Angeles ba tháng trước.

Nhiều người lo lắng rằng khói từ đám cháy Eaton, đã phá hủy hơn 9.000 cấu trúc và cướp đi 18 sinh mạng, có thể đã mang theo các chất độc hại, bao gồm chì, amiăng và kim loại nặng vào trong nhà của họ. Nhưng họ gặp khó khăn trong việc thuyết phục các công ty bảo hiểm của mình kiểm tra tài sản để đảm bảo rằng nó an toàn khi trở về.

Nicole Maccalla, một nhà khoa học dữ liệu, cho biết những ngọn lửa đã thiêu rụi hơn một nửa mái nhà của cô, làm hư hại nhiều cửa sổ và các eaves, và căn nhà của cô ở Altadena đã bị để lại đầy tro, mảnh vụn, soot và các thiết bị bị hư hại. Cô cho biết nhân viên điều chỉnh bảo hiểm của cô nói rằng USAA sẽ chi trả chi phí kiểm tra ô nhiễm, nhưng sau khi chọn một công ty và nhận được kết quả, yêu cầu của cô bị từ chối. Nhân viên điều chỉnh nói rằng công ty chỉ chi trả cho việc kiểm tra ở những ngôi nhà bị thiệt hại lớn.

“Mỗi một thứ đều là một cuộc chiến,” Maccalla nói. “Đó là những sự phủ nhận và kháng cáo, và bạn phải chờ hàng tuần và hàng tuần để có phản hồi.”

Maccalla và những người khác đã cùng nhau thành lập nhóm Công Dân Chung Tay Chống Lại Cháy Eaton, chia sẻ dữ liệu kiểm tra môi trường trong nhà và tập hợp các kết quả trong một bản đồ trực tuyến. Tính đến nay, trong số 81 ngôi nhà đã được kiểm tra về chì, tất cả đều cho thấy mức độ cao.

“Tôi đã nhận được nhiều người liên hệ và nói: ‘Cảm ơn vì đã công bố bản đồ này… bởi vì công ty bảo hiểm của tôi đã thay đổi ý kiến và chấp thuận việc kiểm tra,’” Maccalla cho biết, người đã giúp thiết kế việc thu thập dữ liệu để xác minh kết quả và bảo vệ sự riêng tư.

Nhiều chủ nhà đã tự bỏ tiền túi để kiểm tra sau khi công ty bảo hiểm từ chối, bộc lộ những khoảng trống trong bảo hiểm. Nhóm hy vọng rằng dữ liệu này sẽ giúp các cư dân không đủ khả năng chi trả có thể thuyết phục các công ty bảo hiểm chi trả cho việc kiểm tra và khôi phục.

“Nếu tôi có thể chứng minh rằng cộng đồng của tôi không phù hợp cho con người sinh sống, thì có thể tôi có thể chứng minh rằng ngôi nhà của tôi cũng vậy,” Jane Lawton Potelle, người sáng lập Eaton Fire Residents United nói.

Thật không dễ dàng để hiểu khi nào và như thế nào thì an toàn để trở về nhà, Potelle nói. Các điều khoản trong hợp đồng bảo hiểm có thể gây thất vọng và khó hiểu, và chính phủ không can thiệp để giúp đỡ.

Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA) cho biết họ không có kế hoạch thực hiện kiểm tra môi trường trên diện rộng. Bộ Y tế Công cộng Hạt Los Angeles đang theo dõi việc kiểm tra môi trường chủ yếu bởi các nhà nghiên cứu học thuật và một vài từ các cơ quan chính phủ, nhưng hầu hết các nghiên cứu đánh giá ô nhiễm bên ngoài.

Khí độc và bảo hiểm hạn chế

Các báo cáo từ những vụ cháy rừng đô thi khác, nơi mà các vật liệu xây dựng, thiết bị, xe cộ và nhiều thứ khác bị thiêu rụi ở nhiệt độ rất cao, cho thấy mức độ kim loại nặng tăng cao, bao gồm chì và hydrocarbon đa vòng (PAHs) như benzen, có liên quan đến các nguy cơ sức khỏe tiêu cực. Nhưng các công ty bảo hiểm vẫn chưa tiêu chuẩn hóa việc kiểm tra những chất ô nhiễm đó.

Bảo hiểm nhà thông thường bao gồm thiệt hại do hỏa hoạn, nhưng có ngày càng nhiều tranh chấp về việc thiệt hại nào cần được bảo hiểm khi ngọn lửa không đốt cháy tài sản.

Ủy viên Bảo hiểm California, Ricardo Lara đã phát hành một thông báo vào tháng Ba, đặt trách nhiệm lên các công ty yêu cầu điều tra kỹ lưỡng các thiệt hại báo cáo do khói, cho rằng họ không thể từ chối các yêu cầu như vậy mà không điều tra kỹ lưỡng, bao gồm cả việc trả tiền cho việc kiểm tra chuyên nghiệp nếu cần thiết. Nhưng nhiều cư dân vẫn phải chiến đấu để có được sự bảo hiểm.

Janet Ruiz, người phát ngôn của Viện Thông tin Bảo hiểm, đại diện cho nhiều công ty bảo hiểm lớn, cho biết thật khó để so sánh những người hàng xóm, vì mỗi yêu cầu đều độc nhất do cấu trúc vật lý của mỗi ngôi nhà, thiệt hại thực tế và giới hạn bảo hiểm đã được xác định.

“Điều đó có thể khác nhau và các công ty bảo hiểm rất nhạy cảm với yêu cầu đó,” Ruiz cho biết. “Bạn phải làm việc với các công ty bảo hiểm của mình và hợp lý về những gì có thể đã xảy ra.”

Dave Jones, giám đốc Sáng kiến Rủi ro Khí hậu tại Đại học California, Berkeley, và là cựu ủy viên bảo hiểm tiểu bang, cho biết việc kiểm tra nên được chi trả mặc dù một số công ty bảo hiểm không đồng ý.

“Điều đó hoàn toàn hợp lý khi mọi người nên có một loại kiểm tra môi trường nào đó để ngôi nhà và tài sản của họ an toàn,” Jones nói. “Chúng ta đang nói về những vụ hỏa hoạn với nhiệt độ cực kỳ cao, nơi mà tất cả các loại vật liệu bị tan chảy và một số trong số chúng trở nên độc hại.”

Những lo ngại về an toàn cho trẻ em

Potelle cho biết dấu hiệu đầu tiên cho thấy ngôi nhà của cô có thể bị độc hại là sau khi gặp nhân viên điều chỉnh bảo hiểm AAA trong những ngày sau khi xảy ra hỏa hoạn. Mặc dù cô đã đeo khẩu trang, nhưng vẫn bị đau ngực và giọng nói khàn đi, và cô tự hỏi liệu ngôi nhà của mình có an toàn cho đứa con 11 tuổi của cô.

Stephanie Wilcox cho biết bác sĩ nhi khoa của con gái cô đã khuyến cáo kiểm tra ngôi nhà của họ. Chính sách bảo hiểm Farmers của cô bao gồm bảo hiểm cho chì và amiăng ngoài bảo hiểm cháy rừng, nhưng sau nhiều lần bị từ chối, cô đã tự chi trả.

“Sau khi kiểm tra ban đầu, (Farmers) đã nói rằng việc khôi phục sẽ tốn khoảng 12.000 đô la và rằng nó sẽ có thể ở được, như chúng tôi có thể quay lại ngay lập tức,” cô nói. “Nhưng bây giờ thì không có cách nào.”

Cô có kế hoạch yêu cầu một ước tính mới bao gồm việc loại bỏ chì và các chi phí khác, căn cứ vào những kết quả.

Tương tự, Zach Bailey đã yêu cầu kiểm tra ô nhiễm vào cuối tháng Giêng. Ngôi nhà mà anh chia sẻ với vợ và con nhỏ ngồi trong một khu vực chủ yếu còn nguyên vẹn giữa những khối đã bị đám cháy thiêu rụi. Sau nhiều tháng bị từ chối, State Farm đã đồng ý chi trả cho việc kiểm tra chì và amiăng vì công ty khôi phục đã viện dẫn các quy định an toàn lao động liên bang.

“Lẽ ra không nên khó khăn như vậy,” anh nói. “Cảm giác như các công ty bảo hiểm nên có một cuốn sách hướng dẫn vào thời điểm này. Họ nên có một quy trình để giữ cho mọi người an toàn vì đây không phải là thảm họa đầu tiên như thế này.”