Phuong Nguyen 
Nguồn ảnh：https://www.wweek.com/music/2025/04/15/the-pacific-northwest-has-become-a-home-base-for-illustrious-reggae-artists-like-norma-fraser/
Gần hai thập kỷ trước, Norma Fraser, nữ ca sĩ reggae huyền thoại, nổi tiếng với những bản nhạc kinh điển như phiên bản đầy cảm xúc của cô với bài hát ‘The First Cut Is the Deepest’ của Cat Stevens và bài hát ska năm 1963 ‘Come On Pretty Baby’, đã tổ chức một buổi hòa nhạc tại Eugene.
Cô ngay lập tức yêu mến thị trấn đại học này.
‘Tôi chưa bao giờ thấy nhiều rastas da trắng như vậy trong suốt cuộc đời mình!’ Fraser nói. ‘Họ đã tiếp nhận âm nhạc reggae và biết rất nhiều về nó. Điều đó thật sự khiến tôi cảm thấy ở nhà.’
Tình yêu của cô với thành phố sâu sắc đến nỗi cô đã quyết định chuyển đến Eugene vào năm 2005, không lâu sau khi nghỉ hưu khỏi nghề gerontologist và tái khởi động sự nghiệp nghệ sĩ biểu diễn sau 20 năm vắng bóng.
Fraser là một trong số ít nghệ sĩ reggae Jamaica nổi tiếng đã di cư đến Tây Bắc trong những năm gần đây.
Phía bắc, tại Seattle, bạn sẽ tìm thấy Winston Jarrett, một ca sĩ reggae roots đã thu âm với Alton Ellis và Lee ‘Scratch’ Perry trong suốt sự nghiệp dài của mình, cùng với Lynval Golding, ca sĩ nổi tiếng nhất với thời gian trong nhóm ska revivalists The Specials.
‘Thật tuyệt vời khi có những người lớn tuổi ở đây tại Tây Bắc Thái Bình Dương, nơi không phải là điểm nóng cho người Jamaica di cư,’ Yonatan Schultz, một DJ và người tổ chức sự kiện tại Portland cho biết.
‘Thông thường, đó sẽ là Florida, New York hoặc Toronto.’
Trong khi Schultz có kế hoạch đưa cả hai nghệ sĩ từ Seattle xuống đây để biểu diễn trong tương lai, anh ấy bắt đầu cuộc xâm lược reggae mini của mình với Fraser.
Và anh ấy không thể chọn một nghệ sĩ nào tốt hơn để bắt đầu cuộc phiêu lưu này.
Sinh ra và lớn lên tại vùng ngoại ô Kingston, Jamaica, Fraser đã yêu âm nhạc từ khi còn nhỏ, đắm chìm trong âm thanh của các ca sĩ như Sam Cooke và Paul Anka cũng như những giai điệu nặng của các hệ thống âm thanh địa phương thường phát những đĩa reggae và rocksteady hit của thời kỳ đó.
Ban đầu làm giáo viên, cô đã được khuyến khích thử sức với việc sáng tác nhạc bởi tay guitar Dwight Pinkney và một nhạc sĩ bí ẩn chỉ được biết đến với tên gọi Weedy Head.
Tràn đầy lòng tự tin, họ đã thách thức cô thử giọng một bài hát với Roland Alphonso, một trong những người sáng lập Skatalites.
‘Những chàng trai kia không giỏi lắm,’ Fraser nói, nhấn mạnh ký ức của mình bằng tiếng cười l infectious.
‘Roland đã bảo họ đi trồng khoai lang. Nhưng tôi thì có đôi tai âm nhạc tốt và ông ấy muốn tôi. Ông ấy đã chọn tôi ra khỏi nhóm.’
Fraser sớm tìm thấy mình đang thu âm cùng với ca sĩ calypso Lord Creator, ghi dấu ấn ngay lập tức với bản song ca đầy cảm xúc ‘We Will Be Lovers.’
Nhiều buổi thu âm khác theo sau, tất cả đều được giám sát bởi Coxsone Dodd, nhà sản xuất đã xây dựng nhà thu âm nổi tiếng Studio One.
Việc chỉ làm việc với một nhà sản xuất là điều không có gì bình thường, nhưng Fraser cũng có cơ hội hiếm hoi để thu âm những tác phẩm gốc của riêng mình.
‘Chủ sở hữu của hãng thu âm thường sẽ chọn bài hát cho bạn,’ Fraser nhớ lại. ‘Chỉ với phụ nữ, bạn thấy đấy? Tôi đã tự mình thực hiện. Khi tôi đang cùng với Creator, họ chỉ có [‘We Will Be Lovers’] và họ cần một mặt b-side. Họ nói, ‘Norma, bạn có thể viết cái gì đó không?’ Và tôi đã viết ‘Come On Baby’ chỉ trong chốc lát, ngay tại đó. Có thể họ nghĩ tôi có điều gì đó bên trong mình, tôi không biết nữa.’
Giữa thời gian của mình ở studio và nhiều buổi biểu diễn tại các câu lạc bộ tối và khu nghỉ dưỡng trên khắp Jamaica, Fraser đã khá thân thiết và làm việc với đủ loại nghệ sĩ reggae danh tiếng.
Cô đã kết bạn với ca sĩ Rita Anderson, người gốc Cuba, và thuyết phục bạn mình tiếp tục kết hôn với nhạc sĩ trẻ lúc bấy giờ, Bob Marley. Điều này đã dẫn đến việc Marley mời Fraser trở thành thành viên của I Threes, những ca sĩ nữ là thành viên rất quan trọng của ban nhạc phụ họ của ông, The Wailers.
‘Thật ra, ông ấy đang tìm kiếm tôi,’ Fraser nói. ‘Ông ấy muốn tôi vì Bob và tôi là bạn rất, rất tốt. Tôi đã từ chối. Tôi đã từ chối rất nhiều điều.’
Không có chút hối tiếc nào trong giọng nói của Fraser khi cô nói về điều này. Cũng như khi kể lại quyết định rời xa âm nhạc vào những năm 70 để lấy bằng thạc sĩ và sau đó làm việc trong lĩnh vực gerontology và tâm lý trị liệu.
Cô đã sống một cuộc sống đầy đủ ngay cả trước khi cảm thấy tiếng gọi để bắt đầu sáng tác nhạc trở lại, nhưng giờ đây có thể tự hào rằng cô từng thu hút tới 20.000 người đến nghe cô hát tại các địa điểm ở châu Âu và Nhật Bản.
Trong những năm gần đây, Fraser đã giảm bớt đáng kể số lượng buổi biểu diễn, chỉ xuất hiện vài lần trong năm và thích biểu diễn ở những không gian nhỏ hơn.
Buổi biểu diễn sắp tới của cô tại Portland chẳng hạn, sẽ diễn ra tại trụ sở của công ty sản xuất đĩa vinyl và CD Cravedog.
Đó là một sự trái ngược hoàn toàn so với bối cảnh sang trọng của các câu lạc bộ tối Montego Bay nơi cô từng giữ vị trí chính, nhưng đó chính là điều cô thích.
‘Tôi chọn và chọn những gì tôi muốn ngay bây giờ,’ Fraser nói, ‘và chỉ làm những điều nâng cao tinh thần. Không phải vì tiền, mà cho những người yêu thích âm nhạc và muốn mang nó đến bất cứ đâu họ cảm thấy.’
CÓ THỂ XEM: Norma Fraser tại Cravedog, 611 N Tillamook St., 503-233-7284, cravedog.com. 7:30 chiều thứ Bảy, 19 tháng 4. 25 đô la.
