Những Huyền Thoại Thế Giới Las Vegas: Những Lời Dối Trá Về Câu Lạc Bộ Meadows Của Tony Cornero

Nguồn ảnh：https://www.casino.org/news/vegas-myths-busted-lies-the-internet-tells-about-tony-cornero-the-meadows-club/

Vào ngày 2 tháng 5 năm 1931, chỉ sau năm tuần kể từ khi các nhà lập pháp Nevada hợp pháp hóa đánh bạc trong casino, casino được xây dựng mới đầu tiên đã chính thức mở cửa tại Las Vegas.

Người ta đã sai lầm khi gán cho tội phạm rượu Tony Cornero công trình khai trương câu lạc bộ casino hotel Meadows vào năm 1931.

Được đặt tên theo bản dịch tiếng Anh của tên Tây Ban Nha của thành phố, câu lạc bộ Meadows ra mắt cách trung tâm thành phố không đầy nửa dặm, gần Boulder Highway, con đường chính mới được trải nhựa vào Las Vegas cho công nhân xây dựng đập Hoover.

Việc nằm ngoài giới hạn thành phố khiến nơi này không nằm dưới sự quản lý của cảnh sát – luôn là điều tốt khi bạn tiến hành các hoạt động bất hợp pháp như phục vụ rượu.

Với nội thất màu xanh nhung sang trọng, thảm casino thay vì việc rải ván, và rượu whisky không được sản xuất trong bồn tắm, câu lạc bộ Meadows – với chi phí xây dựng lên đến $31,000 (tương đương $641.5K ngày nay) – là casino đầu tiên tạo hình cho mọi khu nghỉ dưỡng Las Vegas sau này.

“Đây là casino đầu tiên được xây dựng từ đầu để trở thành một casino,” nhà sử học Las Vegas Patrick Gaffey cho biết với Casino.org. “Nơi đây có chương trình giải trí trực tiếp. Và tại buổi khai trương, mọi người đều phải mặc tuxedo.

“Không ai từng nghe nói về điều gì giống như thế trước đây.”

Ba năm sau, câu lạc bộ Meadows đã làm nên lịch sử bằng việc tổ chức buổi biểu diễn ra mắt Las Vegas của Frances Gumm, thành viên nhỏ tuổi nhất của các chị em Gumm. Cô sẽ trở nên nổi tiếng hơn với nghệ danh Judy Garland.

Một bưu thiếp cho thấy câu lạc bộ Meadows vào khoảng năm 1931.

Nhưng câu lạc bộ Meadows được nhớ đến rất nhiều hơn so với thực tế. Nhiều huyền thoại về khu nghỉ dưỡng casino này đã được đưa ra trong suốt 93 năm qua bởi các phóng viên, tác giả và biên tập viên Wikipedia chỉ dựa vào những huyền thoại đã được xuất bản trước đó, tham gia vào suy đoán của riêng họ trong quá trình.

“Các sai lầm đã tích tụ như một trò chơi điện thoại,” Gaffey nói, người đã xuất bản một bài viết được nghiên cứu tỉ mỉ về nhiều huyền thoại xung quanh Meadows trong tập 55 của “Hồ Sơ Lịch Sử Nevada” và đã giảng dạy về chủ đề này.

Dưới đây là ba huyền thoại hàng đầu…

HUYỀN THOẠI THỨ NHẤT: Câu Lạc Bộ Meadows Là Của Tony

Sự không chính xác này đã được giới thiệu bởi bài báo cáo tử vong trang nhất của Cornero trên tờ Las Vegas Review-Journal, được viết bởi phóng viên Bob Holdorf, vào ngày 1 tháng 8 năm 1955. Nó hiện xuất hiện như một sự thật trên Wikipedia và hầu như mọi nơi khác.

Mọi người đều muốn Cornero – còn được biết đến với cái tên “đô đốc” hoặc “Tony chiếc mũ” vì chiếc Stetson trắng không thể thiếu – là người đã xây dựng Meadows. Ông là một nhân vật chống anh hùng quốc gia được ngưỡng mộ, RKO Pictures đã dựa vào cuộc đời của ông để sản xuất một bộ phim vào năm 1943 có tên là “Mr. Lucky” với sự tham gia của Cary Grant. Sau đó, bộ phim này trở thành một loạt phim trên CBS.

Nhưng sự thật là câu lạc bộ Meadows là dự án của anh trai lớn của Cornero, Frank, và anh trai nhỏ của ông, Louis, những người đã tài trợ nó và xin giấy phép đánh bạc vào tháng Tư cho hai bàn mỗi của craps, roulette, blackjack và poker, năm máy slot, và các trò chơi đã bị lãng quên như English Hazard, Faro và Big Six Wheel.

Cả ba anh em đều là những tay buôn lén lút thời kỳ Cấm rượu giàu có, nhưng Tony là người duy nhất bị tù. Mr. Unlucky đã bị giam tại Nhà tù Liên bang McNeil Island ở tiểu bang Washington trong mọi giai đoạn lập kế hoạch và xây dựng của Meadows.

Vào đêm khai trương của nó, Tony vẫn còn ba tháng tù còn lại trong án phạt hai năm vì đã cố gắng trở về Mỹ từ Mexico với 1,000 thùng rum vào năm 1926.

“Tất cả các bài báo về việc xây dựng và khai trương nơi này đều nhắc đến Frank và Louis, không phải Tony,” Gaffey nói. “Tất cả mọi thứ đều như vậy.”

Hơn nữa, Cornero, một trong những tên tội phạm ít khiêm tốn nhất từng sống, không có khuynh hướng khiêm tốn.

“Nếu Meadows là một phần của dự án của ông, mọi người sẽ đều biết,” Gaffey nói. “Vào thời điểm Tony đến, nó đã được thiết kế, xây dựng và đầy khách. Nó sẽ đứng vững hoặc sụp đổ do Frank và Louis tạo ra.”

Tony không hề quan tâm đến dự án này, Gaffey giải thích, bởi vì nó không đủ tiền để đáng giá thời gian của ông. Thông qua hoạt động buôn lén, ông đã trở thành triệu phú vào tuổi 25.

“Vì vậy, khi ông ra tù, Tony đến Las Vegas và lưu trú tại câu lạc bộ Meadows không quá hai tháng, rồi quay lại Los Angeles và ngay lập tức tiếp tục công việc buôn rượu,” Gaffey nói. “Thời kỳ Cấm sẽ không được dỡ bỏ cho đến hai năm sau.

Các nhân viên thực thi pháp luật đã phá hủy một bánh xe roulette trên S.S. Rex, một chiếc thuyền đánh bạc thuộc sở hữu của Tony Cornero.

Nhân tiện, trong khi được chuyển đến nhà tù, Cornero đã trốn khỏi các nhân viên bảo vệ và nhảy khỏi một chuyến tàu. Ông đã lên một chiếc tàu đến Vancouver, Canada và cuối cùng đến châu Âu, nơi ông đã dành vài năm trốn tránh cho đến khi, vào năm 1929, ông trở lại Los Angeles và tự đầu thú.

Mười năm sau, Cornero điều hành một chiếc tàu đánh bạc bất hợp pháp ngoài Santa Monica. Khi thống đốc bang California thực hiện chiến dịch triệt phá và gửi vào lực lượng bảo vệ bờ biển, hai tàu láng giềng lập tức đầu hàng.

Nhưng không phải S.S. Rex. Cornero đã cho rào chắn cầu thang của tàu và bắn những súng phun nước mạnh vào tất cả các nhân viên thực thi pháp luật cố gắng lên tàu.

“Không ai được lên tàu này!” Cornero đã hô lớn, theo Los Angeles Examiner. “Chúng tôi đang ở vùng biển quốc tế và đã sẵn sàng để bảo vệ quyền lợi của mình! Hãy thử sử dụng vũ lực, và chúng tôi cũng sẽ sử dụng!”

Chín ngày sau, Cornero cuối cùng đã đầu hàng. Khi các phóng viên hỏi ông tại sao, ông đã trả lời: “Vì tôi cần một kiểu tóc mới.”

Bây giờ bạn muốn Tony cũng là người đã xây dựng Meadows, phải không?

HUYỀN THOẠI THỨ HAI: Mafia Đã Đốt Câu Lạc Bộ Meadows

Các nhân viên casino tạo dáng trước những gì còn lại của phần mở rộng khách sạn của Meadows sau một vụ hỏa hoạn vào năm 1931.

Câu lạc bộ Meadows mở cửa với chỉ 25 phòng khách sạn. Sau khi khai trương thành công, Louis, giám đốc dự án, đã giám sát việc xây dựng một khách sạn với 50-100 phòng nữa bên cạnh.

Phần mở rộng chỉ mới được mở cửa một hoặc hai tuần khi nó đã cháy rụi.

“Lửa đã chấm dứt hành trình ngắn ngủi của Green Meadows (được biết đến nhiều hơn với cái tên ‘câu lạc bộ Meadows’) vào tháng 9 năm 1931,” theo trang web nationalcrimesyndicate.com. “Được cho là, địa điểm đã bị đốt do Tony từ chối chia phần cho Lucky Luciano và Meyer Lansky.”

Gaffey gọi tất cả báo cáo này là “điên rồ”. Theo tất cả các tài liệu gốc, vụ hỏa hoạn xảy ra là do một sự cố trong phòng nồi hơi của khách sạn. Không có ai nghi ngờ về việc phóng hỏa.

“Không có lý do gì để đốt nó,” Gaffey nói. “Đây là casino nghiêm túc đầu tiên ở Las Vegas. Nó vừa mới bắt đầu và nó chưa cho thấy bất kỳ triển vọng thực sự nào. Không có lý do gì để bất kỳ ai ở bên ngoài thành phố biết gì về nó.”

Nhưng Gaffey không ngừng việc sửa chữa báo cáo đó…

Chỉ phần mở rộng khách sạn mới bị cháy. Casino và những phòng nguyên bản của nó không bị thiệt hại và vẫn hoạt động thêm một thập kỷ nữa. Một lần nữa, nơi này chưa bao giờ được gọi là “Green Meadows”. Chưa bao giờ có ai đề cập đến tài sản này như vậy.”

“Họ lấy đâu ra những điều này?” Gaffey đã hỏi.

Một yếu tố ít được nhớ đến của vụ hỏa hoạn cung cấp gần như nhiều kịch tính như sự hư cấu…

Frank và Louis đã gọi điện cho sở cứu hỏa Las Vegas, liên tục, giữa những nỗ lực tự gây dập lửa. Tuy nhiên, họ từ chối gửi một xe cứu hỏa.

“Công tố viên quận đã cảnh báo sở cứu hỏa rằng họ không được phép cho người của mình ra ngoài thành phố để dập lửa,” Gaffey nói.

Việc ở cách không đầy nửa dặm ngoài ranh giới thành phố không phải lúc nào cũng là điều tốt.

HUYỀN THOẠI THỨ BA: Ai Đã Mua Câu Lạc Bộ Meadows

Theo một bài viết năm 2010 của UNLV, Frank và Louis đã bán câu lạc bộ Meadows vào năm 1935 cho Dave Stearns, anh trai của ông Sam Stearns và Larry Potter. Thông tin này được nhắc lại trong cuốn sách năm 2015 của Larry Gragg, “Benjamin ‘Bugsy’ Siegel: Tên Tội Phạm, Flamingo, và Việc Tạo Dựng Las Vegas Hiện Đại” và trên trang Wikipedia của Meadows.

Tuy nhiên, cả hai anh em Stearns và Potter chưa bao giờ sở hữu nó. Theo một bài báo ngày 30 tháng 5 năm 1935 trên Review-Journal: “Câu lạc bộ Meadows mở cửa mỗi buổi tối với Larry Potter và Dave Stearns là người quản lý. Sam Stearns và Elmer Sorber liên kết với họ trong các năng lực tư vấn.”

Mặc dù họ đã cho thuê bất động sản cho những người khác, Frank và Louis vẫn sở hữu nó cho đến khi họ quyết định không tiếp tục vào năm 1941.

“Nơi này đã, vào thời điểm đó, trở thành một thứ cho không đáng giá,” Gaffey nói. “Họ chỉ đang cố gắng thoát khỏi nó.”

Louis đã bán nó cho những doanh nhân địa phương Nate Mack và R.J. Kaltenborn. Frank đã đi từ California đến Vegas để tham gia vào việc bán hàng. Trong chuyến đi, ông cũng dự định cưới cô Gladys Thompson đến từ Elko, Nevada vào tuần tiếp theo.

Nhưng thật bi thảm, chiếc xe của ông đã rơi xuống đường khi đang xuống từ một cabin ở Mt. Charleston, lật ngược lại và ném ông vào một đống đá vôi. Đáy hộp sọ của ông đã bị nghiền nát.

Tin tức về cái chết của Frank hầu như không được đưa tin trên báo. Tiêu đề trên Los Angeles Daily News đọc: “Frank Cornero, Anh Của Tony, Đã Chết Ở Nevada.” Tờ Reno Gazzette-Journal đã đặt tin tức về cái chết của Frank giữa hai vụ tai nạn giao thông tại Las Vegas khác và đã tốn công giải thích rằng câu lạc bộ Meadows là “một lần nổi tiếng.”

Các chủ sở hữu mới của câu lạc bộ Meadows đã cho thuê nó cho một nhân vật địa phương bí ẩn có tên Eddie Clippinger, người ngay lập tức đã chuyển đổi thành một nhà thổ. Do sự gần gũi với Căn cứ Không quân Las Vegas (nay là Căn cứ Không quân Nellis), quân đội đã gây sức ép buộc cảnh sát trưởng hạt Clark Gene Ward đóng cửa nó vào tháng 7 năm 1942.

Một phần của vị trí của câu lạc bộ Meadows, nằm trên lô đất phía đông đường Charleston Boulevard và phía nam đường Mojave Road ở Sunrise Manor, Nevada, hiện là một khu đất trống.

Tony Cornero đã trở lại Las Vegas vào đầu những năm 50, hy vọng mở casino hotel lớn nhất thế giới, với 1,000 phòng và 16,000 bộ vuông đánh bạc.

Vào ngày 31 tháng 7 năm 1955, ông đã chi tiêu 3 triệu đô la cho việc xây dựng cái mà ông ban đầu dự định gọi là Starlight.

Đó là ngày mà ông qua đời. Ông đang chơi craps tại Desert Inn khi ông nắm lấy ngực và ngã xuống sàn. Ông 55 tuổi.

“Tôi nghĩ, và như nhiều người khác nghĩ, ông đã bị ám sát,” Ernest Marquez, tác giả cuốn sách năm 2011 “Noir Afloat: Tony Cornero và những con tàu tai tiếng của California Nam,” nói với Los Angeles Times vào năm 2021.

Ngộ độc là lý thuyết phổ biến nhất.

Gaffey bác bỏ điều này như một huyền thoại, bởi vì một ban giám khảo tại Los Angeles đã xác định rằng Cornero chết do bệnh tim và nổi tiếng ở đó đã mắc phải bệnh tim.

“Trái tim của Tony rất tồi tệ đến nỗi ở đâu ông đến, ông đều có bác sĩ đi cùng,” Gaffey nói. “Khi ông xuất hiện trước Ủy ban Đánh bạc, bác sĩ của ông ở bên cạnh. Và khi ông đánh bạc tại Desert Inn, bác sĩ của ông đúng ở đó và có thể tuyên bố ông đã chết.”

Nếu đây là một huyền thoại, tuy nhiên, nó không đơn giản để bác bỏ. Bởi vì một kẻ muốn ám sát đã bắn và làm bị thương nghiêm trọng Cornero vào ngày 9 tháng 2 năm 1948. Ông khi đó đang ở nhà tại Beverly Hills, một dặm rưỡi từ nơi Bugsy Siegel—người mà ông thường kết bạn—đã bị bắn chết tám tháng trước đó.

Ngoài ra, thi thể của Cornero đã bị đưa khỏi sàn nhà Desert Inn trước khi bất kỳ ai liên hệ với Bệnh viện Quân đội Clark County hoặc Sở Cảnh sát Quận Clark – ít nhất theo “Noir Afloat,” cuốn sách cũng cho rằng ly uống của Cornero đã bị lấy đi và rửa trước khi nhân viên cảnh sát có cơ hội xem nó.

Và ai đã thay thế Cornero để mở Stardust ba năm sau cái chết của ông?

Chúng ta biết chắc chắn câu trả lời cho điều đó. Đó là Moe Dalitz, tay operative mafia Cleveland điều hành casino mà được cho là đã rửa ly uống của Cornero.

Hãy tìm kiếm “Những Huyền Thoại Las Vegas Bị Phá Hủy” mỗi thứ Hai trên Casino.org. Nếu bạn có gợi ý về một huyền thoại Las Vegas cần được phá hủy, hãy gửi email tới [email protected].