Khởi Nghiệp Đột Phá Trong Thời Gian Đại Dịch: Câu Chuyện Của Rotor Technologies

Nguồn ảnh：https://www.nytimes.com/live/2024/10/04/business/jobs-report-september-economy?utm_source=newsshowcase&utm_medium=gnews&utm_campaign=CDAQt5LtodLSxfEgGK-s1a2TjqmFrwEqDwgAKgcICjCO64oDMJavPA&utm_content=rundown&gaa_at=la&gaa_n=AWsEHT5TiCrVbFi1ynFqvrnAOSPW3hoiaZJmzHixSHarUKjAbo5WpbcCJz3v5bMCepLoKe0PODy8nw%3D%3D&gaa_ts=66fffae9&gaa_sig=EevB_pvicntzxmH0FmjP5tg2UWuIXRrNRMNFKmlHU60LlnbEPA3JbZLtHS33TwxY7zjCxTtQv-kq19z47G71vA%3D%3D

Hector Xu, người sáng lập Rotor Technologies, đã chuyển đổi trực thăng thành drone điều khiển từ xa, một ý tưởng mà ông nảy ra trong những tháng cách ly vì đại dịch.

Hector Xu đã theo đuổi một sự nghiệp học thuật nhưng đại dịch đã khiến ông phải thay đổi kế hoạch.

Chán nản vì những cuộc họp Zoom kéo dài và cảm thấy bị giam cầm trong căn hộ ở Boston, ông Xu đã rời khỏi thành phố và chuyển đến New Hampshire, nơi ông bắt đầu học bay trực thăng.

Hành trình này đã dẫn dắt ông đến việc hình thành một ý tưởng kinh doanh, đó là chuyển đổi các loại trực thăng truyền thống thành drone điều khiển từ xa.

Công ty Rotor Technologies của ông hiện có gần 40 nhân viên, bao gồm cả người hướng dẫn bay trước đây của ông, và đạt doanh thu khoảng 1 triệu đô la trong năm nay, một con số mà họ dự kiến sẽ tăng gấp 20 lần vào năm tới.

Thống đốc Chris Sununu đã có mặt trong buổi bay thử nghiệm đầu tiên của một trong những chiếc drone của công ty.

“Dịch Covid-19 đã xảy ra và nó thực sự đã thay đổi quan điểm của tôi,” ông Xu nói.

“Bạn đã dành phần lớn thời gian trước máy tính thay vì trong phòng thí nghiệm, thay vì tương tác với mọi người, tham gia các hội nghị. Và tôi nghĩ điều đó đã khiến tôi thật sự khao khát làm gì đó có ảnh hưởng thực sự đến thế giới.”

Ông Xu, 30 tuổi, là một phần của một trong những di sản kinh tế bất ngờ nhất của đại dịch: một làn sóng khởi nghiệp.

Bị mắc kẹt ở nhà với thời gian – và trong nhiều trường hợp là tiền bạc – để tiêu, người Mỹ đã bắt đầu kinh doanh với tốc độ nhanh nhất trong hàng thập kỷ.

Hình ảnh: Lái một chuyến bay thử nghiệm của drone Rotor.

Điều gì xảy ra tiếp theo có thể còn bất ngờ hơn: Những doanh nghiệp này đã phát triển mạnh mẽ, vượt qua các khó khăn về chuỗi cung ứng, tình trạng thiếu hụt lao động, lạm phát nhanh chóng và lãi suất cao nhất trong nhiều thập kỷ.

Các doanh nghiệp được thành lập từ năm 2020 đến 2022 đã tạo ra 7,4 triệu việc làm vào cuối năm 2022, theo dữ liệu được Cục điều tra dân số công bố tháng trước, góp phần vào sự phục hồi mạnh mẽ của thị trường lao động.

Dữ liệu đáng tin cậy hơn nhưng không đầy đủ cho thấy các doanh nghiệp này vẫn tiếp tục tạo việc làm trong hai năm qua.

Sự kiên cường đó, kết hợp với tỷ lệ khởi nghiệp cao ngay cả sau khi đại dịch kết thúc, đã khiến các nhà nghiên cứu ngày càng lạc quan rằng nền kinh tế Mỹ có thể đang thoát khỏi tình trạng suy giảm khởi nghiệp kéo dài hàng thập kỷ.

Nếu họ đúng, điều này có thể có những ý nghĩa lâu dài: Lịch sử đã chỉ ra rằng các doanh nghiệp mới đóng vai trò quan trọng không chỉ trong việc tạo ra việc làm mà còn trong việc đổi mới, làm cho nền kinh tế trở nên năng suất và thích ứng hơn.

“Họ là những người thử nghiệm chính,” ông John Haltiwanger, một nhà kinh tế học tại Đại học Maryland, người đã nghiên cứu tác động của khởi nghiệp đối với nền kinh tế cho biết.

“Chúng ta phải tìm ra cách chúng ta sẽ làm mọi thứ khác đi và tôi nghĩ rằng các start-up đóng vai trò rất quan trọng trong điều đó.”

Ít ai dự đoán vào thời điểm đó, nhưng đại dịch đã chứng minh là một nền đất màu mỡ cho những người muốn khởi nghiệp.

Khoảng thời gian gián đoạn trong thói quen của họ đã cho một số người cơ hội theo đuổi những giấc mơ bị trì hoãn lâu dài, hoặc để xem xét những khả năng mà họ có thể đã từ chối trước đó.

Lãi suất thấp làm cho việc huy động tiền để tài trợ cho một doanh nghiệp trở nên dễ dàng hơn.

Và chính đại dịch cũng tạo ra những cơ hội kinh doanh lớn và nhỏ: Hàng triệu người Mỹ đột ngột cần đèn ring, khẩu trang, xe đạp tập thể dục và thứ gì đó, bất cứ thứ gì, có thể giữ trẻ em của họ giải trí trong một vài giờ.

“Những doanh nghiệp mới – chúng được tạo ra bởi vì ai đó thấy một cơ hội trên thị trường,” Jorge Guzman, một giáo sư tại Trường Kinh doanh Columbia, người nghiên cứu về khởi nghiệp nói.

Hình ảnh: Trong thời gian đại dịch, Serena Huynh đã thành lập Elevate EDU, cung cấp dịch vụ dạy kèm trực tuyến các kỹ năng như tiếng Anh và toán học.

Serena Huynh là một giáo viên tại một trường tiểu học công lập ở Los Angeles vào tháng 12 năm 2020 khi một đồng nghiệp hỏi cô có biết trung tâm dạy kèm nào không để làm việc và bổ sung thu nhập.

Điều đó đã cho cô một ý tưởng.

“Tôi đã nghĩ, tại sao tôi không tự bắt đầu một cái riêng của mình?” cô nói.

Cô Huynh, người vẫn đang hoàn thành bằng thạc sĩ và chỉ trong năm thứ hai dạy học, đã muốn thành lập doanh nghiệp dạy kèm của riêng mình vào một ngày nào đó.

Nhưng đại dịch đã mang đến cho cô một cơ hội ngay lập tức: Việc học từ xa sẽ cho phép cô bắt đầu công ty mà không cần nhiều chi phí vì cô và những nhân viên tương lai của mình có thể thực hiện các buổi dạy kèm qua Zoom.

“Nếu không có đại dịch, tôi không nghĩ rằng tôi sẽ có can đảm để thực hiện điều đó cho đến khi tôi có một sự nghiệp vững chắc hơn,” cô nói.

Một tháng sau, cô chính thức thành lập doanh nghiệp của mình, Elevate EDU, cung cấp dịch vụ dạy kèm trực tuyến các kỹ năng như tiếng Anh và toán học.

Các bậc phụ huynh đã bắt đầu liên hệ với công ty của cô vì họ lo lắng rằng con cái họ đã bị mất kiến thức do các đợt đóng cửa trường học trong đại dịch.

Vào mùa thu năm đó, cô Huynh đã mở cơ sở vật chất đầu tiên của mình trong một tòa nhà văn phòng ở San Marino, California.

Chiếc lương từ giảng dạy của cô đã trang trải tiền thuê văn phòng.

Hiện tại, cô Huynh, 30 tuổi, có 11 nhân viên, với ước vọng mở thêm hai cơ sở nữa và gần gấp ba số nhân viên.

Chín mươi học sinh, từ 3 tuổi đến học sinh trung học, tham gia vào các buổi học mỗi tuần, cô cho biết.

“Đại dịch đã cho thấy rằng có rất nhiều cách sáng tạo khác nhau để kiếm tiền,” cô nói và thêm rằng, “Bạn không cần phải suy nghĩ trong khuôn khổ.”

Dù các nhà kinh tế hoan nghênh những câu chuyện như của cô Huynh, nhiều người ban đầu đã hoài nghi về ảnh hưởng lâu dài của chúng.

Họ nghĩ rằng nhiều doanh nghiệp có thể chỉ là những công việc tạm thời hoặc nguồn thu nhập ngắn hạn trong những thời điểm khó khăn của các đợt phong tỏa.

Những doanh nghiệp khác có thể chỉ thay thế cho các doanh nghiệp đã đóng cửa do đại dịch.

Hình ảnh: Shellie Kim đang dạy kèm cho một học sinh 4 tuổi tại văn phòng Elevate EDU ở San Marino, California.

Hình ảnh: Cô Huynh với một học sinh 10 tuổi.

Nhưng bằng chứng đang gia tăng cho thấy những kỳ vọng như vậy đã sai lầm.

Dữ liệu mới từ Cục điều tra dân số cho thấy các doanh nghiệp được thành lập vào năm 2020 có quy mô trung bình nhỏ hơn so với các doanh nghiệp được thành lập trong những năm trước đại dịch.

Nhưng số lượng doanh nghiệp này lại nhiều hơn và chúng phát triển nhanh như các doanh nghiệp trước Covid, nếu không nói là nhanh hơn.

Trong một ghi chú nghiên cứu ngắn tháng trước, ông Haltiwanger, nhà kinh tế học tại Đại học Maryland, và một đồng tác giả cho biết dữ liệu mới cung cấp “bằng chứng áp đảo rằng đại dịch và những hệ quả của nó đã thúc đẩy sự gia tăng thực sự về việc tạo ra doanh nghiệp sử dụng lao động.”

Dữ liệu từ Gusto, một công ty xử lý tiền lương và các nhu cầu liên quan cho các doanh nghiệp nhỏ, kể một câu chuyện tương tự.

Các nhà kinh tế tại đây phát hiện rằng các doanh nghiệp được thành lập trong thời kỳ đại dịch có khả năng trải qua sự phát triển nhanh như các doanh nghiệp được thành lập trước đại dịch.

Và những doanh nghiệp “tăng trưởng nhanh” đã tăng trưởng thậm chí nhanh hơn so với những doanh nghiệp trước đại dịch, dẫn đến hàng trăm ngàn việc làm bổ sung.

“Chúng tôi vẫn thấy những doanh nghiệp này đóng góp vào nền kinh tế địa phương của họ,” ông Nich Tremper, một nhà kinh tế học cấp cao tại Gusto, nói.

“Chúng đang tạo ra những công việc này và giữ lại những công việc này.”

Sự thành công này có thể phần nào phản ánh những thay đổi lâu dài trong hoạt động kinh tế mà đại dịch đã thiết lập.

Các doanh nghiệp mới xuất hiện để phục vụ nhu cầu tăng cao cho thương mại điện tử, ví dụ, đã tiếp tục phát triển vì người Mỹ tiếp tục mua sắm trực tuyến nhiều hơn so với trước đại dịch.

Trong một số trường hợp khác, đại dịch chỉ đơn giản là một chất xúc tác, thúc đẩy các doanh nhân theo đuổi những ý tưởng không liên quan trực tiếp đến cuộc khủng hoảng sức khỏe.

“Nhiều hành trình khởi nghiệp liên quan đến việc thực hiện bước đầu tiên,” ông Christian Reed, một doanh nhân ở Boston, nói.

“Bạn nghĩ rằng, ‘Ồ, tôi không biết liệu tôi có muốn nhảy vào hay không.’”

Đại dịch, ông nói, chính là cú hích mà nhiều chủ doanh nghiệp tiềm năng cần để chấp nhận rủi ro.

Hình ảnh: Công ty của ông Christian Reed đã hưởng lợi từ cơn sốt cải tạo nhà ở đầu năm đại dịch.

Ông và một người bạn đã thành lập Reekon Tools vào năm 2020 trong tầng hầm của ông Reed ở Chelsea, Massachusetts.

Công ty, chuyên sản xuất thước đo số và các thiết bị khác cho ngành xây dựng, đã hưởng lợi từ cơn sốt cải tạo nhà ở trong thời kỳ đầu của đại dịch.

Tuy nhiên, ý tưởng cho Reekon đã xuất hiện trước Covid, và tham vọng của ông Reed mở rộng xa hơn sự kiện này.

Hầu hết các ngôi nhà ở Hoa Kỳ được xây dựng theo cách mà chúng đã được xây dựng hàng thập kỷ trước, thiếu sự tăng trưởng về năng suất đã góp phần vào sự thiếu hụt nhà ở giá cả phải chăng.

Ông Reed hy vọng sẽ giúp thay đổi điều đó bằng cách mang các công cụ số vào các công trường xây dựng.

Sự đổi mới đó là một trong những lợi ích chính của khởi nghiệp, các nhà kinh tế cho biết.

Đó là lý do tại sao họ lo ngại về tình trạng suy giảm khởi nghiệp trong hàng thập kỷ trước đại dịch.

Họ chỉ ra rằng tỷ lệ thành lập doanh nghiệp thấp là một trong những lý do dẫn đến sự phục hồi chậm trễ sau cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008, và tốc độ tăng trưởng năng suất chậm chạp mà Hoa Kỳ đã trải qua trong hầu hết thế kỷ 21.

Các nhà kinh tế không chắc chắn về nguyên nhân của sự suy giảm khởi nghiệp, và họ đã nói rằng vẫn còn quá sớm để kết luận rằng sự suy giảm này đã kết thúc vĩnh viễn.

Có thể rằng khi các gián đoạn của đại dịch càng mờ xa, nền kinh tế sẽ quay về các mô hình cũ.

Nhưng điều đó chưa xảy ra, và điều này khiến các nhà kinh tế có hy vọng rằng sự thay đổi này có thể mang tính lâu dài.

“Vào mùa hè năm 2020, khi làn sóng khởi nghiệp này xảy ra, có rất nhiều cuộc thảo luận về việc, này sẽ chỉ là những người thay thế việc làm lương cho các công việc trong quá trình phục hồi của họ, và rồi điều này sẽ có thể giảm xuống,” ông Tremper, nhà kinh tế học cấp cao tại Gusto cho biết.

“Và chúng ta chưa thấy điều đó.

Làn sóng khởi nghiệp này dường như vẫn sẽ tồn tại.”

Hình ảnh: Bên trong văn phòng ở Boston của công ty Reed.

Hình ảnh: Thước đo số là một trong những sản phẩm mà công ty sản xuất.

Tỷ lệ thành lập doanh nghiệp đã giảm bớt trong năm qua, khi lãi suất cao khiến việc vay vốn trở nên khó khăn hơn và ngăn cản đầu tư vào các doanh nghiệp mới.

Nhưng trong khi lãi suất cao đã làm giảm bớt làn sóng khởi nghiệp, chúng không làm lụi tàn nó.

Dữ liệu từ Cục điều tra dân số cho thấy số lượng ứng dụng doanh nghiệp mới đã giảm từ đỉnh nhưng vẫn cao hơn nhiều so với mức trước đại dịch.

Và trong khi các doanh nghiệp mới tăng trưởng cao đã giản biên tăng cường tuyển dụng – và trong một số trường hợp giảm quy mô để tối ưu hóa doanh thu – hầu hết vẫn đang mở rộng, mặc dù kém hơn, theo Gusto.

Rotor Technologies, công ty trực thăng tự động, đã cảm nhận được ảnh hưởng của lãi suất cao.

Với việc tài chính trở nên khó khăn hơn, công ty đã chuyển sang tập trung vào việc tạo ra doanh thu, sa thải một số kỹ sư phần mềm đang làm việc cho những dự án dài hạn và thuê đội ngũ bán hàng đầu tiên của mình.

“Tôi nghĩ bạn cần thừa nhận rằng rất nhiều start-up này đang gặp khó khăn ngày hôm nay,” ông Xu nói.

Một số đã thất bại hoặc đang có nguy cơ thất bại.

Nhưng những người còn lại, ông nói, sẽ trở nên mạnh mẽ hơn vì kinh nghiệm này.

“Thời điểm khó khăn sinh ra những doanh nghiệp tốt,” ông Xu kết luận.