Liên Kết Đường Sắt Giữa Bắc và Nam: Cơ Hội Cho Nước Mỹ

Nguồn ảnh：https://www.sunjournal.com/2024/10/05/boston-eyes-8-billion-rail-plan-that-would-benefit-maine/

BOSTON — Khi đi bộ từ North Station, gần TD Garden arena, đến South Station, bạn sẽ đi qua nhiều điểm đáng chú ý của Boston, từ những công trình xấu xí như Tòa Thị Chính đến những di tích cổ kính như Faneuil Hall.

Tuyến đường này dài khoảng một dặm rưỡi, mất khoảng nửa giờ, chủ yếu đi dọc theo Rose Kennedy Greenway, nơi từng là vị trí của Big Dig, dự án lấp một con đường cao tốc xấu xí cách đây hai thập kỷ và phục hồi trung tâm đô thị của Boston.

Tuy nhiên, cuộc đi bộ này cũng phản ánh một sai lầm đáng tiếc của quá khứ: việc không liên kết hai nhà ga để một chuyến tàu đến một trong hai nơi có thể tiếp tục sang nơi còn lại.

Điều này có nghĩa là những người lên tàu tại khu vực phía bắc Boston hoặc trên tàu Amtrak Downeaster từ Maine sẽ phải xuống tại North Station, nếu họ đi xa nhất có thể.

Tương tự, những người lên tàu từ phía nam của Boston, dù là ở Plymouth hay Philadelphia, sẽ phải xuống tại South Station.

Không thể di chuyển trực tiếp giữa, ví dụ như giữa Portland và New York City, mặc dù hành khách có thể đi tàu điện ngầm với một lần chuyển đổi dọc đường, hoặc gọi Uber hoặc đơn giản là đi bộ giữa hai nhà ga.

Trong hơn nửa thế kỷ qua, các quan chức đã bàn luận về việc khắc phục lỗi sai này trong hệ thống giao thông của New England.

Họ đã nghiên cứu những gì có thể làm được. Họ đã tranh luận về các lựa chọn. Họ đã tranh luận về chi phí.

Nhưng cho đến nay, chưa có gì thay đổi.

Tuy nhiên, có những động thái nghiêm túc đang diễn ra tại Boston và xa hơn, cho thấy thời điểm để kết nối các tuyến đường phía bắc và phía nam thành một hệ thống chung có thể đã đến.

Dự án Rail Link ngầm được đề xuất sẽ đào một đường hầm sâu 130 feet và dài 2.9 dặm giữa hai nhà ga và kết nối chúng với các tuyến đường sắt commuter và Amtrak cũng như ga Back Bay của Boston.

Chi phí sẽ lên tới 8 tỷ USD hoặc hơn, nhưng các chuyên gia cho rằng lợi ích kinh tế sẽ vượt xa chi phí này.

Tổ chức phi lợi nhuận TransitMatters cho biết việc thêm liên kết còn thiếu này sẽ cho phép “dịch vụ giữa bất kỳ hai nhà ga nào” trong khu vực “với chuyến đi trực tiếp hoặc chuyển tiếp liền mạch”, tạo ra “sự linh hoạt và kết nối mà nhiều hành khách và hành khách tiềm năng sẽ bị thu hút.”

Một trong những người thúc đẩy chính của dự án này, Đại diện Seth Moulton, một đảng viên Dân chủ của Massachusetts, cho biết rằng “cho đến khi chúng ta xây dựng Rail Link, chúng ta không chỉ kẹt xe, mà còn kẹt lại ở quá khứ.”

Moulton cho biết, “Câu hỏi không còn là ‘Chúng ta có đủ khả năng để xây dựng liên kết này không?’ mà là ‘Chúng ta có đủ khả năng không làm như vậy không?’”

Lịch sử của khoảng cách đường sắt

Thật khó để nói quá mức về mức độ cuồng tín với đường sắt mà nước Mỹ từng có. Các tuyến đường sắt đã nối liền cả những vùng hẻo lánh, bao gồm cả những khu vực của Maine mà gần như không có ai sinh sống.

Có những nhà ga nhỏ mọc lên khắp nơi, những ga đường sắt rộng lớn và nhiều loại kết nối không hiệu quả giữa các tuyến đường sắt cạnh tranh khiến việc di chuyển trở nên khó khăn và tốn kém.

Tại Boston, các nhà lãnh đạo trong ngành đã tìm ra cách hợp nhất các tuyến đường chạy vào Boston từ Worcester và những tuyến khác xung quanh thành phố phía bắc, đưa chúng đến một nhà ga lớn mới được xây dựng vào năm 1893 và được đặt tên một cách đơn giản là North Station.

Chỉ sau một thời gian ngắn, North Station trở thành nhà ga đường sắt bận rộn nhất tại Mỹ.

Bảy năm sau, vào năm 1900, South Station được khai trương cách đó một chút hơn một dặm, thu hút nhiều tuyến đường khác vào Boston.

Không lâu sau, các quan chức thành phố và bang Massachusetts nhận ra rằng nên có đường ray nối giữa hai nhà ga để mọi người có thể di chuyển từ cả hai hướng mà không phải xuống tàu vượt qua North hoặc South station.

John Martin, chủ tịch của Massachusetts Real Exchange, cho biết vào năm 1912 rằng một đường hầm giữa các nhà ga sẽ cung cấp “cách dễ dàng và rẻ nhất để vận chuyển hành khách và hàng hóa từ phía bắc đến phía nam của thành phố.”

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, các nhà vận động không thể vượt qua sự phản đối từ New Haven Railroad Co., công ty sở hữu cổ phần kiểm soát trong Boston & Maine Railroad. Họ muốn tối đa hóa lợi nhuận ở cả hai bên thành phố và không thấy lợi ích gì từ việc tạo ra một liên kết.

Dù sao, vào thời điểm đó, có một lựa chọn tốt hơn để chuyển đổi giữa các nhà ga hơn hiện tại.

Bắt đầu từ năm 1896, tuyến đường Atlantic Avenue Elevated chạy giữa hai nhà ga, đưa hành khách từ nhà ga này đến nhà ga kia. Sự hiện diện của nó đã giảm bớt áp lực cho một lựa chọn đơn giản và lâu dài hơn.

Trong thời kỳ Đại Khủng Hoảng, sau nhiều năm sụt giảm lượt khách do chuyển sang xe hơi và xe buýt, tuyến đường nâng cao đã ngừng hoạt động. Tàn tích chìm của nó đã được cắt làm phế liệu trong Thế chiến II.

Sau đó, vẫn còn khả năng, như hiện tại, để đi xe điện ngầm từ một ga tàu đến ga còn lại qua một lần chuyển đổi tại điểm Downtown Crossing. Tuy nhiên, điều này yêu cầu hành khách phải đi bộ một khoảng cách xa, điều này không phải lúc nào cũng thuận tiện với hành lý.

Tóm lại, điều trở nên ngày càng rõ ràng theo thời gian là khoảng cách đường sắt giữa North và South stations đã cản trở hoạt động hiệu quả của các chuyến tàu và cản trở hy vọng mở rộng dịch vụ.

Đang vào guồng lại

Trong những năm 1980, một cuộc vận động lớn cho dự án lâu bị trì hoãn bắt đầu, với Thượng nghị sĩ George Mitchell, một đảng viên Dân chủ của Maine là một trong những người ủng hộ hàng đầu.

Mặc dù kết nối giữa hai nhà ga chưa bao giờ nhận được phê duyệt — Tổng thống Ronald Reagan cho rằng nó quá tốn kém — nỗ lực này cuối cùng đã dẫn đến việc thành lập Amtrak Downeaster, phục hồi dịch vụ đường sắt hành khách đến Maine lần đầu tiên kể từ năm 1965.

Nhưng các quan chức ở Massachusetts vẫn duy trì ý tưởng về một liên kết đường sắt mới. Nó đã lâu được sự ủng hộ của các cựu Thống đốc Michael Dukakis và William Weld, cùng với một số nhà lập pháp liên bang.

Một nghiên cứu của Harvard Kennedy School vào năm 2017 đã làm cho dự án này được chú ý trở lại.

Bộ Giao thông Vận tải Massachusetts đã xác định vào năm 2019 rằng hệ thống chia cắt “tạo ra các nhà ga không hiệu quả” hạn chế số lượng tàu có thể vào và rời khỏi trung tâm thành phố trong giờ cao điểm.

Bên cạnh đó, nghiên cứu của DOT cũng chỉ ra rằng cả hai nhà ga “đều là các nhà ga kết thúc, yêu cầu các chuyến tàu phải đảo chiều để tiếp tục”, chiếm dụng các đường ray trong quá trình đó, có nghĩa là lịch trình “phải cho phép đủ thời gian để quay đầu và kiểm tra thiết bị.”

Một phiên bản cập nhật của nghiên cứu Harvard, được hoàn thành chỉ vài tháng trước, ước tính rằng dự án trị giá 8 tỷ USD này sẽ tạo ra 27 tỷ USD lợi ích kinh tế bằng cách thêm ít nhất 86 triệu lượt đi tàu hàng năm và thúc đẩy việc tạo ra 150.000 đơn vị nhà ở mới.

Nó sẽ giảm phát thải carbon, tăng cường nền kinh tế của các cộng đồng bị ảnh hưởng bởi các tuyến đường sắt và giảm tắc nghẽn giao thông ở khu vực Boston, nghiên cứu này xác định.

“Liên kết đường sắt Bắc – Nam là một khoản đầu tư sẽ mang lại lợi tức khổng lồ cho Massachusetts và phần còn lại của New England,” Linda Bilmes, Chủ tịch Daniel Patrick Moynihan về Chính sách Công và Tài chính Công tại Harvard Kennedy School, cho biết.

“Việc kết nối North và South stations sẽ loại bỏ một nút thắt giao thông đã gây ra tắc nghẽn trong nhiều thập kỷ, và tạo điều kiện để hệ thống đường sắt mở rộng cơ hội kinh tế. Đây thực sự là một điều có lợi cho tất cả mọi người,” bà nói.

Moulton cho biết dự án “sẽ có nghĩa là di chuyển quanh bang nhanh hơn lái xe, tăng gấp đôi hoặc gấp ba khả năng tiếp cận nhà ở và việc làm, và kết nối mọi người từ Maine đến Miami.”

Nhưng trong suốt một thế kỷ, ông cho biết, những quan chức hành chính và chính trị gia đã đưa ra “những lý do cũ mòn” về việc việc này quá tốn kém hoặc quá khó khăn.

Một sự lựa chọn đang đến gần

Giờ đây, Boston đang đứng trước một lựa chọn” khi các quan chức cân nhắc việc chi 4 tỷ USD để nâng cấp một South Station quá tải nhằm xử lý đám đông ngày càng tăng hoặc “xây dựng Rail Link” và đạt được nhiều hơn nữa.

Các quan chức Maine cho đến nay chưa đưa ra nhiều ý kiến về ý tưởng này, nhưng họ đang theo dõi.

“Trong khi một liên kết đường sắt giữa North và South Stations ở Boston chắc chắn sẽ thuận tiện, nhưng nó sẽ tốn hàng tỷ USD,” Thượng nghị sĩ Susan Collins, một đảng viên Cộng hòa của Maine, người giữ vị trí quan trọng trong Ủy ban Chi tiêu quyền lực, cho biết, cơ quan giúp quyết định nơi chi tiêu tiền liên bang.

“Cuối cùng,” Collins cho biết, “quyết định ban đầu về việc có tiếp tục hay không sẽ được đưa ra bởi các cán bộ điều hành của Massachusetts.”

Collins bổ sung rằng bà vẫn “là một người ủng hộ mạnh mẽ dịch vụ Downeaster của Maine,” chạy giữa Brunswick và North Station của Boston.

Việc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo với đề xuất Rail Link vẫn chưa rõ ràng, nhưng dự án bị trì hoãn lâu này có thể có cơ hội tốt nhất từ trước đến nay để nhận được sự phê duyệt.