Thảm họa quản lý hệ thống nước ở Atlanta

Nguồn ảnh：https://www.ajc.com/news/investigations/what-prolonged-atlantas-water-crisis-key-equipment-that-went-untested/JGPUXTKJEJHMJBWNWGPOULEZQQ/

Một cuộc điều tra của Atlanta Journal-Constitution đã phát hiện ra rằng Atlanta đã không duy trì hàng nghìn van ngắt nối chìm dưới thành phố, và trong một thời điểm khủng hoảng, một số van quan trọng đã không hoạt động.

Các van hỏng đã để nước phun ra không ngừng trong nhiều ngày, kéo dài một sự cố khiến một trong những khu thương mại bận rộn nhất của Mỹ bị gián đoạn trong gần một tuần.

Hãy tưởng tượng các van ngắt giống như vòi điều khiển cách nước uống của Atlanta chảy qua một mạng lưới dài khoảng 2.900 dặm.

Chúng là công cụ mà các thành phố sử dụng để kiềm chế thiệt hại khi một ống nước chính vỡ.

“Khi bạn có một sự cố, có một van phía trên và một van phía dưới, và bạn phải biết vị trí của chúng và có thể đóng cả hai lại,” ông Howard Shook, một thành viên lâu năm của ủy ban tiện ích của hội đồng, nói.

Nếu chúng không được kiểm tra thường xuyên, Shook nói, “thì bạn sẽ có những vấn đề lớn. Rõ ràng, đó là nơi mà chúng tôi đang gặp phải.”

Sau khi geyser phun trào vào ngày 31 tháng 5, một số van đã bị kẹt hoặc không giữ được trạng thái đóng, giống như vòi nước bị kẹt mở, theo các hồ sơ nội bộ và một cuộc phỏng vấn với quan chức nước hàng đầu của thành phố.

Các van khác đã bị phủ bê tông, ẩn khỏi tầm nhìn khi công nhân đi tìm chúng.

Các đội sửa chữa đã phải chờ suốt cuối tuần để thành phố lấy lại quyền kiểm soát hệ thống, không thể kiểm tra ống với nước phun ra không ngừng.

Văn phòng Chuẩn bị Khẩn cấp của Thị trưởng Andre Dickens đã tóm tắt tình huống vào ngày hôm sau: “Nước phun cao 5 feet lên không trung,” các quan chức viết trong ghi chú mà AJC đã thu được qua yêu cầu công khai.

“Không có điểm kết thúc trong tầm nhìn, vì vấn đề với ống chính vẫn chưa được xác định.”

Hệ thống nước của Atlanta đã có một ngày tồi tệ trước khi ống vỡ ở Midtown.

Vài giờ trước đó, một tuyến cung cấp chính đã vỡ ở rìa Vine City, và trong khi các đội đã thành công trong việc cô lập sự cố, hàng ngàn cư dân đã mất nước trong quá trình đó.

Người dân Atlanta đang học rằng một đoạn ống nước hỏng có thể gây ra gián đoạn trên toàn thành phố.

Nhưng đoạn ống vỡ ở Midtown cho thấy rằng sự hỏng hóc của những van ngắt cũng có thể gây ra gián đoạn rộng rãi, một rủi ro vẫn đang đe dọa thành phố.

Trong khi các quan chức Atlanta thừa nhận họ có một vấn đề, họ chỉ mới bắt đầu giải quyết nó.

AJC, cơ quan đã nộp gần một chục yêu cầu hồ sơ công khai cho câu chuyện này, đã tìm kiếm một báo cáo rõ ràng về cách mà thành phố duy trì và kiểm tra các van ngắt, nhưng các quan chức thành phố không thể cung cấp.

Họ không biết, ví dụ, tần suất mà các đội của thành phố đã kiểm tra van vì những lưu giữ hồ sơ không nhất quán trong suốt nhiều năm qua, các quan chức cho biết trong một cuộc phỏng vấn.

Mở và đóng định kỳ các van – thực hành mà ngành công nghiệp gọi là “thực hiện” – là một yếu tố quan trọng trong việc duy trì một hệ thống nước.

Nó ngăn ngừa sự ăn mòn gây kẹt chúng và giúp các dịch vụ công phát hiện thiết bị hỏng sớm.

Đảm bảo rằng các van sẽ hoạt động khi cần thiết là “bánh mì và bơ” của việc điều hành một dịch vụ nước, Shook nói.

Hàng trăm ống nước chính vỡ mỗi năm ở Atlanta, mặc dù hầu hết là những đoạn nhỏ có ảnh hưởng hạn chế.

Trong khi đó, cách tiếp cận của thành phố đối với các van chịu trách nhiệm giảm thiểu tác động của các sự cố lại “thật đáng buồn và khó hiểu,” Shook đã nói trong phản ứng với những phát hiện của AJC.

Để đáp lại một yêu cầu hồ sơ công khai, thành phố đã cung cấp dữ liệu cho thấy Bộ Quản lý Tài nguyên Nước của Atlanta đang kiểm tra các van với tốc độ quá chậm, đến mức nếu tiếp tục như vậy sẽ mất hàng thập kỷ để kiểm tra hết tất cả.

Nhưng khi các quan chức thành phố bị hỏi về tốc độ chậm chạp đó, họ cho biết dữ liệu là không đáng tin cậy.

Công nhân không phải lúc nào cũng ghi lại van mà họ đã kiểm tra, các quan chức cho biết.

Ngay cả khi họ làm, các quan chức nói, các kết quả không được nhập vào cơ sở dữ liệu của phòng.

Trong một cuộc phỏng vấn, ủy viên quản lý tài nguyên nước Al Wiggins Jr., người mà Dickens đã bổ nhiệm để lãnh đạo bộ vào tháng 5, cho biết nhân viên của ông đã thông báo rằng các van đã được kiểm tra hai lần mỗi năm.

Nhưng ông đã thừa nhận rằng cơ quan, cung cấp nước cho hơn 1 triệu người, không có bằng chứng cho thấy các cuộc kiểm tra thực sự đã xảy ra.

Sau sự cố ở Midtown, nhiều van đã hỏng, ông nói.

“Chúng tôi không có bất kỳ hồ sơ nào để hỗ trợ rằng những van này được thực hiện theo chu kỳ nửa năm,” Wiggins nói.

Nhưng những gì các quan chức thành phố có thể nói một cách chắc chắn là Atlanta Chief Strategy Officer Peter Aman cho biết họ “cần phải làm tốt hơn rất nhiều.”

Đối diện với geyser ở Midtown, Sam Weyman ngày càng cảm thấy thất vọng khi những ngày trôi qua.

Không phải sự việc quá lớn khi nhà hàng của ông, Steamhouse Lounge, phải đóng cửa sớm vào tối thứ Sáu ngày 31 tháng 5, hay thậm chí là nước bắt đầu chảy vào tầng hầm.

Một đêm mất doanh thu là có thể chấp nhận, và nước lũ đã giảm khi các nhân viên của ông đặt những túi vải bẩn như một đập tạm thời.

Nhưng mỗi khi ông dừng lại vào cuối tuần đó, dường như không có gì đang diễn ra tại góc đường West Peachtree và 11th.

Geyser đang phun những mảnh đường “như một núi lửa,” ông nói, và hố sụt dần dần mở rộng.

Tất cả cuối tuần, công nhân có vẻ ít và xa.

Ông bắt đầu quay video về nước phun và những gì ông nhìn thấy xung quanh.

“Đây là chiều Chủ nhật,” ông nói trong một đoạn video vào ngày 2 tháng 6.

“Không có ai ở đây cả. Không một ai đang làm việc hoặc thậm chí đứng quanh đây.”

“Ôi, hãy nhìn,” ông nhận xét trong một video khác một vài phút sau đó.

“Có một người đàn ông trong mũ bảo hiểm. Một người duy nhất trong mũ bảo hiểm.”

Thiệt hại cho doanh nghiệp của ông tăng lên với những trì hoãn.

Khi cuộc khủng hoảng nước cuối cùng kết thúc sau sáu ngày, Steamhouse đã mất khoảng 70.000 đô la doanh thu và đủ hải sản để cung cấp cho món hải sản trong chương trình đặc biệt của tuần, Weyman cho biết.

Tuy nhiên, không có nhiều việc cho công nhân trong những ngày sau khi ống vỡ.

Sự cố không thể được kiểm tra với nước vẫn phun ra, và các van ngắt đã không ngăn chặn nó.

Chiều hôm sau, trung tâm hoạt động chung của thành phố đã được thông báo rằng “nhiều van dùng để ngắt dịch vụ cho một khu vực không hoạt động,” theo ghi chú từ các cuộc họp khẩn cấp của thành phố.

Để làm trầm trọng thêm tình hình, phòng sau đó phát hiện ra rằng van gần nhất với sự cố nằm ngay dưới nó, Wiggins nói.

Sẽ quá nguy hiểm để tiếp cận ngay cả khi họ biết nó ở đó.

Nhưng các vấn đề không chỉ giới hạn ở các van ngay cạnh vết nứt.

Các hồ sơ thành phố cho thấy các đội đã theo dõi một ống nước chính qua Downtown Connector đến Georgia Tech và hướng tới nhà máy xử lý nước lớn nhất của thành phố, dường như đang tìm kiếm những nơi để ngăn chặn dòng chảy.

Trên con đường đó, họ phát hiện ra các van vấn đề.

Một giám sát viên bảo trì van đã đánh dấu một bản đồ của đường ống, một trong những động mạch chính của Atlanta, và ghi chú các vấn đề, theo một email thu được bởi AJC.

Tại một ngã tư, các van bị ẩn, “bị đóng băng” và “hỏng.”

Tại một điểm khác, cô gạch chéo đỏ qua một van đang quay tự do.

Gần vết nứt, cô ghi chú một van “không thể hoạt động” và hai van khác “đã đóng – nhưng không giữ.”

Trong vài ngày, thành phố phát hiện ra các vấn đề trên khắp Atlanta đã tồn tại trong nhiều năm.

Nếu Sở Quản lý Tài nguyên Nước kiểm tra bất kỳ van nào hỏng trong những năm trước khi xảy ra sự cố Midtown, các đội của họ không ghi lại kết quả.

Các cuộc kiểm tra gần đây nhất được ghi lại trong cơ sở dữ liệu của phòng vào tháng 10 năm 2017.

Cơ quan không trả lời các câu hỏi về việc liệu chúng có được kiểm tra gần đây hơn không.

Cơ quan cũng không trả lời các câu hỏi cụ thể về tần suất mà họ dự định kiểm tra các van trong tương lai.

Nhưng các dịch vụ công khác trong khu vực cho biết họ đặt mục tiêu kiểm tra các van của họ mỗi vài năm.

Một phát ngôn viên của Clayton County Water Authority cho biết họ cố gắng kiểm tra các van mỗi ba năm.

Gwinnett County cho biết họ kiểm tra các van trên các đường ống lớn nhất hàng năm.

Quận Cobb và DeKalb đã thuê các nhà thầu để kiểm tra hệ thống van của họ một cách hệ thống trong những năm gần đây.

Nếu Atlanta chưa thử nghiệm các van bị hỏng kể từ năm 2017, “đó là một điều lớn cần lưu ý,” Kanwal Oberoi, một cựu chủ tịch của ủy ban viết tiêu chuẩn phân phối nước của Hiệp hội Nước Mỹ, cho biết.

Oberoi đã đồng viết các thực hành tốt nhất trong ngành về vận hành các van và hiện đang giám sát cơ sở hạ tầng phân phối nước cho Hệ thống Nước Charleston ở South Carolina.

Tại đó, ông nói, mỗi van được kiểm tra hai năm một lần.

Kể từ khi chương trình này được thực hiện, hơn 40.000 van trong hệ thống Charleston đã không thường xuyên bị hỏng, ông nói.

“Nhiều dịch vụ công không làm điều đó vì nó nằm ngoài tầm nhìn, ngoài tâm trí,” Oberoi nói và thêm: “Nó không hiệu quả bởi vì không ai kiểm tra điều này.”

Khi một van bị hỏng, hậu quả của một ống nước bị vỡ nhanh chóng nhân lên, Jim Poff, người đã điều hành các hoạt động tại Clayton County Water Authority trước khi gia nhập đội ngũ của Hiệp hội Các Chuyên gia Nước Georgia, cho biết.

Để cô lập sự cố, các nhóm phải tìm kiếm các van hoạt động ở xa hơn, cắt nước cho một khu vực lớn hơn.

Đó chính là kịch bản mà Atlanta phải đối mặt ở Midtown, Wiggins nói.

Để dừng dòng chảy với các van hoạt động của thành phố, ông nói, những đứt gãy sẽ kéo dài vào Buckhead.

“Chúng tôi không thoải mái với bất kỳ kịch bản nào,” Wiggins nói, và thêm rằng: “Có nhiều khả năng, nhưng chúng tôi không thích bất kỳ kịch bản nào.”

Phương án duy nhất còn lại là chi hàng trăm ngàn đô la cho các van tạm thời đặc biệt và lắp đặt chúng ngay bên cạnh sự cố để ít người hơn phải mất nước.

Kế hoạch này sẽ yêu cầu chờ đợi các van đến từ ngoài tiểu bang, và khách hàng từ trung tâm Atlanta đến East Lake sẽ phải đun nước trong thời gian này.

Thành phố đã quyết định rằng việc chờ đợi là đáng giá.

Doug Pugh đang làm ngành cấp nước tạm ngừng.

Từ trụ sở tại Alabama, công ty của ông, Water Services Group, lắp đặt các van tạm thời gọi là dừng dòng trong các tình huống khẩn cấp ở đông nam Hoa Kỳ.

Các quan chức Atlanta đã gọi cho ông vào ngày hôm sau sau khi ống nước vỡ ở Midtown trong tình huống khẩn cấp như vậy.

Họ muốn sửa chữa sự cố mà không ngắt nước ở khu vực trung tâm thành phố.

Sự cố này sẽ chứng tỏ là một công việc đặc biệt phức tạp.

Nó nằm gần giao lộ của hai đường ống lớn, và cả hai sẽ cần được chặn lại.

Danh sách kiểm tra tại Alabama liên tục thay đổi khi các đội ở Atlanta xác định nhu cầu của họ.

Sau khi họ đến vào giờ sáng sớm sau khi vừa xảy ra sự cố hơn một ngày, nhóm của Pugh phát hiện ra rằng một trong những van mà họ đã tải lên trong sự hỗn loạn là kích thước sai.

Cảnh sát Atlanta và Cảnh sát Bang Georgia sẽ cuối cùng hộ tống sự thay thế của nó qua Downtown Connector.

Ngay cả lúc đó, nước đang di chuyển qua các ống quá nhanh để lắp đặt các dừng dòng, Pugh nói.

Để giảm dòng chảy, ông cho biết, Bộ Quản lý Tài nguyên Nước đã quyết định tắt các máy bơm tại nhà máy xử lý nước lớn nhất của thành phố trên đường Howell Mill, nơi cung cấp gần một nửa nguồn nước của thành phố.

Dòng chảy vẫn mạnh đến mức một trong những dừng dòng của Pugh bị kẹt không đóng lại, dường như bị kẹt vào một cái gì đó bên trong ống.

Mặc dù họ đã chặn phần lớn ống – có thể lên đến 90%, ông ước tính – nước vẫn tiếp tục phun ra.

“Chúng tôi đã làm những gì chúng tôi có vào thời điểm đó,” ông giải thích.

Công nhân không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bắt đầu quá trình sửa chữa kéo dài nhiều ngày với nước chảy ra.

Dù cho mọi nỗ lực của mình, ông nói, thành phố vẫn không thể ngắt nước.

Những trì hoãn đã tạo ra áp lực cho một thành phố đang bị tấn công.

Khi cuộc khủng hoảng kéo dài vào tuần đầu tiên của tháng Sáu, cư dân đã chất vấn các quan chức được bầu về sự thiếu cập nhật mà thành phố cung cấp từ sớm.

Các quản lý bất động sản và du khách đã gửi email cho thành phố để bày tỏ sự bực bội và hỏi về những cập nhật về một cơn đau đầu công dân dường như không có dấu hiệu kết thúc.

Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ đã yêu cầu một bản báo cáo tiến độ để chia sẻ với “các cấp cao nhất của chính phủ liên bang.”

Sự việc ngay lập tức đã dẫn tới những kêu gọi thay đổi đáng kể cho hệ thống nước cũ kỹ của thành phố.

Chưa đầy một tuần, Dickens đã đưa ra kế hoạch chi hàng tỷ đô la cho cơ sở hạ tầng để cải cách lâu dài.

Ông thành lập một ủy ban chuyên gia để xem xét các vấn đề của Atlanta và thành phố đã yêu cầu Quân đội Kỹ thuật Hoa Kỳ thực hiện một nghiên cứu nhiều năm.

Các quan chức thành phố đã nói với AJC vào tháng 9 rằng các van ngắt sẽ được đưa vào các đánh giá đó.

“Rõ ràng, đây là một lĩnh vực mà chúng tôi lo ngại và là một điều mà chúng tôi sẽ làm nhiều hơn và chú ý hơn,” Aman, giám đốc chiến lược cho biết.

Aman và Wiggins, ủy viên quản lý tài nguyên nước, cho biết Bộ Quản lý Tài nguyên Nước đã bắt đầu thay đổi cách tiếp cận của họ đối với các van do các vấn đề xảy ra vào tháng 5 và tháng 6.

Các đội đã bắt đầu đánh giá các van ở những khu vực nhạy cảm, như những khu gần bệnh viện, nhà tù và nhà cho người cao tuổi, Wiggins cho biết.

Để đảm bảo rằng các nắp van không bị phủ bê tông, ông nói, thành phố đã chỉ định một đội để kiểm tra sau các công nhân đường.

Và trong khi họ không thể tính toán các cuộc kiểm tra van từ trước, họ cho biết bộ sẽ ghi lại tốt hơn trong tương lai.

Nhưng kế hoạch toàn diện nhất của họ – một đánh giá hệ thống về tất cả các van ngắt của thành phố – vẫn đang trong giai đoạn lập kế hoạch.

Wiggins cho biết thành phố sẽ sớm mời thầu cho công việc, bao gồm hơn 60.000 thiết bị bị chôn vùi dưới thành phố.

Hiện tại, hệ thống của Atlanta vẫn ở trong tình trạng rủi ro.

Khi các ống nước vỡ, thành phố vẫn đang tìm hiểu xem liệu họ có thể tắt nước hay không.