Thanh Vo 
Nguồn ảnh：https://www.bostonglobe.com/2024/10/12/metro/boston-loving-cats-worldwide/
“Tôi thực sự yêu mèo,” và những cảm xúc tương tự được lặp đi lặp lại một cách nhiệt tình suốt cả ngày.
Bởi vì nếu nhóm này, sẽ phát triển thành hàng trăm người trong vài giờ tới, có một điểm chung nào đó, thì đó là một tình yêu vô bờ bến, mãnh liệt và tiêu tốn tất cả về mèo.
Sự kiện kéo dài hai ngày “CATstravaganza” — do Loving Cats Worldwide tổ chức — diễn ra tại khu South End yên tĩnh rất phù hợp với họ.
Vài phút trước khi buổi lễ khai mạc bắt đầu vào sáng thứ Bảy, một hàng dài những người đã mua vé kéo dài ra ngoài Trung tâm Nghệ thuật Boston, ngóng chờ vào bên trong.
Nhìn sơ qua, sự kiện đã thu hút một đám đông tò mò: một người mẹ và cô con gái đang cười đùa, một cặp đôi ở độ tuổi 20 đều mặc đồ đen, một phụ nữ trung niên đội một chiếc băng đô tai mèo lớn — có lẽ là dấu hiệu dễ nhận thấy nhất về những gì đang chờ đón.
Người tham dự, mỗi người đã chi lên đến 50 đô la, và một số thậm chí đã bay hàng giờ từ nơi xa, được đóng dấu hình mặt mèo lên tay ngay khi vào.
Không gian diễn ra sự kiện tràn ngập các nhà cung cấp bán hàng hóa chủ đề mèo — từ một bức tranh có hình một con mèo sọc cam đang nhô ra từ một cái cốc có chữ “Dnkn’ Cat”, đến những chiếc đũa mèo sang trọng được trang trí bằng lông vũ đầy màu sắc, và các ngôi nhà được thiết kế riêng có giá gần 300 đô la.
Có các tổ chức cứu hộ địa phương và từ thiện, người dân đội tai mèo, áo phông có hình mặt mèo, và túi xách họa tiết mèo.
Chưa kể đến những con mèo, có mặt ở khắp mọi nơi.
Một số người chụp ảnh tại một trong các gian trưng bày phụ kiện cho mèo.
Điểm thu hút chính của sự kiện điên cuồng yêu mèo này là một cuộc thi quốc tế — Ban giám khảo đến từ khắp nơi, bao gồm Kentucky, Brazil, và Vương quốc Anh — trong đó các loại mèo khác nhau tranh giành danh hiệu mèo xuất sắc nhất.
Những người chiến thắng sẽ được vinh danh vào chiều Chủ Nhật sau các vòng đánh giá phức tạp dựa trên các tiêu chí như hình dạng đôi tai mèo và tính cách của chúng.
Cuối cùng, một con mèo hàng đầu sẽ giành lấy vương miện. (Hay đúng hơn là giấy chứng nhận, huy chương và một chiếc cúp).
Triển lãm không thiếu sự độc quyền của các sự kiện thú cưng cao cấp như Triển lãm Chó Westminster — và đó là điều có chủ đích, theo Steven Meserve, người sáng lập và giám đốc điều hành của LCWW Group, người có một lượng theo dõi trực tuyến lớn cho các bài viết về mèo của mình.
“Chúng tôi thành lập Loving Cats Worldwide để thực sự tăng cường sự hiện diện của tất cả các loại mèo, cả mèo thuần chủng và không thuần chủng,” ông nói. “Chúng tôi như những đứa trẻ mới lớn trên thị trường, trái ngược với các tổ chức đăng ký dòng máu hiện có.”
Meserve định hình quyết định của mình chuyển vào ngành công nghiệp này như một cơ hội thứ hai. Một trong những trải nghiệm đầu tiên của ông khi tham gia một cuộc thi mèo là tại Cyclorama vào năm 1997.
Ông sau đó chuyển tới London và bắt đầu sự nghiệp trong ngành quan hệ công chúng. Tại đó, ông đã gặp Kelly Makdissy cách đây khoảng một thập kỷ, và cả hai cuối cùng quyết định tách ra khỏi Hiệp hội Mèo Quốc tế và thành lập tổ chức riêng của mình. Trong vài năm qua, LCWW đã tổ chức khoảng 50 triển lãm trên toàn cầu, ông nói.
“Tôi hiểu được xu hướng mà mèo đang đi theo, và hiểu rằng mèo đang trở nên thật tuyệt vời,” Meserve, người hiện sở hữu 20 con mèo ở nhà tại Bồ Đào Nha, chia sẻ. “Mèo đang có khoảnh khắc của chúng, và mọi người thực sự cần phải bắt đầu đánh giá mèo ở cùng một mức độ mà chúng tôi đánh giá chó.”
Một con mèo American curl tại Boston CATstravaganza.
Trẻ em và người lớn cùng chăm chú nhìn vào những chiếc lồng tại các khu vực đánh giá và các hộp đựng chứa đủ loại mèo đang chờ đợi hoặc bán trên các bàn quanh căn phòng.
Từ mèo con đến mèo trưởng thành, chúng bao gồm cả sphinx hở, Maine coon khổng lồ, Abyssinians mảnh khảnh, và Scottish folds chắc khỏe.
Một số mèo kêu ré lên và cố gắng claw ra ngoài, trong khi những con khác nằm ngủ, bình thản trước sự chú ý.
Trong số gần 50 người đã nói chuyện với phóng viên về lý do đến sự kiện này, nhiều người cho biết họ chưa bao giờ tham dự một sự kiện hoặc cuộc thi mèo nào trước đây. Họ chỉ đơn giản là yêu mèo — bất kể họ chưa bao giờ có một con nào nhưng muốn có một con, hay hiện tại sở hữu đến một tá.
Hầu hết không chắc chắn về những gì sẽ mong đợi, nhưng họ cho biết họ thấy hứng thú khi sự kiện xuất hiện trên các mạng xã hội.
“Trước đó, tôi đã hơi nghi ngờ, ‘Liệu điều này sẽ kỳ quặc đến mức nào?’ Nhưng thực sự thì nó rất thú vị,” Mason Haynes, 23 tuổi, người đã từ Reading đến cùng bạn đời của mình, Lauren Crupi, 24 tuổi, chia sẻ. Anh có một con sphinx và một con mèo lông ngắn.
“Mèo thật tuyệt vời,” Haynes nói, thêm rằng việc thấy tất cả những con mèo con là phần tuyệt vời nhất.
Gia đình nhà Roses — Kerri, 56 tuổi; Rob, 53 tuổi; và Gavin, 14 tuổi — đã quyết định đến từ Natick vào phút chót. Cả Kerri, một kỹ thuật viên thú y, và Gavin đều yêu mèo. Rob thì không quá hứng thú.
“Có thể chúng tôi sẽ có mèo của riêng mình trên sân khấu một ngày nào đó,” Kerri Rose nói. “Thật thú vị. Tôi chưa bao giờ biết đây là một điều.”
“Tôi chỉ là tài xế,” Rob Rose đùa. “Nhưng cũng dễ thương mà.”
Patti Andrews với một con Maine coon.
Mèo đã tăng vọt về độ phổ biến, nhiều người tham dự cho biết, chỉ ra rằng các dòng trang mạng xã hội của họ tràn ngập các video dễ thương về mèo con tinh nghịch, các giống độc đáo, thậm chí cả các influencer hâm mộ động vật, bao gồm cả Meserve.
“Thật sự rất thú vị, bởi vì tôi chưa bao giờ thấy những loại mèo như thế này trước đây,” Kadeem Allen, 32 tuổi, người đã mua vé ngay lập tức cho mình và bạn đời, Jahani Ferguson, 29 tuổi, cả hai đều sống ở Boston, cho biết.
“Đó là một quyết định không cần bàn cãi … Chúng tôi sẽ thấy các loại mèo khác nhau, và mèo đang bùng nổ trên Instagram, nhiều người lập trang cho mèo của họ, YouTube cho mèo của họ. Và tôi là người phụ nữ điên rồ theo dõi tất cả họ,” Ferguson nói.
Đám đông theo dõi chăm chú khi các giám khảo làm nổi bật cấu trúc và đặc điểm của các con mèo. Ở các cuộc triển lãm lớn hơn, có thể có tới 300 con mèo được trưng bày, nhưng LCWW không xử lý quá 100 con mỗi ngày.
Một số thành viên trong đám đông tại Boston CATstravaganza.
Đến buổi chiều, nhiều người đã tụ tập quanh sân khấu phía trước, nơi Meserve đang giải thích cuộc thi.
Đứng ở phía sau, M.C. Kay, 55 tuổi, và Jesse Lane, 37 tuổi, là những kỹ thuật viên thú y tại một bệnh viện thú y trên Cape Cod, vô tình lắc lư những chiếc đũa mèo mà họ vừa mới mua. Cả hai đều đeo tai mèo lấp lánh.
“Chúng tôi xem những video của [Meserve] khi ông ấy đánh giá mèo, và chúng tôi rất cuồng mèo,” Kay nói với một nụ cười. Nhưng đây không phải là lần đầu tiên của cô tại một cuộc thi mèo.
Nhiều năm trước, cô đã tham dự một cuộc thi ở Chicago.
“Nó điên rồ hơn rất nhiều so với cuộc thi mèo này… Những người rất kỳ quặc. Mỗi người đều có những cách trình bày riêng với mèo show của họ,” cô nói. “Những người yêu mèo thì hơi kỳ lạ, vì vậy họ còn kỳ lạ hơn những người yêu mèo bình thường do họ là những người tham gia cat show.”
Vì vậy, cuộc thi này, Kay nói, là một sự kiện khá nhẹ nhàng.
“Chúng tôi như đang nổi bật giữa đám đông,” Lane nói.
“Vâng, chúng tôi khác hẳn,” Kay đồng ý. “Chúng tôi đang sử dụng đồ chơi mèo của mình như những chiếc đũa thần.”
Tất cả đều phục vụ cho những người yêu mèo tại Boston CATstravaganza.
Shannon Larson có thể được liên hệ tại [email protected]. Theo dõi cô ấy @shannonlarson98.
