Thuy Pham 
Nguồn ảnh：https://www.oregonlive.com/weather/2024/11/10-months-after-trees-smashed-their-portland-area-homes-some-residents-still-waiting-to-return.html
Cason Wolcott đếm thời gian bằng những khoảnh khắc trước và sau, điều mà cô đã ghép lại trong một slideshow trên Instagram.
Có bức ảnh Giáng sinh trước trận bão gió ngày 13 tháng 1. Một bức ảnh quý giá cho thấy gia đình Wolcott đứng trong bếp của họ ở Gresham, ánh đèn ấm áp chiếu sáng không gian khi Philip rót một thức uống có ga vào hai ly rượu. Cason giơ tay lên phấn khởi.
Và có bức ảnh sau: Trần nhà bị sập và bếp chìm trong bóng tối và đổ nát, sau khi một cây thông Douglas cao và gầy đã cắt qua ngôi nhà của họ.
Cason và Philip Wolcott trong bếp sau ngày 13 tháng 1 năm 2024. Mark Graves/The Oregonian
Có bức ảnh trước: Một bức ảnh của chú chó chăn cừu Anatolian nặng 150 pound, Clyde, nằm thoải mái trên một cầu thang trải thảm trong ngôi nhà của gia đình Wolcott, với dây garland và đèn Giáng sinh trang trí ban công.
Và bức ảnh sau: Cái cây xé toạc trần nhà, phủ đầy cầu thang và phòng khách bằng thạch cao ướt, cách nhiệt màu hồng và hàng ngàn chiếc kim thông.
Hơn 10 tháng sau cơn gió mạnh đã thổi bay cây thông khổng lồ đó, gia đình Wolcott vẫn chưa trở về nhà.
“Tôi nghĩ năm 2024 không phải là năm của chúng tôi,” Cason Wolcott nói. “Chúng tôi giống như sống ra khỏi — dường như — những cái vali và phải xử lý với việc xây dựng.”
Cặp vợ chồng này nằm trong số một số lượng không xác định cư dân có nhà cửa bị hư hại hoặc phá hủy bởi những cơn gió dữ dội đã quật ngã cây cối trên khắp khu vực Portland trong cơn bão mùa đông tháng Giêng vừa qua. Cơn bão cũng đã làm mất điện hơn nửa triệu khách hàng, làm tê liệt các con đường trong khu vực và làm vỡ vô số ống nước. Những cây thông ngã cũng đã gây ra cái chết cho hai người.
Khi làn gió lạnh bao trùm hầu hết mọi thứ trong tuyết và băng và kéo dài trong nhiều ngày, ba người đã chết do bị điện giật nhưng một em bé 9 tháng tuổi đã được cứu sau khi chúng trượt xuống một lối đi vào dây điện sống.
Một cây thông Douglas rơi hoàn toàn vào nhà của Kent Hohlfeld ở Southwest Portland, chia ngôi nhà thành hai nửa. Beth Nakamura
Đối với những người có nhà bị hư hại, đó là một hành trình phục hồi đầy mệt mỏi — dọn dẹp, làm thủ tục yêu cầu bồi thường bảo hiểm và đôi khi chiến đấu với các công ty bảo hiểm về số tiền họ sẽ chi trả; làm việc với các nhà thầu có thể không phản hồi; và ở đêm này qua đêm khác trong chỗ ở tạm thời. Đối với những người thuê nhà, điều này cũng đồng nghĩa với việc phải đối mặt với những khó khăn tương tự, nhưng không có nhà thầu. Đối với một số gia đình có trẻ em, việc tìm kiếm chỗ ở mới trong giới hạn của các khu học chính cũ của con cái cũng là một thách thức.
Cơn bão đã lấy đi rất nhiều thứ, bao gồm cả cảm giác an toàn của cư dân.
Cặp đôi nhớ rõ ngày thảm khốc đó: Cason Wolcott đang ngồi trên ghế sofa và Philip Wolcott đứng sau lưng cô khi họ xem những cái cây bên ngoài lắc lư một cách nguy hiểm. Anh hét lên “Cái này là của chúng ta! Cái này là của chúng ta!” Họ đã ôm hai chú chó và lao xuống sàn nhà. Cái cây đã đổ vào nhà cách họ chỉ 5 feet.
“Mỗi đêm khi chúng tôi nhắm mắt, chúng tôi như sống lại khoảnh khắc đó,” cô nói. “Vì vậy, cơn PTSD rất thực và tôi không biết liệu chúng tôi sẽ bao giờ vượt qua nó.”
Nếu thành phố Gresham, nơi sở hữu mảnh đất nơi cái cây từng đứng, không chặt bỏ những cái cây khác có khả năng ngã vào nhà Wolcott, Cason Wolcott cho biết cô và chồng sẽ không quay trở lại.
Tổng cộng, cặp đôi ước tính bảo hiểm của họ sẽ chi trả tổng cộng 490.000 đô la để thay thế hai chiếc xe của họ, hầu hết đồ đạc trong nhà, tái xây dựng ngôi nhà sau khi đã loại bỏ mọi thứ đến mức tường và chỗ ở thuê dài hạn mà họ đang sống.
“Chúng tôi giống như ở một Airbnb cố định với cái giường tồi tệ nhất mà bạn có thể nằm lên,” cô nói.
Cặp đôi hy vọng ngôi nhà của họ sẽ sẵn sàng để chuyển vào trước Giáng sinh. Cason Wolcott cho biết cô thường đã bắt đầu trang trí nhà cửa bằng đỏ và xanh trước Halloween.
Và điều cô mong chờ nhất là cảm giác dễ chịu của ngôi nhà.
“Tôi chỉ nhớ cảm giác thoải mái trong không gian riêng của mình,” cô nói. “Giống như biết rằng nó là không gian của tôi. Rằng đó là đồ đạc của tôi. Đó là hình ảnh của tôi trên tường. Đó là chăn của tôi trên giường.”
Cái cây đã đổ vào nhà của Wolcott lúc 12:47 chiều. Chỉ hai phút trước đó, tại khu vực metro gần Portland Community College ở Southwest Portland, bốn cái cây đã đổ xuống ngôi nhà của Shu-Ju Wang và Mike Coleman.
Sự tàn phá đã rõ ràng xung quanh ngôi nhà ở Southwest Portland của Shu-Ju Wang và Mike Coleman vào tháng Một năm 2024. Thấy ở đây là căn ADU trên gara. Beth Nakamura.
Cặp đôi đã chuyển về vào tháng Mười, vài ngày trước Halloween — sau hơn chín tháng ở nhà của một người bạn, sau đó là một khách sạn, rồi một ngôi nhà cho thuê. Họ biết ơn vì việc tái xây dựng ngôi nhà của họ từ những viên gạch không mất nhiều thời gian hơn.
Wang cho biết họ là một trong những cư dân đầu tiên trở lại trong khu phố bị thiệt hại nặng nề của họ, trong số những khu vực bị ảnh hưởng nhất trong khu vực. Hàng xóm bên cạnh họ không dự đoán sẽ trở lại cho đến mùa xuân.
“Tôi nghĩ với chúng tôi, mọi thứ diễn ra tốt hơn mong đợi,” Wang nói. “Chúng tôi không bị thương. Chúng tôi có thú cưng của mình.”
Điều đó bao gồm các con mèo và một chú chó. Những con gà mà họ từng nuôi bây giờ đang sống với một người hàng xóm. Cá koi của họ đã chết khi một cái cây đổ xuống hồ của chúng. Nhưng cặp đôi có kế hoạch lắp một hồ mới sau khi họ hoàn tất việc dọn dẹp.
Công nhân vẫn đến hàng tuần hoặc đôi khi hàng ngày để sửa chữa ngôi nhà.
Xét về những gì đã xảy ra, Wang cho biết cô và chồng cảm thấy “không có phàn nàn nào,” mặc dù “cũng đã có một vài trục trặc trên đường.”
Một chiếc xe của Shu-Ju Wang và Mike Coleman đã đậu trên đường và bị phá hủy bởi một cái cây đổ vào tháng 1 năm 2024. Beth Nakamura
Vài ngày sau khi cây đổ và với ngôi nhà bị khóa nhưng bỏ hoang, ai đó đã đột nhập vào nhà của họ — lấy đi một chiếc cello, đồ trang sức, một lọ đầy tiền xu và các thiết bị điện tử.
Coleman đã sử dụng ứng dụng Find My của Apple để theo dõi vị trí của AirPods bị đánh cắp của họ tại một khu chung cư ở Tigard, nhưng anh không thể xác định chính xác số đơn vị căn hộ.
Tuy nhiên, hàng xóm của cặp đôi đã để ý đến khu chung cư bằng cách sử dụng hình ảnh từ camera an ninh mà anh đã chỉ về phía đường và đã chụp lại chiếc xe tải đặc trưng của kẻ trộm. Cuối cùng anh đã xác định được một người đã đậu chiếc xe tải tại khu chung cư và đi vào một đơn vị cụ thể. Cảnh sát đã sớm bắt giữ kẻ tình nghi.
Tiến lên với việc sửa chữa nhà cũng đã đòi hỏi sự kiên nhẫn của cặp đôi. Phải mất khoảng hai tuần sau khi cây đổ để băng tan và một công ty dọn cây có thể đưa một chiếc cần cẩu vào khu phố để loại bỏ những cái cây đó. Sau đó, trong những tháng tiếp theo, đã có một số khúc ngoặt trong việc yêu cầu bồi thường bảo hiểm mà Wang và Coleman tin rằng công ty sẽ chi trả.
“Ngạc nhiên lớn đầu tiên là đại lý địa phương của bạn không làm gì cả, họ về cơ bản chỉ là những người bán hàng,” Wang nói. “Bạn đang làm việc với công ty mẹ, và họ gửi người từ nơi khác tới.”
Mỗi vài tháng, một người điều chỉnh mới sẽ xuất hiện, Wang nói. Vì vậy, sau khi một người cho biết công ty chỉ chi trả 40.000 đô la trong số chi phí khoảng 70.000 đô la để loại bỏ và dọn dẹp tất cả những đồ đạc bị ướt và ẩm mốc, một người điều chỉnh khác sau đó đã phê duyệt toàn bộ chi phí, cô cho biết. Điều tương tự cũng xảy ra với một con đường bê tông bị nứt và lún cũng bị một trong những cái cây đổ trúng. Một người điều chỉnh cho biết công ty sẽ không trả, nhưng một người khác sau đó đã ký chấp thuận các chi phí,
Cặp đôi ước tính bảo hiểm đã chi trả khoảng 300.000 đô la cho đến nay.
Hai con mèo của Shu-Ju Wang và Mike Coleman đã từng nằm cạnh cửa sổ này và nhìn ra ngoài. (Ảnh do Shu-Ju Wang cung cấp)
Một lợi ích của việc tái xây dựng là thiết kế lại không gian để phù hợp nhất với nhu cầu của hộ gia đình. Khu vực ngồi cũ cạnh cửa sổ đã được làm lại thành một cánh cửa kính lớn ra ban công. Bây giờ chú chó, cũng như những con mèo, có thể nhìn ra ngoài ngôi nhà của Shu-Ju Wang và Mike Coleman. (Ảnh do Shu-Ju Wang cung cấp)
Wang cho biết cô và chồng cũng cảm thấy may mắn khi tìm được một “nhà thầu hàng đầu.” Họ cũng rất ấn tượng với số lượng đồ đạc của họ đã được cứu và trạng thái mà chúng đã được trả lại cho họ bởi công ty đã dọn dẹp, làm khô và làm sạch nội thất của nhà họ.
“Quần áo của chúng tôi đã được trả lại sạch sẽ,” Wang nói. “Chăn của chúng tôi đã được trả lại sạch sẽ. Tôi biết tôi không thể làm tốt hơn nữa.”
Một số đồ nội thất của họ, chẳng hạn như bàn ăn của họ, đã bị mất.
Nói chuyện với The Oregonian/OregonLive vào ngày trước lễ Tạ ơn, Wang cho biết cô và chồng đã mời một người bạn đến ăn tối lễ Tạ ơn. Họ sẽ ăn trên một cái bàn vẽ cũ mà một người bạn đã tặng cho họ nhiều năm trước. Cái bàn tạm thời dùng như một chiếc bàn làm việc. Giống như nhiều điều mà họ đã trải qua trong năm nay, Wang cho biết họ đang cố gắng thích nghi.
“Tôi không biết bạn có quen với những cái đó không, nhưng chúng nghiêng,” Wang nói, cười. “Vì vậy, chúng tôi đang ăn trên một cái bàn hơi nghiêng.
