Giám đốc Văn phòng mới của Hội đồng thành phố Los Angeles: Sự lựa chọn gây tranh cãi

Nguồn ảnh：https://www.latimes.com/california/newsletter/2024-12-07/la-on-the-record-councilmember-elect-seeks-city-hall-insider-l-a-on-the-record

Hội đồng thành phố Los Angeles, với thành viên mới được bầu, Ysabel Jurado, đã làm dậy sóng dư luận khi có ý định bổ nhiệm một cựu vận động hành lang làm giám đốc văn phòng của mình.

Ysabel Jurado, một luật sư bảo vệ quyền lợi cho người thuê nhà, đã chiến thắng trong cuộc bầu cử ngày 5 tháng 11, nhằm giành lấy ghế của cựu Hội đồng trưởng Kevin de León, và đã cam kết sẽ giúp đỡ cư dân trong khu vực phía Đông của thành phố, nơi mà cử tri đã bày tỏ sự chán ghét với các chính trị gia nghiệp dư.

Trong suốt chiến dịch tranh cử, Jurado đã không ngừng nhấn mạnh rằng cử tri trong khu vực của mình muốn một sự thay đổi từ cách làm chính trị thông thường tại Thành phố.

Tuy nhiên, thông tin rằng Jurado có ý định thuê Lauren Hodgins, một vận động hành lang kỳ cựu, làm giám đốc văn phòng của mình đã gây ra sự bất bình trong cộng đồng.

Hodgins, trước đây mang họ Delgado, đã làm việc tại Santa Maria Group từ năm 2016 cho đến tháng 5 năm 2024, đại diện cho các tổ chức giáo dục, dự án khách sạn và các nhà phát triển bất động sản, đặc biệt là những người xây dựng hoặc cải tạo nhà ở giá rẻ.

Với vai trò là giám đốc văn phòng, cô sẽ giám sát hàng chục nhân viên tại Thành phố và tại bốn văn phòng vệ tinh, trong một khu vực trải dài từ trung tâm thành phố đến Eagle Rock và El Sereno.

Phát ngôn viên chiến dịch của Jurado, Naomi Villagomez Roochnik, đã từ chối trả lời các câu hỏi về công việc vận động hành lang của Hodgins — hoặc thậm chí xác nhận rằng cô sẽ được thuê.

Tuy nhiên, ba quan chức tại Thành phố đã cho biết với Los Angeles Times rằng Hodgins đã được giới thiệu như là giám đốc văn phòng mới của Jurado tại một buổi tiệc trưa gần đây của văn phòng Thị trưởng Karen Bass.

Một quan chức thứ tư, phát ngôn viên của De León, Pete Brown, cho biết Hodgins đã được giới thiệu là giám đốc văn phòng sắp tới của Jurado trong một cuộc gọi hội nghị vào ngày 27 tháng 11 với nhiều văn phòng.

Tại Thành phố, việc các trợ lý hội đồng rời bỏ vị trí của họ để trở thành vận động hành lang là điều không hiếm gặp.

Tuy nhiên, việc một hội đồng viên thuê một vận động hành lang vào đội ngũ của mình cũng không phải là một hiện tượng phổ biến, mặc dù không phải không có tiền lệ.

Ví dụ, Hội đồng trưởng Curren Price đã thuê vận động hành lang Rob Katherman làm phụ tá phát triển kinh tế trong vài năm.

Lisa Gritzner, một vận động hành lang kỳ cựu tại Thành phố, cho biết, một hội đồng viên mới có thể thu được lợi ích từ việc có một người từ ngành công nghiệp trong đội ngũ của mình.

Các vận động hành lang thường có kiến thức rộng về chính sách, với các khách hàng thuộc cả cộng đồng phi lợi nhuận và doanh nghiệp — “những tiếng nói thường bị lấn át tại Thành phố,” cô nói.

Đối với một hội đồng viên mới, “đường cong học tập là rất dốc, bất kể thế nào,” Gritzner nói. “Vì vậy, có giá trị trong việc có một loạt kinh nghiệm rộng hơn trong đội ngũ của bạn.”

Santa Maria Group được đặt theo tên của chú của Hodgins, vận động hành lang lâu năm James Santa Maria, theo một cuộc phỏng vấn mà cô đã thực hiện vào năm 2020 với VoyageLA.

Trong suốt thời gian ở công ty, Hodgins đã chuyên về việc giúp các nhà phát triển xin tài trợ miễn thuế cho các dự án nhà ở giá rẻ.

Cô đã đăng ký để vận động không chỉ với các quan chức quy hoạch, nhà ở và xây dựng, mà đôi khi còn với các cơ quan thành phố như Los Angeles World Airports, Bộ Nước và Điện, và Bộ Giao thông Vận tải.

Theo báo cáo công khai của thành phố, Hodgins đã đại diện cho các thực thể bất động sản như Related Cos., NASH-Holland Koreatown Investors và R Cap Ave 34, những người đã tìm kiếm sự phê duyệt cho một dự án nhà ở 468 căn tại Lincoln Heights.

Khái niệm rằng Jurado sẽ thuê một vận động hành lang đã khiến cư dân Lincoln Heights, Michael Henry Hayden, lo ngại, người đã chiến đấu chống lại dự án Avenue 34, hiện đang được xây dựng.

Hayden, người đã ủng hộ Jurado trong cuộc bầu cử hội đồng, cho biết anh đã thấy “một cánh cửa xoay vòng giữa lợi ích cá nhân và chính quyền nói chung.”

“Cách tôi nhìn nhận, các văn phòng chính phủ này phục vụ như một rào cản và cân bằng chống lại những lạm dụng mà lợi ích cá nhân thường thực hiện,” Hayden, người đứng đầu Lincoln Heights Coalition, một nhóm cộng đồng, nói.

“Khi bạn có ai đó làm việc ở cả hai phía, điều đó khiến bạn phải đặt câu hỏi về lòng trung thành của họ ở đâu.”

Trong suốt chiến dịch tranh cử, Jurado cũng đã nhấn mạnh quyết định không nhận các khoản quyên góp từ các tập đoàn, hội đồng thương mại, các hiệp hội cảnh sát, các nhà phát triển bất động sản và các lợi ích khác.

Santa Maria Group, giống như nhiều công ty vận động ở L.A., đã gây quỹ cho các ứng cử viên chính trị cả trong và ngoài Thành phố, thu về gần 60.000 đô la cho một loạt các chính trị gia tại Thành phố — bao gồm cả De León.

Các tiết lộ của thành phố cho thấy rằng, giữa năm 2016 và năm 2021, Santa Maria Group đã quyên góp 3.200 đô la cho Hội đồng viên John Lee, 8.400 đô la cho Chủ tịch Hội đồng Marqueece Harris-Dawson và gần 12.000 đô la cho chiến dịch hội đồng và các ủy ban của De León.

Công ty cũng đã thu về 2.400 đô la mỗi người cho các cựu Hội đồng viên Gil Cedillo và Nury Martinez, những người hiện không còn giữ chức vụ.

Và họ đã gây quỹ 10.000 đô la cho Richelle Huizar vào năm 2018, chỉ vài tuần trước khi cô kết thúc chiến dịch hội đồng của mình sau khi FBI tiến hành lục soát ngôi nhà mà cô chia sẻ với chồng, là Hội đồng viên Jose Huizar lúc đó.

Hodgins đã rời Santa Maria Group vào tháng 5, trở thành một nhân viên cấp cao trên chiến dịch của Jurado.

Cô đã nhận gần 23.000 đô la từ tháng 6 đến tháng 10, theo các hồ sơ đạo đức.

Trong những tuần gần đây, cô đã làm việc để xây dựng đội ngũ của Jurado, thu thập hồ sơ từ các ứng viên tiềm năng.

Jurado sẽ chính thức nhậm chức vào thứ Hai tới.

Tình hình hiện tại:

— HÃY ĐỂ CÁC TRÒ CHƠI BẮT ĐẦU: Thị trưởng Karen Bass đã chọn Hội đồng viên Paul Krekorian, người sẽ rời văn phòng vào Chủ nhật, làm giám đốc điều hành của Văn phòng Các sự kiện lớn.

Ông sẽ giám sát việc thành phố xử lý Thế vận hội Olympic và Paralympic 2028 và các sự kiện thể thao lớn khác.

— ĐÍCH TRỰC TIẾP: Chín tháng sau khi từ chối thuê một công ty trực thăng tại Sân bay Van Nuys, các thành viên hội đồng đã đảo ngược quyết định và thông qua thỏa thuận này.

Với tỷ lệ bỏ phiếu 11-2, đây là một thất bại cho Hội đồng viên Imelda Padilla, người đã tiến hành một chiến dịch mạnh mẽ chống lại hợp đồng này, cả công khai lẫn kín đáo.

Tuy nhiên, các quan chức thành phố khác bày tỏ mối lo ngại về việc mất hàng trăm triệu đô la tài trợ liên bang.

— CUỘC ĐẤU SÁNG: Hai quan chức được bầu của khu vực phía Đông đang thúc đẩy thành phố chặn việc phê duyệt một kho hàng được lên kế hoạch gần một trường tiểu học ở Lincoln Heights, cho rằng nó sẽ tạo ra lưu lượng xe tải và phát thải diesel nguy hiểm.

Hội đồng viên Eunisses Hernandez và thành viên hội đồng trường học Rocio Rivas đã cảnh báo rằng cơ sở rộng 62.000 feet vuông này sẽ pose một mối đe dọa sức khỏe nghiêm trọng.

— ĐÁNH DẤU NỬA ĐƯỜNG: Bass đã bắt đầu ăn mừng một cột mốc quan trọng trong nhiệm kỳ của mình tại Hội đồng thành phố vào tuần này, tổ chức một loạt sự kiện đánh dấu cột mốc này trong bốn năm.

Mặc dù theo lý thuyết thì bà chưa đến mốc hai năm cho đến thứ Năm, nhưng các sự kiện tuần này đã nhấn mạnh sự nỗ lực của bà trong việc cải thiện dịch vụ thành phố và tạo ra các công việc ‘xanh’.

— RỜI BỎ: Đầu của Bộ Dịch vụ Động vật đã từ chức khỏi vị trí của mình, gần bốn tháng sau khi đã nghỉ phép có lương.

Staycee Dains, người kiếm được khoảng 272.000 đô la hàng năm với tư cách là quản lý của cơ quan này, đã rời vị trí vào ngày 30 tháng 11, vào thời điểm mà các nơi trú ẩn động vật của thành phố đang trải qua tình trạng thiếu nhân viên, quá tải lớn và tỷ lệ thiến thư rising.

— RỜI BỎ (PHẦN 2): Giám đốc trưởng của Cơ quan Bảo vệ Hạt Los Angeles, Guillermo Viera Rosa, có kế hoạch nghỉ hưu vào cuối năm.

Sự ra đi của ông sẽ kết thúc một nhiệm kỳ 20 tháng, trong đó ông đã không thể cải cách cơ quan gặp rắc rối, mà các nhà giam vị thành niên đang đối mặt với nguy cơ đóng cửa dưới sự giám sát ngày càng tăng từ các cơ quan giám sát.

— TẤT CẢ TRONG GIA ĐÌNH: Anh trai của cựu Hội đồng viên Jose Huizar đã bị kết án vào thứ Sáu với án phí cộng đồng và bị yêu cầu trả khoản tiền phạt 4.250 đô la, theo MyNewsLA.

Salvador Huizar đã nhận tội đối với một tội phạm trọng tội về việc cung cấp thông tin giả cho các đặc vụ FBI, những người đang điều tra anh trai của ông.

— PHÁP LÝ THÀNH PHỐ: Một bồi thẩm đoàn đã trao 3 triệu đô la cho một cựu trung sĩ LAPD, người đã cáo buộc rằng đơn vị SWAT của sở cảnh sát đã bị kiểm soát bởi một “văn hóa mafia”.

— Nỗi buồn nội thành: Cựu luật sư thành phố Mike Feuer, người đã rời khỏi văn phòng vào năm 2022, đã gia nhập Trung tâm Luật Nội thành như là một cố vấn chính sách cấp cao bán thời gian, theo thông tin từ người phát ngôn của nhóm.

Các nhân viên tại tổ chức phi lợi nhuận nói với LA Taco rằng họ rất không hài lòng với việc bổ nhiệm này.

— CHẠY LẠI: Các Hội đồng viên thành phố Los Angeles Katy Yaroslavsky và Traci Park đã nộp giấy tờ để chạy cho một nhiệm kỳ bốn năm thứ hai trong cuộc bầu cử tháng 6 năm 2026.

Park và Yaroslavsky đại diện cho các khu vực khác nhau của Westside. Trong khi đó, Tim Gaspar, người sáng lập Gaspar Insurance, thông báo rằng ông đang chạy cho ghế Valey San Fernando sắp bị bỏ trống bởi Hội đồng viên Bob Blumenfield, người sẽ phải thôi chức vào năm 2026.

Liệu L.A. có thể thắt chặt hành vi họp không tốt?

Là rất rõ ràng rằng các cuộc họp của Hội đồng thành phố Los Angeles thường rất hỗn loạn, với các thành viên khán giả la ó, ném mắng và, đôi khi, đánh nhau.

Chủ tịch Hội đồng Marqueece Harris-Dawson, phát biểu tại Diễn đàn Thảo luận Thời sự Los Angeles hôm thứ Năm, cho biết ông đang chuẩn bị đối phó với vấn đề này.

L.A., với những vấn đề như graffiti, rác thải trái phép và các vấn đề đô thị khác, đã bị nhiều người coi là một “nơi không có luật lệ,” Harris-Dawson cho biết, và sự hỗn loạn tại các cuộc họp hội đồng chỉ góp phần làm tăng thêm cái nhìn đó.

“Bạn có thể đến một quốc gia mà bạn không nói được ngôn ngữ và điều hành một lớp học tiểu học, và nó sẽ còn trật tự hơn một cuộc họp của Hội đồng L.A.,” ông nói. “Vì vậy, chúng tôi phải coi trọng điều này, rất rất nghiêm túc.”

Harris-Dawson, người đã trở thành chủ tịch vào tháng Chín, cho biết ông muốn thành phố ra tòa để tìm kiếm sự cho phép nhằm thắt chặt hành vi xấu tại các cuộc họp, đang có một “tác động làm lạnh” đến sự tham gia của công chúng tại Hội đồng thành phố.

Việc cải thiện những cuộc họp này, ông nói, sẽ giúp L.A. thoát khỏi giai đoạn “Thành phố Gotham”.

“Nếu bạn đi vào nơi đang tạo ra các quy định pháp luật, và bạn thấy những điều không hợp lý đó từ các thành viên khán giả, ” bạn sẽ nghĩ, ‘Ôi thôi, không ngạc nhiên khi nơi này không có luật lệ ở đây. Bởi vì những người này thậm chí không thể tổ chức một cuộc họp, ” ông nói.

Vào thứ Sáu, Harris-Dawson đã cho một số thành viên khán giả bị đuổi ra khỏi phòng. Một người đã bị bắt với nghi ngờ về hành vi tấn công một viên cảnh sát và làm rối loạn công việc công cộng, theo thông tin từ Sgt. Dennis Clark của LAPD.

Clark không lập tức xác định người biểu tình. Ông cho biết một viên cảnh sát đã bị thương trong khi sử dụng vũ lực để kiềm chế người biểu tình.

Bạn có thích bản tin này không? Cân nhắc việc đăng ký với Los Angeles Times. Hỗ trợ của bạn giúp chúng tôi cung cấp thông tin quan trọng nhất.