Khủng Hoảng Trợ Cấp Giáo Dục Mầm Non Tại Washington

Nguồn ảnh：https://www.opb.org/article/2025/01/19/washington-state-child-care-budget-gap/

Năm nay, tiểu bang Washington đang phải đối mặt với một sự thiếu hụt ngân sách đáng kể, dao động từ 10 đến 12 tỷ đô la.

Khi các nhà lập pháp họp mặt cho phiên họp lập pháp, họ đang quyết định những gì sẽ bị cắt, và trợ cấp cho giáo dục mầm non có thể bị ảnh hưởng.

“Nếu chúng ta không đầu tư vào giáo dục mầm non ngay bây giờ, chúng ta sẽ thấy những tổn hại dài hạn đến nền kinh tế và các gia đình,” Genevieve Stokes, giám đốc quan hệ chính phủ của Child Care Aware of Washington cho biết.

Tổ chức của cô đã thực hiện một phân tích để tìm hiểu tình trạng thiếu hụt giáo dục mầm non của tiểu bang đang ảnh hưởng đến nền kinh tế như thế nào.

Báo cáo từ ECONorthwest, được công bố vào tháng Bảy, đã chỉ ra rằng Washington đã mất gần 7 tỷ đô la trong năm 2023 do tình trạng thiếu hụt dịch vụ chăm sóc trẻ em trên toàn tiểu bang.

Gần 40% số cha mẹ được khảo sát cho biết họ đã nghỉ việc hoặc bị sa thải kể từ khi có con.

Miriam Acosta, một người mẹ của bốn đứa trẻ, điều hành một cơ sở chăm sóc trẻ em nhỏ ở Brewster, Washington.

Thay vì nghỉ việc, cô đã quyết định tạo ra chương trình giáo dục mầm non của riêng mình để chăm sóc cho con cái của mình và các trẻ em khác ở Okanogan County.

“100% chương trình của tôi và các gia đình đều nhận trợ cấp từ tiểu bang,” Acosta nói.

“Đây là điều mà cộng đồng của chúng tôi thực sự phụ thuộc vào — chúng tôi là một cộng đồng làm việc nông nghiệp di cư.”

Acosta cho biết đây là thời điểm mà trợ cấp giáo dục mầm non nên được mở rộng, chứ không phải cắt giảm.

“Nhiều gia đình đang ở trong khoảng trống nơi họ không kiếm đủ để chi trả cho dịch vụ chăm sóc trẻ em, và họ không đủ điều kiện nhận trợ cấp của tiểu bang, nhưng cũng không thể chi trả từ túi tiền của mình,” Acosta cho biết.

Thống đốc dự định hoãn mở rộng chương trình trợ cấp giáo dục mầm non.

Tại Washington, 63% người dân sống ở những khu vực thiếu hụt dịch vụ chăm sóc trẻ em, theo dữ liệu của Center for American Progress.

“Quá nhiều cha mẹ ở Washington đã phải nghỉ việc vì không thể chi trả cho dịch vụ chăm sóc trẻ em. Điều này là không thể chấp nhận,” Thống đốc Bob Ferguson nói trong một bài đăng trên Facebook vào mùa hè vừa qua trong khi vận động tranh cử.

“Nó đang gây hại cho các gia đình, và đang làm thất thoát hàng tỷ đô la cho nền kinh tế. Tôi sẽ sửa chữa điều này. Chúng tôi sẽ giảm bớt những gì các gia đình phải trả cho dịch vụ chăm sóc trẻ em và mở rộng quyền tiếp cận.”

Như một phần của chiến dịch “Child Care for Washington”, một liên minh gồm hơn một tá tổ chức và nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em dự định tổ chức một cuộc biểu tình tại Olympia vào ngày 22 tháng 1 để kêu gọi các nhà lập pháp tập trung vào dịch vụ chăm sóc trẻ em trong phiên họp lập pháp.

Dự luật House Bill 1128 sẽ tạo ra một Hội đồng Tiêu chuẩn Lao động Giáo dục Mầm non bao gồm các nhà tuyển dụng và công nhân chăm sóc trẻ em, những người sẽ làm việc với các nhà lập pháp để thiết lập mức lương tối thiểu và tiêu chuẩn lao động cho những người làm việc trong lĩnh vực này.

Hiện tại, các gia đình có thu nhập bằng hoặc thấp hơn 60% thu nhập trung bình của tiểu bang có thể nhận trợ cấp cho giáo dục mầm non và chăm sóc trẻ em thông qua chương trình Working Connections.

Tỷ lệ này dự kiến sẽ tăng lên 75% vào ngày 1 tháng 7 tới.

Điều đó có nghĩa là một gia đình bốn người có thu nhập khoảng 91.000 đô la sẽ đủ điều kiện cho chương trình.

Ferguson muốn hoãn việc mở rộng này trong bốn năm tới để tiết kiệm 296 triệu đô la, với một số ngoại lệ cho các gia đình có một phụ huynh làm việc cho một doanh nghiệp nhỏ, theo các ưu tiên ngân sách của ông.

Cũng có những ý tưởng khác từ các đảng viên Cộng hòa tại Washington về cách giải quyết vấn đề dịch vụ chăm sóc trẻ em.

“Chúng tôi sẽ có một loạt các dự luật về dịch vụ chăm sóc trẻ em, bao gồm một dự luật giải quyết các hạn chế và quy định cũng như yêu cầu cấp phép,” Rep. Travis Couture, người đứng đầu đảng Cộng hòa trong Ủy ban Chi tiêu Hạ viện, cho biết.

Dự luật House Bill 1033 sẽ cho phép các quận của Washington tạo ra các quy định và cấp phép địa phương cho dịch vụ chăm sóc trẻ em.

“Các quận biết rõ hơn tiểu bang hoặc một cơ quan nhà nước như thế nào để thiết lập các chính sách tốt nhất,” ông nói.

Couture là một trong những nhà lập pháp đồng ý với việc hoãn trợ cấp giáo dục mầm non.

“Chúng tôi không có lực lượng lao động và chúng tôi không có cơ sở,” ông nói.

“Nếu ngày càng nhiều người nhận trợ cấp để có thêm dịch vụ chăm sóc trẻ em, họ sẽ đi đâu?”

Khi các nhà lập pháp cân nhắc thêm các lựa chọn chính phủ, các nhà tuyển dụng tại Washington đã phải tìm ra những giải pháp sáng tạo của riêng họ.

“Khi nói đến việc cắt giảm ngân sách tại tiểu bang Washington, gần như luôn luôn liên quan đến giáo dục và chăm sóc sức khỏe,” Shane McGuire, CEO của Columbia County Health System cho biết.

Trong thời gian đại dịch COVID-19, McGuire cho biết ông đã phải điều chỉnh một làn sóng thiếu hụt nhân lực do sự sụp đổ của dịch vụ chăm sóc trẻ em.

Columbia County là một trong những khu vực nông thôn nhất ở Washington và không có cơ sở chăm sóc trẻ em nào sau khi chỉ còn ba nhà cung cấp đóng cửa vào năm 2020.

“Với các trường học đóng cửa vì COVID và không có dịch vụ chăm sóc trẻ em, tôi đã nhận được các y tá gọi đến vì họ không có những lựa chọn chăm sóc cho con cái của họ,” McGuire nói, điều này đã ảnh hưởng đến khả năng của bệnh viện để cung cấp dịch vụ cho bệnh nhân.

Sau một giải pháp tạm thời để sử dụng một trường học địa phương làm dịch vụ chăm sóc trẻ em, McGuire và một nhóm làm việc của khu bệnh viện đã khởi xướng một dự án chuyển đổi một cơ sở sống hỗ trợ trên khuôn viên bệnh viện thành một trung tâm chăm sóc trẻ em.

Mở cửa vào tháng 4 năm 2024, RoseMary’s Place cung cấp 45 chỗ và có sẵn cho cả nhân viên y tế và cộng đồng rộng lớn hơn.

Cơ sở này được điều hành bởi YWCA và có khả năng tiếp nhận trẻ sơ sinh.

Bất chấp những tiến bộ, McGuire cho biết chi phí dịch vụ chăm sóc trẻ em vẫn là một rào cản lớn cho nhiều bậc phụ huynh.

“Nếu bạn đưa một trẻ sơ sinh vào dịch vụ chăm sóc trẻ em, có thể tốn 1800 đô la mỗi tháng … Tôi không biết liệu dịch vụ chăm sóc trẻ em có bền vững trên xu hướng hoặc con đường hiện tại hay không,” ông cho biết.

Cả McGuire và Acosta đều hy vọng một số sự chú ý vào cuộc khủng hoảng dịch vụ chăm sóc trẻ em sẽ chuyển hướng đến các khu vực nông thôn hơn của Washington.

“Chúng tôi muốn giúp đỡ cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em có thể đủ khả năng để phát triển những kỹ năng chuyên nghiệp cần thiết để giúp trẻ em đạt được các mục tiêu và cột mốc của họ và chuẩn bị cho việc vào lớp một,” Acosta nói.

Nghiên cứu cho thấy các chương trình chất lượng cao dành cho trẻ em bất lợi từ khi sinh đến 5 tuổi mang lại lợi nhuận 13% cho đầu tư.

“Trẻ em là tương lai,” Acosta nói.

“Và cha mẹ của họ là những công nhân thiết yếu đưa nền kinh tế của chúng ta tiến lên.”