3 Cách Cân Bằng Ngân Sách Chicago Mà Không Tăng Thuế

Nguồn ảnh：https://www.illinoispolicy.org/3-ways-to-balance-chicagos-next-budget-without-tax-hikes/

Chicago có thể vừa tránh được một đợt tăng thuế bất động sản, nhưng các nhà lãnh đạo thành phố không thể tìm ra cách để thông qua ngân sách năm 2025 mà không cần phải tăng thuế và phí khác. Dưới đây là những điều mà thành phố nên làm để tránh lặp lại những sai lầm trong ngân sách của năm tới.

Quá trình lập ngân sách hàng năm của Chicago thường là một cuộc chiến tranh khổ ải, để lại gánh nặng cho người đóng thuế khi nó có thể là một quá trình có tính toán và trách nhiệm hơn, nếu các nhà lãnh đạo thành phố chỉ làm ba điều: cắt giảm nhân sự không cần thiết, cắt giảm các dự án không cần thiết và thúc đẩy cải cách hưu trí của chính phủ.

Mặc dù Thị trưởng Chicago Brandon Johnson buộc phải từ bỏ kế hoạch tăng thuế bất động sản 300 triệu đô la, ngân sách năm 2025 của ông vẫn bao gồm 181,6 triệu đô la trong các khoản tăng thuế và phí khác. Tuy nhiên, ngân sách này ít giải quyết các vấn đề cấu trúc kéo dài làm tăng thâm hụt ngân sách lớn của thành phố.

Những thách thức ngân sách dai dẳng của Chicago bao gồm:

– Chi tiêu không hợp lý vào các chương trình và dự án kém hiệu quả.

– Tuyển dụng nhân sự thừa cho các vị trí không cần thiết trong khi cắt giảm các vai trò an toàn công cộng, ngay cả khi tỷ lệ tội phạm bạo lực cao nhất trong lịch sử.

– Sự phụ thuộc quá mức vào các chiến thuật ngân sách ngắn hạn, chẳng hạn như quét sạch các quỹ tài trợ gia tăng thuế hoặc hoãn nghĩa vụ nợ, điều này làm trầm trọng thêm các vấn đề tài chính trong tương lai.

– Một trong những quỹ hưu trí bị hứa hẹn nhiều nhất trong cả nước.

Thâm hụt ngân sách của thành phố, không bao gồm thiếu hụt hưu trí, dự kiến sẽ đạt tới 1,1 tỷ đô la vào năm 2026 và gần 2 tỷ đô la vào năm 2027, tùy thuộc vào tình hình kinh tế của năm đó. Để giảm bớt gánh nặng cho người đóng thuế Chicago, thành phố cần thực hiện những cắt giảm mạnh mẽ và theo đuổi các giải pháp bền vững.

Mặc dù Johnson cho biết 70% ngân sách năm 2025 của Chicago sẽ dựa vào các giải pháp cấu trúc để tạo ra doanh thu ổn định nhằm trang trải các khoảng cách trong tương lai, nhưng phép toán này không có cơ sở. Thành phố sẽ thực hiện 154,5 triệu đô la cắt giảm vào năm 2025, nhưng phần lớn sẽ chỉ đến từ việc hoãn thanh toán nợ và tăng thêm lãi suất mà thành phố cuối cùng phải trả.

Mặc dù các “giải pháp cấu trúc và hiệu quả hoạt động” được đề xuất dự kiến sẽ tiết kiệm khoảng 500 triệu đô la trong năm 2025, nhưng chưa rõ đó là gì và liệu có thể lặp lại.

Với việc Johnson không thể thông qua đợt tăng thuế bất động sản 300 triệu đô la hoặc thuế chuyển nhượng bất động sản, cử tri đã làm rõ rằng họ không muốn thành phố giải quyết các vấn đề ngân sách của mình bằng cách tăng thuế. Thành phố không thể còn tiếp tục cân bằng ngân sách với hàng triệu đô la từ quỹ cứu trợ đại dịch của liên bang, vốn sẽ hết hạn vào năm 2026.

Dưới đây là ba giải pháp lâu dài mà Chicago có thể và nên thực hiện để đảm bảo không vượt quá doanh thu của mình.

1) Cắt giảm chi tiêu cho nhân sự không cần thiết

Tổng cộng, chi phí nhân sự đã tăng gần 750 triệu đô la kể từ năm 2019, chiếm 4,2 tỷ đô la ngân sách tổng thể của Chicago. Chi phí nhân sự cũng chiếm tỷ lệ lớn nhất trong quỹ công ty được hỗ trợ bởi thuế và phí của thành phố, lên tới 3,5 tỷ đô la.

Khi đề cập đến việc giảm chi phí này, thành phố đã liên tục phụ thuộc vào việc cắt giảm các vị trí an toàn công cộng. Thành phố đã loại bỏ hơn 2.100 vai trò an toàn công cộng kể từ năm 2019, trong khi thêm 184 vị trí hành chính và 145 triệu đô la trong chi phí hành chính.

Để điều chỉnh chi phí nhân sự cho phù hợp với khả năng chi trả của người đóng thuế, thành phố cần cắt giảm nhân sự không cần thiết. Điều này có nghĩa là giảm bớt sự thừa thãi trong hành chính và thực hiện các biện pháp cắt giảm tuyển dụng nghiêm ngặt đối với những vai trò này. Nó cũng cần cắt giảm nhân sự ở các lĩnh vực khác ngoài an toàn công cộng, vì vậy thành phố có thể giải quyết hiệu quả vấn đề tội phạm đang gia tăng.

2) Cắt giảm chi tiêu cho các dự án không cần thiết

Sự gia tăng lớn nhất trong ngân sách đã đến từ chi phí không phải nhân sự để hỗ trợ các dự án hạ tầng và chương trình của thành phố. Những chi phí này đã tăng vọt kể từ năm 2019, thêm gần 3,5 tỷ đô la.

Gần 1,5 tỷ đô la trong số 6,5 tỷ đô la chi phí không phải nhân sự đến từ quỹ công ty. Chi tiêu không phải nhân sự của thành phố cũng được hỗ trợ bởi các khoản tăng phí cho dịch vụ thành phố, tài trợ cho quỹ doanh nghiệp của Chicago.

Nhiều dự án của thành phố đã không hiệu quả và vượt ngân sách. Ví dụ, dự án mở rộng O’Hare đã vượt ngân sách 1,5 tỷ đô la, dẫn đến một loạt các tăng phí dịch vụ sân bay và yêu cầu từ hai hãng hàng không lớn cho thị trưởng giảm quy mô dự án.

Chicago cũng đã chứng kiến sự trở lại đầu tư kém hiệu quả trong các dự án của mình. Điều này bao gồm khoản 12 tỷ đô la đầu tư vào hai sân bay, vốn đã chứng kiến 125.000 chuyến bay ít hơn kể từ đại dịch, và một sự gia tăng 600 triệu đô la trong chi tiêu CTA, đã chứng kiến mức giảm 30% tổng số hành khách so với mức trước đại dịch, dựa trên các dự đoán tình hình lưu lượng hành khách vào năm 2024.

Để giảm thiểu chi phí không cần thiết, thành phố cần cắt giảm các dự án không cần thiết. Thành phố cũng cần tìm cách phân tích kỹ lưỡng chi phí so với lợi ích của các dự án được đề xuất, tạo ra một ủy ban để đánh giá phân bổ quỹ và xác định mức độ chi tiêu không phải nhân sự mà người đóng thuế có thể chi trả.

3) Giải quyết cuộc khủng hoảng hưu trí ngày càng tăng

Cuối cùng, một trong những điểm đau lớn của thành phố là chi phí hưu trí ngày càng tăng. Các quỹ hưu trí chiếm 2,92 tỷ đô la trong ngân sách tổng thể của thành phố, hơn 1,6 tỷ đô la trong số đó được thanh toán thông qua thuế bất động sản. Chi phí hưu trí của Chicago cũng gấp 4,7 lần so với chỉ năm năm trước.

Bất chấp chi tiêu cao, thành phố cũng có một trong những quỹ hưu trí thiếu hụt tồi tệ nhất trong cả nước. Thêm vào đó, các điều khoản điều chỉnh chi phí sinh hoạt theo tỷ lệ 3% cho các kế hoạch hưu trí Tier 1 đã chứng minh là thảm họa cho tài chính của thành phố và đã gây áp lực nặng nề lên các hóa đơn thuế bất động sản.

Thành phố cần ủng hộ một sắc luật sửa đổi hiến pháp bang Illinois nhằm kiểm soát sự gia tăng chi phí hưu trí của chính phủ trong tương lai. Nếu không, các hệ thống sẽ thất bại hoặc yêu cầu các khoản cao bổ sung từ người đóng thuế. Các nhà lãnh đạo Chicago cần sử dụng ảnh hưởng của họ để vận động cho thống đốc và Đại hội đồng bang Illinois đề xuất một sắc luật sửa đổi hiến pháp để đưa vào xem xét bởi cử tri bang Illinois.

Kết luận

Nếu thành phố muốn kiểm soát tài chính của mình, họ phải tránh truyền thống lâu đời của việc sử dụng các giải pháp một lần và hoãn quyết định tài chính khó khăn, chẳng hạn như thanh toán nợ và cắt giảm chi phí. Nợ của Chicago hiện là 40.600 đô la cho mỗi người đóng thuế, theo Truth in Accounting.

Chi tiêu của thành phố đã tăng vọt không kiểm soát. Nếu không có cải cách, cư dân và doanh nghiệp Chicago sẽ tiếp tục phải chịu gánh nặng thuế ngày càng cao – hoặc quyết định ra đi – khi thành phố tiến gần hơn đến một cuộc khủng hoảng tài chính mà bất kỳ sự điều chỉnh ngân sách nào cũng không thể ngăn cản.