Tỷ Lệ Tham Gia Bầu Cử Hội Đồng Khu Phố Ở Los Angeles Giảm Xuống Mức Thấp Nhất Trong Những Năm Qua

Nguồn ảnh：https://laist.com/news/politics/neighborhood-council-elections-low-turnout

Các cuộc bầu cử hội đồng khu phố ở Los Angeles đang trên đà chứng kiến tỷ lệ tham gia bầu cử thấp nhất trong nhiều năm.

Một cuộc đánh giá của LAist về kết quả của vòng bầu cử đầu tiên trong năm nay cho thấy tỷ lệ tham gia cử tri đã giảm 37% so với các cuộc bầu cử trước đó vào năm 2023, và giảm 77% so với vòng bầu cử trước đó vào năm 2021.

Nhiều thành viên của hội đồng khu phố cho biết sự giảm suất tham gia năm nay một phần là do việc cắt giảm bầu cử trực tiếp từ ngân sách hành chính bầu cử, chỉ để lại tùy chọn bầu qua thư mà họ cho rằng gây khó khăn cho cử tri.

“Để bỏ phiếu cho hội đồng khu phố khó hơn so với việc bỏ phiếu cho tổng thống Hoa Kỳ,” Ted Henderson, một ứng cử viên của Hội đồng Khu phố Venice, cho biết.

Tuy nhiên, sự giảm sút của tỷ lệ tham gia năm nay là một phần của xu hướng lớn hơn: Tỷ lệ tham gia cử tri trong các cuộc bầu cử hội đồng khu phố đã giảm sút trong suốt thập kỷ qua.

Hội đồng khu phố của Los Angeles là các nhóm tư vấn tình nguyện được bầu chọn để đưa các vấn đề quan tâm của cộng đồng đến sự chú ý của các quan chức thành phố – chủ yếu là Hội đồng Thành phố L.A.

Los Angeles đã tạo ra hệ thống này hơn 20 năm trước để làm cho cư dân có tiếng nói lớn hơn tại City Hall.

Các cuộc bầu cử được tổ chức hai năm một lần để chọn các thành viên mới phục vụ trong các hội đồng.

Hiện nay có 99 hội đồng khu phố trên toàn thành phố – LAist đã xem xét tỷ lệ tham gia của 16 hội đồng đã tổ chức bầu cử cho đến nay.

Ít nhất một thành viên của Hội đồng Thành phố Los Angeles cho biết các nhà lập pháp nên xem xét khôi phục bầu cử trực tiếp và áp dụng các cải cách khác có thể thúc đẩy tỷ lệ tham gia cho các cuộc bầu cử hội đồng khu phố trong tương lai.

Những con số tham gia cho thấy

Phần lớn 99 hội đồng khu phố của L.A. có các cuộc bầu cử hai năm một lần, với các ngày bầu cử xen kẽ từ tháng Ba đến tháng Sáu.

Công chức thành phố L.A. chịu trách nhiệm điều hành chúng.

Tính đến nay, kết quả đã có từ 16 cuộc bầu cử hội đồng khu phố đã diễn ra (kết quả cuối cùng cho sáu cuộc bầu cử khác sẽ có vào tuần tới), và các con số tỷ lệ tham gia tổng thể cho thấy một sự sụt giảm rõ rệt so với các năm trước.

Hội đồng Khu phố Venice, ví dụ, đã trung bình khoảng 1.600 cử tri mỗi chu kỳ bầu cử trong 15 năm qua.

Năm nay? Chỉ có 532 cử tri đã gửi phiếu bầu – và Venice luôn là nơi có tỷ lệ tham gia cao nhất.

Nhiều thành viên của hội đồng khu phố cho biết có ít cử tri tham gia hơn năm nay phần nào là do cuộc bầu cử được thực hiện hoàn toàn qua thư, không có tùy chọn bầu cử trực tiếp.

Mặc dù có vẻ như bầu cử qua thư sẽ làm cho việc bỏ phiếu dễ dàng hơn, nhưng có một sự khác biệt quan trọng giữa hệ thống mới này và việc bỏ phiếu qua thư mà chúng ta trải nghiệm trong các cuộc bầu cử bang và liên bang của California: Cư dân L.A. không tự động nhận được phiếu bầu qua thư cho một cuộc bầu cử hội đồng khu phố, ngay cả khi họ đã đăng ký bỏ phiếu một lần.

Đó là một trong những rào cản tham gia mà cộng đồng phải đối mặt, nếu họ thậm chí biết cuộc bầu cử đang diễn ra.

Và còn có một mô hình lớn hơn đứng sau điều này: Tỷ lệ tham gia cử tri trong các cuộc bầu cử hội đồng khu phố thực tế đã giảm trong phần lớn thập kỷ qua.

Tỷ lệ tham gia tổng thể cho các cuộc bầu cử này đã giảm từ mức cao 26.045 vào năm 2014 xuống chỉ còn 8.730 vào năm 2023, theo dữ liệu từ văn phòng Công chức thành phố L.A.

Mỗi hội đồng là khác nhau, và không phải tất cả đều gặp phải sự suy giảm.

Thực tế, một số hội đồng đã đẩy tỷ lệ tham gia của họ lên trong những năm gần đây.

Tuy nhiên, một cuộc đánh giá của LAist cho thấy khoảng 40% các hội đồng khu phố đã chứng kiến tỷ lệ tham gia cử tri giảm trong ba hoặc bốn chu kỳ bầu cử qua, và điều đó đã đủ lớn để làm giảm tổng số toàn thành phố.

Tại sao tỷ lệ tham gia cử tri lại quan trọng?

Các hội đồng khu phố không giống như các hội đồng thành phố hoặc bất kỳ vị trí được bầu nào khác.

Họ không có quyền tạo ra luật hoặc buộc thành phố làm bất cứ điều gì, thật sự.

Những gì họ có thể làm là thể hiện các ưu tiên và ý kiến của khu phố về những vấn đề lớn ảnh hưởng đến nó – bất kể đó là việc phát triển nhà ở mới xuống phố, hay loại dịch vụ nào mà khu phố nên nhận được với kế hoạch ngân sách năm tới.

Họ thực hiện điều đó bằng cách viết thư cho Hội đồng Thành phố ủng hộ hoặc phản đối luật pháp, hoặc thiết lập các cuộc họp với các quan chức thành phố để nghe những mối quan tâm của khu phố.

Cho thấy rằng họ có sự ủng hộ của toàn bộ khu phố là điều mang lại quyền lực cho hội đồng khu phố để thuyết phục các thành viên Hội đồng Thành phố Los Angeles và các quan chức thành phố khác lắng nghe họ – và tỷ lệ tham gia cử tri là một trong những cách cụ thể nhất để thực hiện điều đó, ông Josh Steichmann, một thành viên hội đồng của Hội đồng Khu phố Los Feliz, cho biết.

“Chúng ta cần phải có Nithya Raman coi chúng ta nghiêm túc, để Hugo Soto-Martinez coi chúng ta nghiêm túc khi chúng ta có một cuộc họp với họ,” ông nói.

“Đảm bảo rằng chúng ta có sự tham gia đáng kể cho chúng ta một cách để đại diện cho điều đó với các đại diện của chúng ta.”

Ai chịu trách nhiệm trong việc tăng cường cử tri?

Thật khó để chỉ ra được một lý do xác định cho sự giảm trong tổng thể tỷ lệ tham gia cử tri, nhưng nếu bạn hỏi các thành viên hội đồng khu phố về những thay đổi trong con số của họ, họ sẽ nhấn mạnh một thách thức lớn: tuyên truyền.

Cuối cùng, có bao nhiêu người dân Los Angeles thực sự biết hội đồng khu phố là gì, chứ đừng nói đến việc làm thế nào để tham gia vào một hội đồng?

Các cuộc bầu cử hội đồng khu phố có một nhóm cử tri rộng hơn bất kỳ cuộc bầu cử thành phố nào khác.

Thường thì, bạn không cần phải sống trong khu vực để bỏ phiếu – bạn đủ điều kiện nếu bạn làm việc, học tập, sở hữu tài sản hoặc có một kết nối có ý nghĩa khác ở đó.

Bạn cũng không cần phải là công dân Hoa Kỳ, và độ tuổi bỏ phiếu tối thiểu trong hầu hết các trường hợp là 16.

Các quy định này được nêu rõ trong Hiến chương Thành phố. Mục tiêu là để cho càng nhiều người càng tốt có thể tham gia, vì vậy các hội đồng này có thể phản ánh tốt hơn sự đa dạng của nhiều khu phố ở L.A.

Hầu hết trách nhiệm của việc tuyển dụng các ứng cử viên mới, thông báo về cuộc bầu cử và tăng cường tỷ lệ tham gia cử tri đều phụ thuộc vào các hội đồng khu phố tự nó.

“Tất cả đều phụ thuộc vào chúng tôi,” bà Kay Hartman, chủ tịch của Hội đồng Khu phố Palms, cho biết.

Có một cơ quan thành phố chịu trách nhiệm hỗ trợ họ: Bộ Động lực Khu phố, hay còn gọi là DONE.

Ngân sách của bộ cho việc tuyên truyền bầu cử là khoảng 250.000 đô la, mà bà Carmen Chang, giám đốc DONE, cho biết đó là “không nhiều cho toàn bộ thành phố Los Angeles.”

Ngoài ra, bà cho biết bộ này đã phải cắt giảm các vị trí có liên quan đến tuyên truyền và nâng cao nhận thức về các cuộc bầu cử hội đồng khu phố, do cắt giảm ngân sách.

Các hội đồng khu phố đã bị cắt giảm ngân sách hoạt động vào năm 2020, trong những giai đoạn đầu của đại dịch COVID-19, làm giảm khoản tiền họ có sẵn cho tuyên truyền, các sự kiện và logistics cuộc họp.

Các khoản cắt giảm đó chưa bao giờ được phục hồi. Thành phố L.A. hiện đang trong tình trạng tài chính nghiêm trọng với thâm hụt ước tính gần 1 tỷ đô la.

Hệ thống hội đồng khu phố không có nguy cơ bị xóa bỏ – nó đã được quy định trong Hiến chương Thành phố – nhưng không rõ các cắt giảm sắp tới sẽ ảnh hưởng đến hệ thống này như thế nào.

Ngân sách mà thị trưởng đề xuất dự kiến sẽ được công bố vào ngày 20 tháng 4.

Đây là chu kỳ bầu cử hội đồng khu phố đầu tiên mà bà Chang hỗ trợ với tư cách là giám đốc DONE kể từ khi bà đảm nhiệm vai trò vào năm ngoái.

“Tôi lo ngại,” bà nói về những con số cử tri chậm chạp năm nay, nhưng bà hy vọng sẽ thấy nhiều sự tham gia hơn trong các cuộc bầu cử còn lại, nhiều cuộc bầu cử trong số đó có số lượng ứng cử viên cao hơn.

Tìm kiếm ứng cử viên cần sự nỗ lực nghiêm túc

Vì các thành viên hội đồng khu phố đã có mối liên kết sâu sắc trong các cộng đồng mà họ phục vụ, thật hợp lý khi họ có vị trí tốt nhất để thu hút hàng xóm của mình tham gia.

Nhưng đó là một công việc lớn, đặc biệt là khi họ là những tình nguyện viên không được trả lương và thường chạy đua để tranh ghế cho chính họ.

Nó bắt đầu bằng việc tìm các ứng cử viên để chạy trong chính sách, bởi vì nếu không có đủ ứng cử viên để cạnh tranh, sẽ không có cuộc bầu cử nào – các ứng cử viên thắng ghế theo mặc định.

Nhiều ứng cử viên hơn cũng có nghĩa là một mạng lưới lớn hơn để tiếp cận cử tri, vì vậy điều đó rất quan trọng cho việc tham gia cử tri, và tỷ lệ tham gia cử tri rất quan trọng để các quan chức thành phố lưu ý đến những lo ngại của cư dân.

Các tình nguyện viên dọn dẹp với Hội đồng Khu phố San Pedro Trung tâm chụp lại bức hình.

Các thành viên hội đồng khu phố cho biết các sự kiện như thế này là rất quan trọng cho các nỗ lực tuyên truyền của họ, điều này giúp tuyển dụng các ứng cử viên mới.

Hội đồng Khu phố San Pedro Trung tâm với 28 ứng cử viên đã tham gia cuộc bầu cử cho 17 ghế trống năm nay, nhờ có nỗ lực của Ủy ban bầu cử của hội đồng.

Hội đồng đã tự trang trải chi phí thông qua việc phát hàng trăm tờ rơi thông qua việc phát tận tay và cung cấp sự trợ giúp cá nhân cho việc điền đơn đăng ký ứng cử trên trang web của Công chức thành phố.

Các thành viên ban đầu cũng đã sẵn sàng chia sẻ mẹo và kinh nghiệm với các ứng cử viên mới, thậm chí theo dõi họ trên mạng xã hội để đảm bảo họ biết sự trợ giúp được cung cấp.

Điều này là bổ sung vào một nỗ lực kéo dài nhiều năm để tăng cường tuyên truyền và nâng cao nhận thức về hội đồng, điều này bao gồm việc gần gấp đôi ngân sách chi tiêu cho mạng xã hội và quảng cáo in ấn cùng với việc tổ chức các buổi dọn dẹp định kỳ mà giúp họ có mặt rõ ràng trong khu phố.

Việc này đã được thực hiện bởi Hội đồng Khu phố San Pedro Trung tâm khi mà trong ba chu kỳ bầu cử qua, họ đã thắng ghế tự động vì không có đủ ứng cử viên để cạnh tranh.

Khi không đủ ứng cử viên

Dù nỗ lực đã bỏ ra, một số thành viên hội đồng cho biết vẫn rất khó tìm những người sẵn lòng cam kết tham gia. Năm nay ít nhất 17 hội đồng khu phố sẽ có các ứng cử viên thắng ghế theo mặc định do thiếu cạnh tranh.

Một lý do là thời gian. Các thành viên hội đồng khu phố trước đó đã nói với LAist rằng các nhiệm vụ cơ bản của việc phục vụ trong hội đồng có thể mất từ 5 đến 20 giờ một tuần, tùy thuộc vào mức độ hiệu quả hoặc tham gia mà một thành viên muốn có.

“Làm việc trong một hội đồng khu phố thường có nghĩa là bạn phải chọn giữa việc làm việc đó hoặc làm điều gì đó khác. Điều đó trở nên khó khăn, đặc biệt với nền kinh tế,” bà Adriana Cabrera, chủ tịch Hội đồng Khu phố Central Alameda, cho biết.

“Đó là một đặc quyền và một thứ xa xỉ để tình nguyện. Đáng tiếc là nhiều người trong khu phố của tôi, họ không thể đủ khả năng tham gia vào hội đồng khu phố vì họ không thể chi trả tiền thuê nhà.”

Bà Cabrera, người đã nói chuyện với hàng xóm về việc tham gia vào hội đồng khu phố ở khắp mọi nơi bà đi, đã đưa Giovanni Garcia vào hệ thống.

Hiện nay ông phục vụ như một thành viên hội đồng của Hội đồng Khu phố Voices, đại diện cho Vermont Square. Garcia, người đã đăng ký tranh cử chủ tịch, sẽ tự động đảm nhiệm vị trí này vào năm nay vì không có ai tranh cử chống lại.

Một số có thể vui mừng với một chiến thắng dễ dàng, nhưng Garcia thì không.

“Tôi ước gì tôi đã có sự cạnh tranh,” ông nói. Garcia cho biết rằng việc vận động là “nơi bạn xây dựng mạng lưới với cộng đồng của bạn” – làm quen với cử tri và tìm kiếm cơ hội để giới thiệu họ với những gì hội đồng khu phố làm.

Ông cho biết ông có kế hoạch tăng cường nỗ lực tuyên truyền của hội đồng trong năm tới.

Tại sao bầu cử qua thư bị đổ lỗi cho tỷ lệ tham gia năm nay

Tuyển dụng đủ ứng cử viên để thậm chí tổ chức một cuộc bầu cử là một chuyện.

Thực sự làm cho cử tri đi bầu? Đó là một câu chuyện khác hoàn toàn.

Nhiều thành viên hội đồng, kể cả những người đã chứng kiến ​​các chiến dịch thành công để thu hút các ứng cử viên mới năm nay, cho biết những chiến thuật tương tự không hiệu quả như nhau trong việc khiến mọi người gửi lại phiếu bầu của họ.

Cho dù đã nỗ lực đến đâu, cuộc bầu cử Hội đồng Khu phố San Pedro Trung tâm đã có tổng cộng 47 cử tri năm nay, theo số liệu của Công chức thành phố.

Hơn 1.000 người đã bầu trong cuộc bầu cử cạnh tranh cuối cùng của họ vào năm 2016.

(Các ghế hội đồng của họ đã có các chiến thắng định kỳ kể từ đó.)

Cho đến năm 2021, các cuộc bầu cử hội đồng khu phố phụ thuộc vào việc bỏ phiếu trực tiếp để thu hút người qua đường và cho phép mọi người tìm hiểu về hội đồng và điền phiếu của họ ngay tại chỗ.

“Đã có một địa điểm bầu cử trong một công viên nổi tiếng và mọi người xếp hàng. Có một hàng dài người. Thật tuyệt vời,” bà Linda Alexander, thành viên ủy ban tuyên truyền của Hội đồng Khu phố San Pedro Trung tâm, nhớ lại một cuộc bầu cử trước đó đã có hàng trăm cử tri bầu chọn trực tiếp.

Vào năm 2021, các cuộc bầu cử hội đồng khu phố đã trở thành hoàn toàn qua thư vì COVID-19. Các cuộc bầu cử năm 2023 được thực hiện theo hình thức kết hợp, cung cấp cả phiếu bầu qua thư và bỏ phiếu trực tiếp. Năm nay, tất cả đều dựa vào thư một lần nữa, do cắt giảm ngân sách.

Quy trình bỏ phiếu qua thư – tạo tài khoản trên trang web của Công chức thành phố, yêu cầu một lá phiếu, đợi nó đến, điền vào và sau đó trả lại trước hạn chót – tạo ra một số rào cản khiến mất cử tri ở mọi bước, ông Steichmann của Hội đồng Khu phố Los Feliz cho biết.

Đó chỉ là thực tế. Mọi người bận rộn. Họ quên. Phiếu bầu bị thất lạc. Cuộc sống xảy ra.

Dữ liệu từ Công chức thành phố cho thấy khoảng 30% tổng số cử tri đã yêu cầu phiếu bầu cho các cuộc bầu cử hội đồng khu phố vào năm 2021 đã không gửi lại phiếu của họ.

Steichmann cho biết những thay đổi này đã “tàn phá” tỷ lệ tham gia của họ.

Một số hội đồng đang tự tổ chức bầu cử

Hội đồng Los Feliz đã chọn từ bỏ các cuộc bầu cử do Công chức thành phố tổ chức trong năm nay, thay vào đó chọn tổ chức cuộc bầu cử trực tiếp của riêng mình để không mất đi một cơ hội tuyên truyền lớn.

Điều này là cho phép, nhưng có một sự đánh đổi: hội đồng này phải thuê một bên thứ ba trung lập để đảm nhận các nhiệm vụ mà Công chức thành phố thông thường sẽ xử lý, như tính toán phiếu và đưa ra quyết định về vi phạm quy tắc hoặc tranh chấp bầu cử.

Một đồ họa khuyến khích cử tri tham gia bầu cử của Hội đồng Khu phố Los Feliz.

Chi phí đó, cùng bất kỳ chi phí nào khác liên quan đến cuộc bầu cử, đến từ ngân sách hàng năm 32.000 đô la – tách biệt khỏi ngân sách mà DONE nhận được – mà mỗi hội đồng khu phố có thể sử dụng cho thiết bị văn phòng, thuê không gian cho các cuộc họp, các dự án cộng đồng và cấp tiền cho các tổ chức khu phố.

Tiền mà chi tiêu cho tuyên truyền bầu cử là ít tiền hơn để chi cho bất kỳ điều gì khác.

Việc thuê một bên trung lập thường tốn từ 10.000 đến 12.000 đô la (mặc dù Los Feliz đã có thể đạt được một mức giá giảm “về cơ bản là nhờ vào việc xin xỏ”).

Một số thành viên hội đồng khu phố nói với LAist rằng thời gian, nỗ lực và kinh phí chi cho các cuộc bầu cử của hội đồng khu phố nói chung không xứng đáng với những gì họ nhận được trong tỷ lệ tham gia cử tri, và họ cho rằng nó sẽ dùng tốt hơn cho những thứ trực tiếp có lợi cho hàng xóm của họ.

“Chúng tôi đều có sự quan tâm thực sự đến việc có những hội đồng đầy đủ, đủ điều kiện,” bà Kelly Cole, một thành viên của Hội đồng Khu phố Greater Toluca Lake cho biết.

“Nhưng chúng tôi đang cố gắng thực hiện điều đó theo cách gốc rễ nhất, từng người một, vì việc cố gắng thu hút nhóm cử tri lớn hơn – mặc dù rất đáng mong muốn – đòi hỏi một mức độ thời gian và ngân sách mà không ai trong chúng tôi có.”

Tại sao một số người nói rằng thành phố cần làm nhiều hơn

Bà Hartman, chủ tịch của Hội đồng Khu phố Palms, cho biết vấn đề cơ bản là sự thiếu hỗ trợ của thành phố đối với hệ thống hội đồng khu phố.

“Họ nói về điều này như một sự thực hiện dân chủ cơ sở, nhưng họ không đối xử với nó như vậy,” bà cho biết.

“Ngân sách để thực hiện điều này nằm trong tay thị trưởng và Hội đồng Thành phố. Họ không nghĩ rằng điều này đủ quan trọng để cấp ngân sách.”

LAist đã liên hệ với các thành viên hội đồng thành phố L.A. để nhận xét. Thành viên Hội đồng Thành phố Tim McOsker – người đại diện cho Quận 15, bao gồm San Pedro, Wilmington và Watts – cho biết ông tin rằng hội đồng nên xem xét khôi phục bầu cử trực tiếp cho các cuộc bầu cử hội đồng khu phố.

“Chúng tôi cần cung cấp cho mọi người những cách đơn giản hơn và nhanh chóng hơn để tham gia vào các cuộc bầu cử hội đồng khu phố,” ông cho biết trong một tuyên bố.

McOsker cũng cho biết có thể có một cơ hội để sửa đổi Hiến chương Thành phố nhằm cải cách các cuộc bầu cử trong tương lai, bao gồm cả khả năng chuyển chúng sang để trùng lặp với các chu kỳ bầu cử thành phố vào các năm chẵn để nâng cao tỷ lệ tham gia.

Các thành viên Hội đồng Thành phố khác vẫn chưa phản hồi yêu cầu bình luận từ LAist.

Cách tham gia vào hội đồng khu phố của bạn

Các cuộc bầu cử hội đồng khu phố vẫn đang diễn ra, và bạn không quá muộn để tham gia.